Elon Musk semble prêt à mettre la main sur Twitter : la personne la plus riche du monde a accepté son acquisition initiale de 44 milliards de dollars de son réseau social préféré, après une bataille juridique de trois mois pour tenter de faire annuler l’accord. Et cela a ravivé l’inquiétude de certains sur le fait qu’il apportera des changements drastiques aux politiques de modération de contenu de Twitter – et déclenchera un flot de désinformation et de harcèlement de droite.
Musk a informé Twitter le 3 octobre qu’il poursuivrait le rachat à 54,20 $ par action. L’accord pourrait être conclu dès vendredi, a rapporté CNBC.
Dans les premiers commentaires de Musk après l’annonce de sa décision de procéder au rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars, il a écrit dans un langage cryptique tweeter, « L’achat de Twitter est un accélérateur pour créer X, l’application de tout. » Il n’a pas précisé, mais a précédemment loué des applications comme TikTok et WeChat comme modèles de ce que Twitter devrait devenir.
Lorsqu’il a annoncé son accord de 44 milliards de dollars pour Twitter, Musk a déclaré qu’il était principalement intéressé par la protection de la « liberté d’expression » sur la plate-forme, et il a critiqué l’entreprise pour avoir prétendument un parti pris politique de gauche.
Musk a également déclaré que l’interdiction permanente de Donald Trump par Twitter était une « décision moralement mauvaise » et « absolument mauvaise » et qu’il inverserait cela en tant que propriétaire de Twitter. Twitter, ainsi que d’autres grandes plateformes Internet, ont interdit Trump peu de temps après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, citant sa politique contre l’incitation à la violence.
La position de Musk a conduit la droite à se rallier à la perspective de sa propriété de Twitter – et a déclenché des alarmes de la part de ceux de gauche.
« Dès le départ, le désir d’Elon Musk de prendre le contrôle de Twitter était de faire avancer son propre programme idéologique à la pilule rouge », a déclaré Angelo Carusone, président de l’organisation de surveillance à but non lucratif Media Matters for America, dans un communiqué. Sous Musk, Twitter « deviendra un moteur suralimenté de radicalisation s’il respecte ne serait-ce qu’une fraction de ce qu’il a promis ».
« En effet, Musk transformera Twitter en un marécage de fièvre de théories du complot dangereuses, de chicanes partisanes et de harcèlement opérationnalisé », a ajouté Carusone.
Musk s’est rendu lundi sur Twitter pour proposer une résolution à la guerre de la Russie contre l’Ukraine « qui se lit comme si le propagandiste en chef de Poutine l’avait écrite », a déclaré Jessica González, co-PDG du groupe de défense progressiste Free Press. Musk avait demandé à ses abonnés dans un sondage si « la volonté des habitants du Donbass et de la Crimée devrait décider s’ils font partie de la Russie ou de l’Ukraine » et a suggéré que la Crimée fait « officiellement partie de la Russie, comme elle l’a été depuis 1783 (jusqu’à l’erreur de Khrouchtchev).
Musk « échoue régulièrement à montrer qu’il est capable ou intéressé à protéger les autres utilisateurs de Twitter ou à respecter leurs droits à la liberté d’expression », a déclaré González dans un communiqué. « Au lieu de cela, il a utilisé la plate-forme pour attaquer les gens, lançant souvent des bordées pétulantes contre toute personne qu’il n’aime pas ou avec laquelle il n’est pas d’accord. Et il a régulièrement rallié une foule de fans fidèles sur Twitter pour suivre son exemple avec des menaces et des intimidations plus vicieuses.
« Protéger la capacité de chacun à participer et à s’exprimer sur les plateformes en ligne nécessite une modération prudente », a poursuivi González. « Musk privatiserait l’entreprise menacerait probablement cette notion et rendrait la plate-forme encore plus toxique pour ses utilisateurs et le public. »
Le groupe de défense des femmes UltraViolet prédit également un scénario cauchemardesque pour Twitter sous la direction de Musk. « Si cet accord est conclu, Twitter deviendra un endroit encore plus dangereux pour les femmes, les menaces de violence en ligne contre les femmes noires et les femmes de couleur monteront en flèche, et le contenu anti-trans s’emparera des flux d’utilisateurs », a déclaré Bridget, directrice des communications d’UltraViolet. Todd.
À la suite du drame des fusions et acquisitions en cours, Musk compte désormais 107,8 millions d’abonnés sur Twitter, contre environ 80 millions début avril.
Les analystes disent que si Musk conclut effectivement l’accord avec Twitter, son travail n°1 sera de gagner la confiance des employés de l’entreprise. C’est après que Musk a rejeté à plusieurs reprises Twitter et ses dirigeants, y compris le PDG Parag Agrawal, au cours de la saga des acquisitions volontaires de ces derniers mois. En juin, Musk a déclaré aux membres du personnel de Twitter lors d’une séance de questions-réponses virtuelles qu’il faudrait une « rationalisation des effectifs » et a déclaré: « Quiconque est un contributeur important ne devrait pas avoir à s’inquiéter. »
Pour Musk, gagner la confiance des employés de Twitter n’est « pas une mince tâche car il partira d’un important déficit de confiance », a déclaré Mike Proulx, directeur de recherche chez Forrester. « L’avenir de Twitter est sombre sans une base d’employés engagés et il y a beaucoup de travail de réparation à faire là-bas. »