Depuis près de deux décennies, la BlizzCon fait office de discours annuel sur l’état de l’Union pour Blizzard Entertainment. Une opportunité pour cinq équipes principales de livrer leur vision de l’avenir de Diablo, Overwatch, StarCraft, Warcraft et bien plus encore. Aujourd’hui, alors que l’éditeur tourne son attention vers 2024, le président de Blizzard, Mike Ybarra, déclare qu’une priorité clé est de décrire « le Blizzard que nous sommes aujourd’hui et le Blizzard que nous devenons ».
La façon dont cela se manifeste à travers chacune des franchises principales est fascinante. Pour Warcraft, les équipes de développement promeuvent une philosophie de transparence à l’approche des anniversaires marquants. Le groupe Diablo investit dans des branches continues d’itération et d’évolution, travaillant à jeter les bases de son avenir. Suite à un lancement controversé, la division Overwatch prend des risques et recherche des retours rapides.
Dans mes conversations avec les principaux dirigeants créatifs de l’entreprise, l’avenir présenté est positif et centré sur les joueurs. Blizzard affirme vouloir donner à ses communautés plus de ce qu’elles veulent et plus rapidement, un départ quelque peu radical pour une entreprise surtout connue pour avancer lentement et secrètement. « Nous essayons d’accorder plus d’attention à ce que veulent les joueurs et d’y répondre de manière plus cohérente », déclare Micheal Bybee, concepteur de production de Warcraft.
Investir dans les joueurs
Cette initiative n’a pas commencé à la BlizzCon, mais elle a été présentée clairement à la vue de tous. World of Warcraft a détaillé ses trois prochaines extensions, Blizzard promettant que la Worldsoul Saga évitera la structure de publication biennale que le MMO a strictement suivie depuis la sortie en 2008 de Wrath of the Lich King. Avec Diablo 4, l’équipe s’est engagée à respecter un calendrier ambitieux de saisons trimestrielles gratuites et d’extensions annuelles premium. Overwatch 2 a déjà présenté ses trois prochains héros et a décrit les changements massifs à venir dans ses systèmes compétitifs en 2024.
Un aperçu plus visible de l’avenir signifie que les joueurs devraient être plus confiants quant à ce qui va suivre, une décision qui contribue également à apaiser la déception qui peut découler d’une mise à jour qui ne cible pas votre style de jeu préféré. Vous n’êtes pas intéressé par l’arrivée du tank Overwatch 2 dans la saison 8 ? Les héros de dégâts et de soutien arrivent peu de temps après. Bybee souligne les feuilles de route claires publiées par l’équipe Warcraft pour soutenir Dragonflight comme modèle de réussite. « Je pense que cela a créé beaucoup de confiance. Nous avons dit que nous allions faire quelque chose, puis nous y sommes parvenus. Chaque fois que nous lançons un nouveau patch, nous mettons immédiatement le suivant sur le PTR. Nous allons continuer à le faire. ça. Je me sens vraiment bien à ce sujet.
On me dit que cet effort pour une plus grande transparence est une initiative clé au sein de Blizzard. « Nous allons tous dans le sens d’être plus ouverts et plus réactifs, d’écouter réellement les joueurs et de leur donner ce qu’ils veulent le plus rapidement possible », déclare Jared Neuss, producteur exécutif et vice-président d’Overwatch 2. « En tant que Joueur de longue date des jeux Blizzard, j’ai toujours voulu que les choses avancent un peu plus vite – il y a toujours cette période d’attente. Mais nos communications sont d’un ordre de grandeur différent de ce qu’elles étaient à l’époque. Nous essayons de parler aux joueurs plus fréquemment. et de manière informelle. »
« Vos voix comptent, elles nous aident à développer le jeu »
Brent Gibson, directeur de jeu associé
Neuss n’est pas le seul membre de la haute direction de Blizzard à exprimer le désir « d’avoir un dialogue » avec les joueurs, mais cela n’est nulle part mieux représenté qu’avec Diablo 4. À peine une semaine se passe sans que l’action-RPG ne change la balance. de pouvoir au sein du Sanctuaire. L’équipe s’appuie sur des montagnes de données pour effectuer ces calculs, mais ce n’est pas la seule mesure. « Je ne saurais trop insister sur ce point », commence Brent Gibson, directeur associé du jeu pour Diablo 4. « Vos voix comptent. Elles nous aident à développer le jeu. Nous avons une vision créative, ce qui est génial, mais ce n’est pas aussi bon que le les commentaires que nous recevons de notre communauté – ils influencent beaucoup de nos décisions à l’avenir. »
Il ne s’agit pas seulement de parler. « Nos notes de mise à jour pour Season of Blood comptaient plus de 14 000 mots, car c’est à quel point notre communauté a influencé et continuera d’influencer l’évolution de Sanctuary », a déclaré le directeur général de Diablo, Rod Fergusson. Cela va de petites corrections de bugs à des changements plus larges, comme la réduction de 40 % du parcours de mise à niveau à 100. Gibson dit que c’est la confiance entre l’équipe de développement et la communauté qui permet à Blizzard de « commencer à parler ouvertement de choses » comme les nouvelles fonctionnalités de la saison trois et l’extension Vessel of Hatred – « même si nous pouvons être un peu vagues de temps en temps lorsque nous faire. »
Regarder vers l’avant
Blizzard est enthousiasmé par la perspective de présenter une plus grande visibilité sur ce vers quoi il travaille, mais une telle action nécessite de la confiance. Les joueurs doivent être sûrs que Blizzard est en mesure de tenir ses promesses, et les équipes doivent être sûres que les joueurs comprendront si les plans changent au cours du développement. C’est un défi dont l’équipe de Warcraft sera parfaitement consciente alors qu’elle travaille sur The War Within, Midnight et The Last Titan. « Chris Metzen est là, il fait cette grande annonce passionnante, indique où nous allons, et maintenant nous devons payer cela », a déclaré Gibson. « Il y a certainement une pression associée à cela. »
« Dans le passé, lorsque nous annoncions une extension comme Battle for Azeroth, nous savions déjà que nous travaillerions ensuite sur Shadowlands. Donc en interne, ce n’est pas nécessairement si nouveau, mais maintenant les joueurs savent ce que nous savons », déclare Sean McCann. , concepteur de jeux senior pour World of Warcraft. Il me dit qu’une signalisation plus claire présente de nombreux avantages. Il crée des liens plus solides avec une communauté très engagée, permet une itération à long terme sur de nouvelles fonctionnalités persistantes grâce aux commentaires des joueurs et ouvre la possibilité de jeter plus directement les bases des développements futurs de l’histoire.
Mais comme le dit Gibson, il y a de la pression ici – Blizzard doit réussir ces trois extensions, car s’il doit pivoter à un moment donné du voyage, il devra le faire à la vue de la base de joueurs. « C’est un risque absolument énorme, mais nous le devons à nos joueurs », déclare Holly Longdale, productrice exécutive et vice-présidente de World of Warcraft. « C’est une opportunité vraiment unique et rare, et les retours constants que nous allons recevoir seront incroyables. C’est le plus amusant que j’ai eu dans ce travail depuis très longtemps, car le voyage va être si long. durable, et les joueurs peuvent voir il. »
« C’est un risque absolument énorme, mais nous le devons à nos joueurs »
Holly Longdale, productrice exécutive
Le « Blizzard que nous sommes aujourd’hui » est un développeur qui tente de se réaligner sur ses communautés, un effort à l’échelle de l’entreprise pour plus de communication et de transparence. Le « Blizzard que nous sommes en train de devenir » pourrait bien dépendre de Microsoft Gaming. Le détenteur de la plateforme a récemment finalisé son acquisition d’Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars et de nombreuses questions restent sans réponse d’ici 2024. Mais l’ambiance au sein du portefeuille semble véritablement positive, dans les deux conversations que j’ai eues officiellement et officieusement avec la haute direction. . Il existe clairement un désir de mieux comprendre comment chaque jeu sera pris en compte dans le Xbox Game Pass l’année prochaine et quelle pourrait être la charge de travail en ce qui concerne la relance des titres hérités pour le service d’abonnement.
Mais dans l’ensemble, les dirigeants derrière Diablo 4, Overwatch 2 et World of Warcraft sont impatients de voir comment le soutien créatif et financier de Microsoft fera passer ces jeux à un niveau supérieur – en s’appuyant sur ce qui a été présenté à la BlizzCon comme le le monde se tourne vers 2024.
« En ce qui concerne ces trois prochaines extensions, nous allons prendre ce que nous avons appris et le réinvestir réellement dans le jeu, et l’équipe est plutôt stimulée par cela », a déclaré Longdale. « Nous bénéficions d’un grand soutien de la part de Mike Ybarra et nous voulons tous parler à Microsoft pour voir quelles autres opportunités nous pouvons obtenir. Nous n’avons pas encore eu l’occasion de leur en parler, mais nous sommes tellement excités. Il y a un énorme potentiel pour débloquer encore plus de choses pour nous. »