SpaceX a embauché l’ancienne responsable des vols spatiaux humains de la NASA, Kathy Lueders, alors que la société continue de développer son système de lancement Starship pour ramener les humains sur la lune et au-delà.
La nouvelle a été rapportée pour la première fois par CNBC. Selon ces informations, Lueders travaillera à partir de l’installation de lancement et de développement de fusées Starbase de SpaceX dans le sud-est du Texas. Starbase abrite tous les développements de Starship et a été le lieu de la première tentative de vol orbital de ce véhicule en avril. Elle rendra compte au président et directeur de l’exploitation de SpaceX, Gwynne Shotwell.
Lueders apporte avec elle une connaissance intime des processus et des normes de l’agence spatiale pour les vols spatiaux habités. L’agence spatiale a annoncé sa retraite en tant qu’administration associée de la Direction des missions des opérations spatiales (SOMD) fin mars. Sa carrière à la NASA a duré plus de trois décennies et a inclus des séjours sur les programmes de la navette spatiale et de la Station spatiale internationale (ISS).
Lueders travaille avec SpaceX depuis de nombreuses années. En tant que chef du SOMD, elle a supervisé les missions Cargo et Crew Dragon vers et depuis l’ISS, y compris la première mission en équipage de SpaceX pour l’agence.
Alors que SpaceX a déjà effectué six missions de transport d’astronautes vers et depuis l’ISS – et a donc déjà prouvé son héritage de vols spatiaux habités avec la NASA – la société prévoit d’augmenter considérablement la mise avec Starship. Ce système de lancement sera éventuellement utilisé pour faire atterrir des humains sur la lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA, et le PDG Elon Musk l’envisage également comme un transporteur de transport dans l’espace lointain qui pourrait éventuellement atteindre Mars.