« Avatar: The Way of Water » a décroché une date de sortie en salles en Chine dans une victoire pour le potentiel de box-office de la production coûteuse des studios du 20e siècle.
20th Century Studios a confirmé ses plans pour la sortie par le biais d’un message officiel sur Sina Weibo, l’une des plateformes de médias sociaux les plus populaires de Chine. La société a également partagé une bande-annonce du film, ainsi qu’une nouvelle affiche
La suite très attendue de James Cameron à son épopée de science-fiction de 2009 sortira en salles dans le pays le 16 décembre – la même date à laquelle le film sortira dans d’autres territoires, y compris en Amérique du Nord. Il jouera dans les salles régulières et Imax.
Le premier « Avatar » est actuellement le film le plus rentable de l’histoire au box-office mondial, sans tenir compte de l’inflation. Sur ses ventes massives de billets de 2,74 milliards de dollars, environ 202 millions de dollars de ce total provenaient de Chine lors de sa sortie en salles initiale et de sa réédition ultérieure en 2021.
Avec « The Way of Water » officiellement sur le point de sortir en salles en Chine, la suite peut s’attendre à bénéficier d’un haut degré d’enthousiasme parmi les téléspectateurs fans du premier film. Le réalisateur James Cameron a également une grande notoriété en Chine. Bien que son « Titanic » ne soit pas initialement sorti en Chine en même temps que le reste du monde, il a eu une sortie limitée en 1998 et a été diffusé sur les chaînes de télévision chinoises. Lorsque la version 3D remasterisée est sortie en 2012, elle a rapporté 58 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture.
Alors que le pays a servi de moteur fiable aux films nord-américains tout au long des années 2010, les régulateurs gouvernementaux ont coupé l’accès d’Hollywood au marché chinois ces dernières années, alors que l’économie cinématographique du pays s’est développée et que les considérations politiques ont pesé plus lourdement. Même les mâts de tente Marvel récents ont été interdits; il n’y a pas eu de sortie chinoise d’un film Marvel depuis 2019.
D’autres facteurs, notamment les thèmes LGBT et les cinéastes et acteurs perçus comme anti-Chine, ont également pesé contre certains des plus grands mâts de tente d’Hollywood entrant en Chine.
Les autorités chinoises n’ont accordé cette année des autorisations d’importation et de distribution qu’à une poignée de films étrangers. Cela semble être né de la guerre froide diplomatique et économique qui se déroule actuellement entre les États-Unis et la Chine, ainsi que d’une volonté de promouvoir la « mélodie principale » ou les films locaux patriotiques dans les salles chinoises. Le lien explicite de la Chine entre l’état des relations politiques et les importations de films a de nouveau été souligné cette semaine dans les éditoriaux des médias publics, qui ont salué la sortie en streaming d’un film coréen pour la première fois en près de six ans.
L’inclusion de « Avatar 2 » dans le calendrier de sortie chinois sera alors un énorme soulagement pour les exposants chinois qui ont souffert d’une pénurie de titres internationaux et locaux de premier plan cette année. Les exploitants de cinéma ont également été touchés par des vagues successives de fermetures de cinémas alors que de nouvelles épidémies de COVID continuent de refaire surface en Chine, obligeant les autorités locales à verrouiller des villes entières, à restreindre les déplacements et à appliquer des régimes de test stricts.
La sécheresse a pesé lourdement sur le box-office chinois cette année. Après avoir été le plus grand marché théâtral au monde en 2020 et 2021, le box-office en Chine continentale a baissé cette année de 35 % par rapport à l’année dernière et la semaine dernière seulement, il a franchi le cap des 4 milliards de dollars, selon les données du cabinet de conseil Artisan Gateway.
20th Century Studios et la société mère Disney pousseront un soupir de soulagement que « The Way of Water » ait obtenu une sortie dans le pays. La suite à longue gestation porte un budget de production déclaré de 250 millions de dollars, ainsi que les coûts supplémentaires de marketing et de distribution. Pendant ce temps, le réalisateur Cameron s’est vanté que le fardeau financier était encore plus élevé, déclarant qu’un point de « seuil de rentabilité » ne pouvait être atteint que si le film devenait le « quatrième ou cinquième film le plus rentable de l’histoire ». Avec un budget énorme à récupérer et une troisième entrée en franchise déjà en cours, « The Way of Water » aura besoin de toutes les ventes de billets possibles.