Nous ne pouvons pas J’utilise beaucoup le mot M ces jours-ci, mais la course à la construction d’un monde virtuel interconnecté piloté par des avatars n’a pas décollé l’année dernière.
Le métaverse, un mot à la mode technologique pris en sandwich entre les époques de battage médiatique des NFT et de l’IA, est toujours en construction, quel que soit le nom que nous lui donnons. Et à la lumière des nouvelles de cette semaine, une entreprise est de plus en plus positionnée pour dominer dans un avenir proche.
Epic Games et Disney ont révélé mercredi qu’ils concevaient ensemble un « univers de divertissement » rempli de jeux à saveur Disney à jouer et de choses à acheter. Le projet pluriannuel déploiera la technologie sous le capot d’Epic et l’écosystème de jeu social de Fortnite pour donner vie aux personnages du vaste coffre-fort de propriété intellectuelle de Disney. Disney a investi 1,5 milliard de dollars pour une partie d’Epic dans l’accord.
Dans une image faisant la promotion du projet, Disney et Epic décrivent leur travail ensemble comme une série d’îles futuristes colorées flottant dans l’espace avec des autoroutes qui les séparent et un château magique brillant au centre, un phare permettant d’imprimer de l’argent. Ces autoroutes, que ce soit littéralement ou symboliquement, seront reliées à Fortnite d’Epic, un jeu à succès qui est maintenant devenu un immense écosystème social en ligne.
L’évolution de Fortnite
Fortnite est surtout connu comme un jeu de tir à la troisième personne dans lequel 100 joueurs envahissent une île virtuelle qui rétrécit et se battent pour être le dernier homme debout. Le jeu est célèbre pour son maximalisme loufoque et encourage les joueurs à s’habiller avec des « skins » personnalisés qui peuvent être obtenus en jouant ou en achetant via la lucrative boutique de cadeaux virtuels d’Epic. Dans Fortnite, vous pouvez, en tant que Dark Vador, rouler sur votre ennemi dans une roue de hamster géante, lancée à travers le grenier d’une maison de banlieue. Votre ennemi pourrait être habillé en Goku de Dragon Ball Z, Ariana Grande ou Meowscles, un chat torse nu (un original Epic).
À ses débuts, Fortnite était à peu près aussi omniprésent et populaire qu’un jeu peut l’être. Le gameplay en streaming attirait régulièrement des centaines de milliers de téléspectateurs sur Twitch, où une industrie artisanale de joueurs professionnels de Fortnite a émergé, tous concentrés au laser sur la bataille royale raffinée d’Epic. En 2020, le jeu comptait déjà plus de joueurs inscrits que la population des États-Unis. En 2023, le jeu a connu une sorte de résurgence et 100 millions de personnes se sont connectées en novembre dernier.
Quiconque considère encore Fortnite uniquement comme une bataille royale loufoque sera surpris d’apprendre l’étendue des véritables ambitions d’Epic.
Ces dernières années, Epic n’a cessé d’étendre son titre phare à quelque chose qui s’apparente beaucoup plus à une plate-forme ou à un marché qu’à un simple jeu autonome. Au fil des années, les événements saisonniers psychédéliques de Fortnite, les concerts de kaiju Travis Scott et les mondes sandbox générés par les utilisateurs ont tous fait allusion à ces grands projets. En décembre, Epic a triplé en lançant simultanément trois nouveaux jeux dans le jeu : Lego Fortnite, un hybride Minecraft/Animal Crossing, Fortnite Festival, un jeu de rythme du studio derrière Rock Band, et Rocket Racing, un titre de course rapide de les créateurs de Rocket League.
Cette liste de nouveaux jeux était déjà ambitieuse, mais la nouvelle surprise de cette semaine selon laquelle Disney arrive sur Fortnite (ou l’inverse) est d’un tout autre niveau. Les deux sociétés entretiennent déjà une relation ; Disney a investi pour la première fois dans Epic via son programme d’accélération en 2017 et a autorisé plusieurs de ses personnages Marvel et Star Wars à Fortnite en tant que skins, mais le nouvel investissement de 1,5 milliard de dollars signale un jeu à long terme beaucoup plus profond.
Disney a besoin de Fortnite
Avec Fortnite, Disney se trouve dans une position intéressante car il a besoin de quelque chose qu’il ne pourrait probablement pas faire mieux lui-même.
Epic Games a des années-lumière d’avance sur nombre de ses pairs en matière de jeux multijoueurs en ligne fluides. Exécuter des instances fluides, rapides et simultanées de mondes virtuels détaillés pour plusieurs millions de personnes est à la fois techniquement complexe et coûteux. N’importe quel joueur de Fortnite pourrait être pardonné de ne pas s’en rendre compte, car l’expérience de base d’Epic fonctionne parfaitement la grande majorité du temps, permettant aux personnes sur tous les appareils de jouer et de discuter ensemble instantanément. Fortnite a une apparence et des mouvements aussi bons qu’il le fait grâce à l’Unreal Engine 5 d’Epic, que le partenaire de Disney, Square Enix, utilisera également pour Kingdom Hearts IV, le dernier jeu de la franchise à succès mettant en vedette des personnages de Disney.
Dans cette annonce, le PDG de Disney, Bob Iger, a qualifié le partenariat Epic de « la plus grande entrée jamais réalisée par Disney dans le monde des jeux ». Parce que tout ce que les deux sociétés proposent sera interopérable avec Fortnite, Disney pourrait également gagner instantanément les 100 millions de joueurs mensuels de Fortnite sans avoir besoin de créer une base de joueurs à partir de zéro.
Les avantages s’étendront également dans l’autre sens, et Fortnite pourrait être en mesure de dépasser les propres chiffres de Roblox, qui sont actuellement au moins le double du sien. Disney, comme Lego, élargira également l’attrait de Fortnite au-delà du public qui joue à Battle Royale et aux autres jeux de tir de Fortnite. Les offres Fortnite dans d’autres genres pourraient attirer des joueurs plus jeunes et plus âgés et étendre l’attrait du jeu à davantage de femmes, qui profitent actuellement de l’essor du jeu confortable, et aux parents à la recherche de titres familiaux.
Le modèle économique de Fortnite est également essentiel au succès potentiel de la collaboration avec Disney. Les jeux de l’écosystème de Fortnite sont gratuits et la société gagne de l’argent grâce à des partenariats de licence de marque et à des achats dans le jeu comme des skins, des danses et des emotes, qui tournent quotidiennement dans sa boutique virtuelle.
Si la popularité des skins de personnages Fortnite des franchises appartenant à Disney comme Star Wars et Marvel est une indication, les joueurs seront impatients de rassembler leurs favoris et de les montrer sur les avatars animés de Fortnite. D’Elsa et Mickey à la princesse Leia et Iron Man, le vaste coffre-fort de personnages de Disney est une ressource presque infinie avec un potentiel de revenus illimité pour les deux sociétés.
État du métaverse
Meta a peut-être pris la peine de se renommer d’après le métaverse, mais en résolvant l’avenir, la société anciennement connue sous le nom de Facebook a fait reculer l’équation. En se concentrant sur le matériel VR, un marché que l’entreprise avait principalement accaparé après avoir acheté Oculus en 2014 pour 2 milliards de dollars, Meta s’est retrouvé avec une solution qui nécessitait un problème : un comment sans quoi. Le nouveau Vision Pro d’Apple, bien que techniquement très impressionnant, pourrait se heurter à un mur d’adoption similaire.
Alors que Meta était obsédée par l’idée de faire de son acquisition Oculus un produit de consommation grand public, des sociétés comme Epic, Roblox, le fabricant de Minecraft Mojang et d’autres développaient des mondes virtuels pilotés par des avatars où les gens aimaient passer du temps. Il est important de noter que ces mondes sont largement disponibles et indépendants du matériel, ce qui signifie qu’un joueur PlayStation 5 pourrait s’affronter dans un combat contre quelqu’un sur un PC ou même un iPhone (malgré l’impasse complexe d’Epic avec Apple).
Horizon Worlds était la réponse de Meta à ces expériences – des avatars effrayants sans jambes et tout – mais à ce moment-là, plusieurs millions de personnes étaient déjà investies dans un monde virtuel qui leur convenait, sans casque. Ces mondes de jeux sociaux sont tous extrêmement collants et les gens adorent y passer du temps, s’exprimer à travers des achats virtuels et généralement tout faire sans VR.
À la lumière de leur succès, Epic, Roblox et Mojang ont tous intelligemment positionné ce que nous considérions autrefois comme des jeux plutôt que comme plates-formes. Fortnite, Roblox et Minecraft hébergent tous du contenu généré par les utilisateurs, parfois appelé UGC – un acronyme peu utile qui signifie que les joueurs peuvent également y télécharger leurs propres modes de jeu et biens virtuels pour que d’autres joueurs puissent les essayer ou les acheter. Ce contenu est très, très populaire : selon Epic, 70 % des joueurs de Fortnite jouent au contenu créé par les utilisateurs en plus de l’expérience de base. C’est ce à quoi les gens pensent lorsqu’ils parlent de Roblox. Pour ces entreprises, le contenu généré par les utilisateurs ne coûte rien, incite les joueurs à revenir et peut générer des revenus sans effort.
Fortnite, Roblox, Minecraft et d’autres mondes virtuels basés sur des avatars peuvent coexister, mais Fortnite présente des avantages uniques. Alors que ses pairs s’appuient sur leur look nostalgique, les graphismes haute fidélité et les animations sophistiquées de Fortnite (si sophistiquées qu’elles ont déclenché plus d’un procès pour des mouvements de danse) sont plus évolutifs et plus respectueux de la marque. Minecraft et Roblox sont des puissances à part entière, mais le premier est plus un jeu qu’un écosystème et le second devra prouver qu’il peut fidéliser ses jeunes utilisateurs principaux à mesure qu’ils vieillissent. Pendant ce temps, Epic possède une compréhension approfondie de la manière dont les gens souhaitent s’exprimer en ligne et des prouesses techniques, et désormais des partenariats, qui rendent cela possible.
Les jeux multijoueurs en ligne ne sont pas des réseaux sociaux au sens traditionnel, mais les deux catégories convergent, les jeux ressemblant davantage à des réseaux sociaux et les réseaux sociaux de plus en plus remplis de jeux. Alors que l’univers cinématographique Fortnite s’étend pour inclure Lego, Rock Band et maintenant Disney, Epic est sur le point de présenter un grand nombre de nouveaux joueurs dans un monde virtuel qui dépend autant de qui vous êtes que de ce que vous faites. et n’était-ce pas la promesse du métaverse depuis le début ?