Gabriel Belmont est un héros classique en conflit, déchiré entre la lumière et l’obscurité. Envoyé pour découvrir pourquoi Dieu a abandonné le monde, le pieux paladin de la Confrérie de la Lumière est prêt à subir un test de pureté aux proportions – littéralement – bibliques. Castlevania: Lords of Shadow va au-delà de l’approche musclée et caractéristique des créatures de ses ancêtres 2D en matière d’imagerie gothique. Au lieu de cela, il adopte un penchant chrétien, difficile à manquer alors que Gabriel voyage comme Jésus dans le désert. Là, notre héros n’est pas tant assailli par la tentation que par des armées de monstres.
Mais heureusement – pour mélanger un peu nos métaphores – la croix qu’il doit porter est une arme très efficace. C’était peut-être inévitable, car une série japonaise qui traitait toujours la mythologie européenne comme un buffet de délices superficiels tombait entre les mains d’un développeur plus culturellement investi dans le décor, à savoir MercurySteam de Madrid.
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Cependant, prenez en considération que Lords Of Shadow n’a pas commencé sa vie comme un jeu Castlevania, et il devient évident que ce redémarrage est pris dans un conflit qui lui est propre, entre le fantasme plus léger du passé de la série et son propre fantasme plus sombre et plus lourd. vision.
Malgré le changement de ton, les liens avec l’histoire de Castlevania vont bien plus loin que le simple nom de Belmont et dans la structure du jeu. Réparti sur 46 étapes, le voyage de Gabriel est non seulement presque parallèle aux 40 jours et 40 nuits de Jésus, mais aussi au format de Super Castlevania IV – et de la récente série animée Castlevania. Il est facile d’imaginer chacune de ces histoires discrètes d’héroïsme comme des épisodes autonomes de 20 minutes, avec leurs propres titres sinistres : Gabriel contre le Titan de glace, Gabriel dans le repaire des araignées géantes.
Ces ambitions narratives plus grandes sont évidentes dans le pouvoir de star du casting de Lords Of Shadow – un signe, peut-être, de l’implication du producteur Hideo Kojima. Racontant les introductions des chapitres, Patrick Stewart lit ses lignes avec un ténor inquiétant. Gabriel lui-même – grand, volumineux, avec des cheveux fabuleux – gagne en gravité auprès de Robert Carlyle, bien que jouant le type fort et silencieux, l’acteur n’a pas grand-chose à faire. (En supposant, au moins, qu’il n’a pas également enregistré les bruits d’effort associés au combat et à l’escalade des murs.)
Un pouvoir supplémentaire vient alors d’un monde et d’une mythologie qui parviennent à rester cohérents même s’ils sont divisés en morceaux de la taille d’un canapé. La première étape de l’aventure, dans laquelle Gabriel recherche le Gardien du Lac – un vieux dieu païen qu’il espère pouvoir aider, puisque sa propre divinité est hors ligne – établit les normes. Vous ne vous contentez pas de vous contenter de subalternes pour devenir un patron ; vous travaillez sur des sites spécifiques et abandonnés pour atteindre une légende ermite poussée aux limites de l’existence par la montée du monothéisme.
La première étape, un didacticiel, voit Gabriel arriver à la porte d’un village alors que les habitants se préparent à une attaque Lycan. Sous une pluie sinistre et dans la boue, vous repoussez des loups-garous glabres et un warg ressemblant à un ours. Ensuite, vous vous aventurez dans la forêt infestée de Lycans, où un cheval magique vous offre son dos, transformant la scène en un jeu de course dans lequel vous éliminez les Lycans chevauchant des wargs qui empiètent de chaque côté. Cela mène à la tourbière morte, avec ses gobelins et ses eaux vertes pleines de cadavres de morts-vivants qui attirent les intrus. Seuls quelques types d’ennemis peuplent toute cette séquence, mais chacun se sent ancré dans son emplacement, comme s’il y habitait réellement. Au moment où le titan de glace émerge du lac gelé de l’oubli, vous envoyant en mode Shadow Of The Colossus, vous ne pouvez pas ignorer le sentiment que l’action est conçue pour s’adapter à l’histoire, plutôt que l’inverse.
Pendant ce temps, l’action se déroule avec une maîtrise passionnante. God Of War a une influence évidente sur le combat, puisque Gabriel écrase ses ennemis avec les extrémités acérées de son crucifix de combat (pas tout à fait, vous vous en doutez, ce que Jésus ferait) et lance des arcs de contrôle des foules avec la chaîne lestée qui se déroule de l’intérieur. Les dagues de série constituent des armes de lancer rechargeables. Vous bloquez, esquivez et parez, puis effectuez de simples mouvements de finition QTE lorsqu’une créature battue commence à clignoter. Avec le temps, l’attraction des forces contradictoires se traduit littéralement par un système magique, où la lumière vous permet de recharger votre santé lorsque vous attaquez, tandis que l’obscurité augmente vos dégâts et les attaques ordinaires reconstituent vos réserves de mana.
La suite d’améliorations que Gabriel débloque tout au long de son voyage conserve également la texture narrative. De nouvelles techniques de combat, telles que de féroces coups de fouet en chaîne et des pirouettes, incarnent sa fureur alors que son esprit s’assombrit, tandis que les reliques qu’il collectionne tout au long de son chemin (dans les plus belles traditions du genre auquel Castlevania a prêté au moins la moitié de son nom) sont ancrées dans le savoir du monde. Lorsque vous recevez un gant qui permet à Gabriel de briser des statues et de frapper des panneaux de pression dans le sol, ou des bottes qui lui donnent le pouvoir de sprinter, c’est parce que vous avez acquis un trésor sacré unique : précieux, caché et gardé, sinon prisé par l’un des Seigneurs de l’Ombre eux-mêmes. Même une deuxième arme à projectile, la fiole d’eau bénite, est une création miraculeuse que vous devez récupérer, et non quelque chose qui tombe au hasard d’un candélabre brisé.
Cependant, la cohérence n’est pas toujours maintenue. Après le premier acte, lorsque Gabriel rencontre Pan, le Gardien du Lac, et que les plateformes et les combats s’intensifient, les niveaux cèdent la place à la routine. S’aventurer à détrôner le seigneur des Lycans signifie dépecer davantage de loups-garous, dont vous avez déjà fait votre part d’ici là. À d’autres moments, de plus petits détails ressortent comme un pouce douloureux et mordu par un loup. Pourquoi, par exemple, la prochaine fois que vous vous rendez chez les vampires, y a-t-il un warg en liberté dans le château ? Les puzzles qui vous obligent à frapper et à faire pivoter des statues tenant un miroir pour refléter des faisceaux de lumière peuvent également sembler artificiels, tout comme le concept à moitié cuit de retour aux niveaux précédents pour collecter des objets qui étaient auparavant hors de portée.
Pourtant, chaque fois qu’il menace de devenir un pur divertissement léger, Lords Of Shadow rassemble sa force obscure. Le royaume des vampires est un point culminant important, vous chargeant d’abord d’éliminer la sorcière corbeau Malphas, dont le sort protège le domaine des morts-vivants, elle à son tour gardé par un énorme ogre. Une fois à l’intérieur du grand château, vous rencontrez des guerriers squelettes dans les égouts – peut-être des héros anciens vaincus et chassés – tandis que dans une grande salle, vous tirez sur d’énormes rideaux pour révéler la lumière du soleil, endommageant les sangsues grouillantes. Bientôt, la fille du seigneur vous défiera dans un jeu de société grandeur nature et vous tomberez sur le laboratoire du Dr Frankenstein, rempli de bobines Tesla et d’automates étincelants. Enfin, vous escaladez la tour de l’horloge, une véritable tranche de Castlevania en 3D, heureusement sans les têtes de gorgones volantes. Les idées ne se tarissent pas là non plus, avec un puzzle ultérieur particulièrement mémorable insérant un Gabriel rétréci dans le fonctionnement d’une boîte à musique.
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« Bien qu’un bon chrétien pardonnerait de tels péchés, il se peut qu’il se sente moins charitable face au mécanisme du complot qui met en jeu les motivations de Gabriel sur deux femmes décédées. »
Si l’équilibre entre l’obscurité et la lumière de Lords Of Shadow est souvent harmonieux dans de telles périodes, il est finalement entaché par une écriture maladroite. D’un côté, cela vient d’une parentalité autoritaire alors que le jeu vous guide à travers chaque étape, comme par décret selon lequel les joueurs ne devraient jamais avoir à découvrir grand-chose par eux-mêmes. Ainsi, un nouveau monstre apparaît accompagné d’un message intrusif vous conseillant de sauter par-dessus son attaque AOE, ou vous jetez un coup d’œil à un coffre au trésor hors de portée pour être informé que vous n’avez pas encore la capacité requise pour y arriver. Le pire dans tout, c’est que les combats de titans du jeu sont dirigés par du texte à chaque étape. Dans un monde cohésif, il est étrange de voir de telles interventions non diégétiques.
Même si un bon chrétien pardonnerait de tels péchés, il se sentira peut-être moins charitable face au mécanisme de l’intrigue qui met en jeu les motivations de Gabriel sur deux femmes décédées. Comprenant qu’il pourrait peut-être redonner vie à sa femme exécutée, il adopte une vision tunnel qui renonce à toute préoccupation morale. Cette « obscurité » conduit à la mort d’un autre personnage féminin, une fille nommée Claudia qui aide Gabriel pendant quelques épisodes avant qu’il ne la repousse apparemment, inconsciemment, dans son sommeil. Que ces femmes existent uniquement pour texturer le protagoniste est une écriture bâclée et sape également la gravité de la disgrâce de Gabriel. Ce manque de finesse est souvent égalé par le scénario, alors que les Lords débitent des répliques aussi éculées que « Nous sommes pareils, toi et moi » et « Qui est le vrai monstre ici, Gabriel ? Vous regretterez l’époque où un homme n’était qu’un misérable petit tas de secrets.
Comme Jésus avant lui, Gabriel termine son purgatoire face à Satan lui-même. Contrairement à Jésus, il revendique la victoire en chassant son adversaire de l’enfer sacré. Le diable étant banni, les fantômes des femmes tuées apparaissent devant Gabriel pour lui pardonner ses péchés, mais il reste maudit par la vie éternelle, ce qui laisse juste le temps pour un épilogue actuel qui révèle que Gabriel s’est progressivement transformé en Dracula lui-même. Bien sûr, pourquoi pas? Plus curieux que cette tournure, cependant, c’est que Lords Of Shadow abandonne sa lutte entre la lumière et l’obscurité pour des développements d’intrigues qui mettent l’accent sur le destin plutôt que sur le libre arbitre, un étrange renversement de ses thèmes religieux. Le conflit intérieur de Gabriel, si fortement souligné tout au long, devient une trivialité.
Là encore, l’héritage de Lords Of Shadow est peut-être celui d’un destin cruel. Sa sortie – prise en sandwich entre celles de Demon’s Souls et Dark Souls, des jeux qui s’inspirent de cette même série mais la réinventent plus en profondeur, offrant l’antidote aux conseils écoeurants et modifiant de manière irréversible nos attentes en matière de dark fantasy dans les jeux – a sûrement été malheureuse. Dans le sillage implacable de FromSoftware, et avec une suite terne en 2014, l’éclat partiel de Lords Of Shadow est devenu une note de bas de page dans la période. Comme Gabriel, il se peut qu’il ne monte jamais, la lutte pour équilibrer la lumière et l’obscurité le laissant finalement dans l’ombre.
Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans Magazine Edge numéro 391, qui vous pouvez récupérer maintenant ici.