La première bande-annonce de Avatar : la voie de l’eau a attiré près de 150 millions de vues en une seule journée. Ce n’est pas surprenant, mais ce n’est pas non plus une raison de se réjouir. D’une part, Avatar est le film le plus rentable de tous les temps, donc une suite devrait attirer autant d’attention. Par contre, l’original Avatar est tristement célèbre pour avoir laissé peu d’impact culturel, et beaucoup se demandent si, 13 ans plus tard, il est trop tard maintenant pour une suite – sans parler du quatre le créateur de suites James Cameron a prévu. En effet, Avatar : la voie de l’eau opère dans un environnement différent de celui du film original, et ce n’est probablement pas un bon signe pour le projet passionné de Cameron que la principale chose dont les gens semblent parler est la raison pour laquelle ce film existe même.
Accumuler 150 millions de vues est certainement impressionnant, mais il va sans dire que les bandes-annonces ne correspondent pas à la vente de billets. Cinquante nuances plus sombres avait un nombre de bandes-annonces de 24 heures digne d’un titre similaire, avec environ 114 millions de vues en 2016, mais je peux vous garantir que 114 millions de personnes n’ont pas vu Cinquante nuances plus sombres. Les bandes-annonces sont destinées à vendre aux clients un film, et le nombre de vues représente simplement le nombre de personnes susceptibles de voir le film.
Si le but de la bande-annonce était de vendre aux gens pourquoi ils devraient aller voir Avatar : la voie de l’eau, alors le film a fait un travail mitigé. En regardant les commentaires sur la page principale du compte, vous trouverez beaucoup de gens louant les réalisations techniques de la bande-annonce. Cameron a retardé la production du film à plusieurs reprises, en partie parce que la seule chose qu’il voulait perfectionner avec ce film était de filmer sous l’eau. Il voulait que la capture de mouvement sous-marine soit transparente, car il a une profonde passion pour la mer, filmant plusieurs documentaires sur l’océan et subissant une excursion en haute mer en solo dans la fosse des Mariannes en 2012.
Si tel était le cas, Cameron aurait dû mettre ces détails au premier plan dans le Voie de l’Eau bande annonce. Tout au long de la minute et trente-sept secondes, il y a eu un total de quatre plans montrant cette nouvelle technologie. C’était probablement suffisant pour attirer de nombreux fans de James Cameron, mais pour le grand public qui ne connaît pas la production du film et pourquoi il nous a fallu si longtemps pour voir ce maudit truc, cela ressemble à une jolie physique de l’eau. Ce n’est pas un argument de vente aussi important que les avancées du film original.
Lorsque Avatar sorti en 2009, le marketing était centré sur le dernier projet passion technique de Cameron : la 3D. La 3D était un gadget dans l’industrie cinématographique depuis les années 50, mais Avatar a été l’un des premiers films à le rendre fondamental pour l’expérience de visionnage. En effet, il est indéniable que Avatar était censé être vu en 3D et a mis des années à développer la technologie pour immerger complètement le public. Cela a presque certainement conduit à ses ventes élevées de billets; si tu voulais voir Avatar en 3D, comme c’était tourné pour être dedans, il fallait payer un petit supplément.
L’évolution de la technologie 3D était facile à communiquer aux téléspectateurs. Qu’est-ce qui fait de la capture de mouvement de l’eau une technologie de pointe que tout le monde a besoin de voir ?
Même dans ce cas, la technologie de pointe ne garantit pas que le produit final deviendra révolutionnaire. Le Hobbit: Un Voyage Inattendu a été le premier film majeur à sortir en salles tourné en 48 images par seconde, mais cela n’a pas considérablement stimulé son box-office. En fait, c’était l’un des éléments les plus critiqués par les cinéphiles, car il est plus facile de dire la fausseté de ce qui est à l’écran. La technologie ne vend pas de films ; les bons films vendent des films. Si l’expérience est quelque chose que vous devez voir, alors le bouche à oreille fera affluer le public vers les théâtres, comme ce fut le cas avec l’original Avatar.
Cameron et son équipe aux 20th Century Studios ne font pas de marketing Avatar : la voie de l’eau sur ses réalisations techniques. Ils le commercialisent comme une suite à Avatar, qui peut ou non payer. Le film original a une base de fans dévote, et il est probablement prudent de dire qu’il existe une contingence de personnes nostalgiques du monde qu’il a créé. Mais si le studio s’attend à ce que cela suffise à générer des revenus pour justifier d’autres suites et se rapprocher du montant de son prédécesseur, cela peut être une erreur. Ce n’est pas parce que quelque chose est associé à une franchise populaire qu’il va automatiquement gagner de l’argent, ce que Warner Bros. découvre actuellement avec son Bêtes fantastiques la franchise.
Le paysage cinématographique est différent aujourd’hui de ce qu’il était il y a dix ans. À l’époque, les cinémas étaient rois et Avatar était quelque chose que le public avait faim de voir. Cela faisait des années qu’il n’y avait pas eu d’épopée de science-fiction de plusieurs millions de dollars avec des effets spéciaux dont on ne pouvait que rêver. Cameron lui-même a été le pionnier de ce type de films avec Le Terminateur et Extraterrestres.
Mais maintenant, Avatar : la voie de l’eau ne se sent pas spécial. Marvel est le plus grand jeu de la ville, et tous ses films sont des épopées de science-fiction de plusieurs millions de dollars avec des effets spéciaux qui impressionnent continuellement le public. Avatar était l’un des films les plus chers jamais réalisés, mais maintenant plus d’une douzaine de films l’ont dépassé.
Ensuite, il n’y a que l’environnement lui-même. Qu’on le veuille ou non, le streaming est la voie à suivre maintenant, avec la course théâtrale de plus en plus petite pour précipiter les films sur les services de streaming. Les ventes de billets sont en baisse par rapport à ce qu’elles étaient à l’époque, en partie à cause de l’avènement des services de streaming, mais aussi à cause de la pandémie de COVID-19 qui paralysait l’industrie du théâtre. Vos superproductions phares recueillent toujours un nombre énorme, mais celles-ci ont généré un culte de FOMO qui exige essentiellement que vous le voyiez le jour de la sortie, sinon vous risquez des spoilers ou la stigmatisation de ne pas être un vrai fan. Avatar n’est pas une franchise qui peut commander une telle présence, surtout après une décennie de personnes clarifiant si vous parlez de la série avec les Airbenders ou celle avec les bleus quand vous en parlez.
Là encore, l’histoire est peut-être prête à se répéter. Les gens sous-estimés Avatar en 2009, incertain que ce serait même un succès au box-office, pour finir par se révéler complètement faux. Cela pourrait très bien arriver ici. Peut-être que tous les succès de la bande-annonce se convertiront en ventes de billets, ou que le public sera ému par la cinématographie aquatique et affluera à nouveau vers les théâtres pour le voir. Mais tout cela me semble un peu trop idéaliste. La réalité est que James Cameron peut avoir une bataille difficile s’il veut vraiment que toutes ces suites supplémentaires soient créées.