Avec 271 000 emplois vacants, les chefs d’entreprise du Québec défient les cibles d’immigration de Legault

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OTTAWA — Les chefs d’entreprise du Québec affirment que le premier ministre nouvellement réélu, François Legault, n’aura d’autre choix que d’accepter plus de 50 000 immigrants par année — un objectif qui, selon le premier ministre, serait « suicidaire » pour la culture française de la province.

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« À moins que vous ne vouliez réduire votre économie et que vous soyez prêt à lâcher certaines entreprises et même certaines régions (au Québec), … vous n’avez pas d’autre moyen que d’augmenter les niveaux d’intégration », a déclaré Véronique Proulx, présidente-directrice générale de Québec. Fabricants et exportateurs.

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Proulx a déclaré que son organisation avait publié l’an dernier un sondage montrant que les fabricants du Québec avaient laissé l’équivalent de 18 milliards de dollars sur la table en raison des pénuries de main-d’œuvre.

« Pourquoi 18 milliards de dollars ? Parce que nous refusons des contrats, nous laissons partir des clients qui sont avec nous depuis des années, nous réduisons nos opérations. Nous réduisons les quarts de nuit et les quarts de fin de semaine parce que nous ne trouvons tout simplement pas les travailleurs dont nous avons besoin », a-t-elle expliqué.

La question de l’immigration a été au premier plan de la dernière prise de bec entre Ottawa et Québec, le premier ministre Justin Trudeau refusant de donner plus de pouvoirs à la province pour décider qui entre, et Legault refusant de prendre non pour réponse.

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La Coalition Avenir Québec de Legault a été réélue le 3 octobre avec une plus grande majorité, promettant de restreindre les niveaux d’immigration afin de protéger la société québécoise.

Legault lui-même a dit, quelques jours avant l’élection, qu’accueillir plus de 50 000 immigrants par année serait «un peu suicidaire». Il a fait ce commentaire après s’être juste excusé d’avoir lié l’immigration aux « extrémistes » et à la « violence » en expliquant pourquoi les niveaux doivent rester les mêmes.

Le ministre fédéral du Patrimoine, Pablo Rodriguez, un député québécois dont la famille a immigré d’Argentine, a ouvertement déclaré qu’il considérait les commentaires comme blessants, mais s’est dit encouragé d’entendre Legault dire dans son discours de victoire qu’il serait « le premier ministre de tous les Québécois ».

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Mais le principal point de discorde demeure entre la CAQ et le milieu des affaires sur le nombre d’immigrants.

Charles Milliard, PDG de la Fédération des chambres de commerce du Québec, a déclaré que certaines lacunes du marché du travail peuvent être comblées par le retour des travailleurs handicapés ou des retraités sur le marché du travail, mais cela ne suffira jamais à combler la pénurie massive de main-d’œuvre.

«Le Québec ne peut pas continuer à avoir 271 000 postes vacants en ce moment», a-t-il déclaré.

Michel Leblanc, président de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, prédit que le premier ministre du Québec reviendra sur sa promesse électorale.

« Je pense qu’au cours des prochaines années, ce gouvernement augmentera les niveaux d’immigration. Et pourquoi feront-ils cela ? En partie parce qu’il y aura une forte demande de partout et aussi parce qu’avec un financement adéquat, nous réussirons à intégrer les immigrants », a-t-il déclaré.

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Leblanc a noté que la CAQ a été élue sur la promesse, il y a quatre ans, de réduire le nombre d’immigrants à 40 000 au Québec. La CAQ dit maintenant qu’elle n’ira pas au-dessus de 50 000. « Donc, en fait, ils ont changé (leur position) au cours des quatre dernières années », a-t-il déclaré.

On refuse des contrats, on lâche des clients qui sont avec nous depuis des années, on réduit nos opérations

Les chefs d’entreprise sont rassurés par le fait que les alliés de l’ancien cabinet de Legault – Pierre Fitzgibbon (Économie et Innovation) et Eric Girard (Finances) – seront probablement reconduits le 20 octobre, lorsque le premier ministre présentera son nouveau cabinet.

« Ce sont des alliés, clairement », a déclaré Leblanc. Et je soupçonne qu’ils ont pour tâche d’expliquer à leurs collègues la dynamique de création de richesse, le développement des affaires, la nécessité d’avoir la main-d’œuvre là quand les entreprises en ont besoin.

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Les entreprises peuvent également compter sur le gouvernement fédéral, qui se range du côté d’elles dans ce dossier.

S’adressant aux journalistes la semaine dernière, Trudeau a fait référence à la grave pénurie de main-d’œuvre au Québec et a déclaré que « nous savons qu’il faudra plus d’immigration, mais c’est une conversation à avoir avec le premier ministre Legault ». Il a également réitéré que le Québec dispose de tous les outils nécessaires pour choisir ses immigrants.

En vertu de l’Accord Canada-Québec, en place depuis 1991, Québec assume l’entière responsabilité de la sélection de ses immigrants économiques tandis qu’Ottawa s’occupe toujours de la réunification familiale et des réfugiés. Mais Legault espère maintenant avoir le plein contrôle sur le dossier de l’immigration.

Robert Asselin, vice-président principal des politiques du Conseil canadien des affaires et ancien conseiller de Trudeau, pense que le gouvernement fédéral ne devrait pas bouger dans ce dossier.

« Aucun pays du G7 ne céderait l’entière responsabilité de l’immigration à un État fédéré », a-t-il déclaré. « C’est une partie importante de la souveraineté d’un pays que de contrôler son immigration. »

« L’Accord Canada-Québec est une bonne entente, un bon cadre. Il ne faut pas aller plus loin.