Avec l’abandon des Jeux olympiques par la LNH, d’autres problèmes pour la ligue doivent être résolus

Contenu de l’article

Le tournoi de hockey olympique qui devait être un meilleur sur meilleur mémorable a été enterré.

Contenu de l’article

La Ligue nationale de hockey et son association de joueurs n’assisteront pas aux Jeux olympiques de février 2022 à Pékin, en Chine, avec une annonce officielle mercredi. COVID-19, en particulier la variante Omicron à propagation rapide, a causé trop de dégâts dans la ligue au cours des deux dernières semaines, mettant plus de 100 joueurs, cinq entraîneurs-chefs et d’autres membres du personnel de l’équipe dans le protocole et reportant au moins 50 matchs.

C’est la deuxième fois consécutive dans le cycle olympique de quatre ans que la LNH n’a pas participé, décidant que les Jeux de 2018 en Corée du Sud avaient trop de coûts d’assurance et n’étaient pas diffusés assez amicalement pour le public nord-américain avec une demi-journée de retard.

Bien que la ligue soit entrée dans les vacances de Noël deux jours plus tôt que prévu pour essayer d’arrêter la propagation de COVID-19, rien ne garantit que les chiffres ne seront pas encore élevés lorsque les 32 équipes se réuniront à nouveau le 26 décembre avec des matchs programmés le lendemain.

Ainsi, trois semaines avant la date limite du 10 janvier pour se retirer des Jeux et ne pas encourir de sanctions financières, la LNH a déclaré au Comité international olympique que son calendrier avait été suffisamment perturbé, en plus des problèmes de santé et de sécurité exprimés par la ligue et joueurs. Beaucoup de ces derniers s’inquiètent d’une quarantaine de semaines en Chine s’ils se révèlent positifs dans la bulle du tournoi.

Il y a eu au moins une exception à la suspension de la saison de la LNH cette semaine, le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck la qualifiant de « un peu exagérée » et se demandant pourquoi la ligue n’adopte pas l’approche moins stricte de la NFL en ne testant pas régulièrement les joueurs vaccinés.

Contenu de l’article

Mais les plus contrariés par la sortie de la LNH sont un peu plus haut dans la chaîne.

« Ce serait décevant à la fois pour (le diffuseur hôte) NBC et les organisateurs de Pékin », a déclaré Mark Conrad, chaire de droit et d’éthique à la Gabelli School of Business de l’Université Fordham à New York. « Plus important encore, Pékin ne peut pas être satisfait de la nouvelle. Bien que la décision ne soit pas liée aux controverses sur les droits de l’homme qui ont soutenu cette candidature depuis le début, elle priverait Pékin de montrer le talent de la LNH. Il sera intéressant de voir comment le gouvernement chinois et le CIO réagiront.

La seule façon dont un événement de hockey parmi les meilleurs se produit maintenant est si COVID-19 devient si répandu dans le monde que tous les Jeux olympiques sont repoussés d’un an, comme les Jeux d’été de Tokyo 2020 l’étaient en raison de la pandémie. C’est une mesure drastique à laquelle le CIO s’oppose, mais si suffisamment de nations sont obligées d’abandonner, il n’y aura peut-être pas d’autre moyen.

Le commissaire de la Ligue, Gary Bettman, a déclaré le 11 décembre qu’il avait l’intention de tenir une promesse de « bonne foi » aux joueurs qu’ils pourraient se rendre à Pékin s’ils le souhaitent, malgré le nombre croissant de cas de COVID-19. Mais au cours des derniers jours, avec autant de tests positifs, des équipes en sous-effectif et un calendrier de plus en plus difficile à reconstruire, une décision commune a été prise.

Maintenant, la ligue doit se mettre au travail pour restaurer les matchs – après le week-end des étoiles du 4 au 5 février à Las Vegas qui se poursuit toujours – en utilisant la pause olympique de deux semaines intégrée au calendrier jusqu’à la semaine du 21 février.

Contenu de l’article

« Il pourrait y avoir plus de matchs perdus, c’est la réalité », a déclaré John Shannon, directeur de la diffusion de longue date de la LNH. «Mais si je connais Steve Hatze Petros (le responsable du calendrier de la ligue), il aura tous les matchs et les dates disponibles collés sur un grand mur, mais il connaîtra également les obligations contractuelles de chaque réseau. À partir de là, il créera la nouvelle matrice.

Bien que Shannon pense que cette réinitialisation inattendue pourrait donner à la ligue une chance de créer des têtes doubles ou triples attrayantes une certaine nuit, il souligne que CBC, Sportset et TSN auront toujours une couverture olympique à maintenir, que ce soit le tournoi de hockey avec des joueurs mineurs ou des événements réguliers des Jeux.

« Cela dépend de ce qu’ils peuvent montrer aux heures de grande écoute avec un décalage horaire de 13 heures », a-t-il déclaré.