La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kawaguchi, Toshikazu. Avant que le café ne refroidisse : Hanover Square Press, 2020.
Avant que le café ne refroidisse est un roman, mais il est essentiellement composé de quatre histoires distinctes. Chaque histoire se déroule dans un café de Tokyo appelé Funiculi Funicula. Le café est opérationnel depuis 1874 et la rumeur dit que le café a la capacité de faire voyager les gens dans le temps. Un jour, une femme nommée Fumiko s’y rend pour prendre un café avec son petit ami, Goro. Ce sont des collègues et Fumiko aime beaucoup Goro. Cependant, Goro dit qu’ils doivent rompre, car on lui a offert l’emploi de ses rêves aux États-Unis.
Une semaine plus tard, Fumiko retourne au café, se souvenant de la légende qui donne aux gens la possibilité de voyager dans le temps. Une serveuse dit que la légende est vraie, mais que pour une raison quelconque, il est impossible de changer le présent en prenant des mesures différentes dans le passé. Fumiko décide quand même de voyager dans le temps, ne serait-ce que pour exprimer son amour à Goro. Fumiko revient à cette dernière conversation et elle dit ce qu’elle pense plus ouvertement cette fois. Goro avoue qu’il a toujours été peu sûr de lui dans leur relation, car Fumiko est très attirante, et Goro pense qu’elle mérite quelqu’un de plus beau. Fumiko proteste qu’elle aime Goro de tout son cœur. Fumiko revient dans le présent et elle espère que, même si elle ne peut pas modifier le présent, Goro pourrait maintenant reconsidérer sa décision et revenir vers elle, modifiant ainsi l’avenir.
L’histoire suivante suit une femme nommée Kohtake, qui est à la fin de la cinquantaine et qui est mariée à un homme nommé Fusagi. Il y a trois ans, Fusagi a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer, qui a lentement effacé ses souvenirs. Récemment, il a perdu tout souvenir de Kohtake. Kohtake est triste mais est résolu à fonctionner essentiellement comme son infirmière. Lorsque Kohtake apprend que Fusagi a écrit une lettre qu’il avait l’intention de lui remettre, elle décide de voyager dans le temps pour l’obtenir. Elle retourne trois ans en arrière, c’est-à-dire lorsque Fusagi a été diagnostiqué et qu’il aurait écrit la lettre. Kohtake parle au passé-Fusagi et acquiert la lettre de lui. La lettre exprime le désir de Fusagi que, si sa maladie lui fait oublier Kohtake, elle ne se sente pas obligée de rester avec lui en tant qu’infirmière. Fusagi est émue par la lettre, et elle décide finalement de rester aux côtés de Fusagi, même s’il ne la reconnaît/se souvient plus.
L’histoire suivante suit une femme nommée Hirai, qui possède un bar situé près du café. Ses parents voulaient qu’elle les aide à reprendre les opérations de l’auberge qu’ils possèdent, mais Hirai voulait vivre et travailler de façon indépendante. Depuis que Hirai s’est éloignée de ses parents, elle s’est éloignée d’eux. De temps en temps, sa sœur Kumi lui rend visite et essaie de la persuader de revenir, mais Hirai évite simplement Kumi. Un jour, alors qu’il conduisait pour visiter Hirai, Kumi meurt dans un accident de voiture. Hiari décide de remonter le temps pour revoir Kumi et de s’excuser de ne pas être plus présente dans sa vie. En parlant au passé-Kumi, Hirai promet d’aider leurs parents avec l’auberge. Après son retour dans le présent, Hirai tient sa promesse. Elle retourne chez ses parents, les aide à gérer l’auberge et répare sa relation avec eux.
L’histoire finale suit une femme nommée Kei. Elle est mariée à Nagare, le propriétaire du café. Kei souffre d’une maladie potentiellement mortelle qui l’empêche de faire des exercices vigoureux. Malgré son état, elle a toujours une attitude positive. Un jour, elle tombe enceinte et les médecins disent qu’elle risque de mourir en couches. Kei décide d’avoir le bébé, et sa seule crainte est que, si Kei meurt, elle ne pourra jamais voir/rencontrer le bébé. Kei décide d’utiliser le café pour voyager dans le temps. Elle le fait et elle rencontre sa fille, Miki, quand Miki a 15 ans. Kei et Miki sont tous deux profondément reconnaissants d’avoir la chance de se rencontrer. Kei revient dans le présent, et même si elle sait maintenant avec certitude qu’elle mourra en couches, elle est heureuse. Ce dernier chapitre révèle également que Goro est bien retourné au Japon pour reprendre sa relation avec Fumiko.