Le dernier duel n’est pas la première épopée médiévale à laquelle Ridley Scott s’attaque. Exode : Dieux et Rois, Royaume du Paradis, et Robin des Bois sont de grandes caractéristiques, mais Gladiateur demeure la plus grande épopée historique du cinéaste. Gladiateur invoque de nombreux thèmes, y compris la survie, la vengeance et la rédemption, ainsi qu’une atmosphère grandiose dans sa présentation de Rome et du Colisée.
Gladiateur se concentre sur le général romain Maximus Decimus Meridius (le puissant Russell Crowe), qui sert sous l’empereur romain Marcus Aurelius (représenté par le regretté grand Richard Harris). Maximus est un homme d’action, à la fois un guerrier et un chef qui se bat pour son armée, pour son empereur et pour le peuple de Rome. Cependant, il est aussi simplement un homme avec une famille, et après de nombreuses années de bataille, Maximus a l’intention de rentrer chez lui, avec une femme et un fils qui l’attendent.
Cependant, Aurelius veut que Maximus devienne empereur de Rome au lieu de son fils instable, Commode (Joaquin Phoenix pré-Joker). Maximus, qui préférerait rentrer chez lui dans sa famille plutôt que de devenir empereur, a besoin de temps pour prendre une décision cruciale. Le Commode jaloux et snob, réalisant que son propre père veut que Maximus soit Empereur à sa place, est triste et navré. Il en résulte que Commode assassine son père, puis ordonne la mort de Maximus, de sa femme et de son fils.
Alors que Maximus parvient à se défendre et à échapper à la mort, il trouve malheureusement sa femme et son fils assassinés, pendu devant leur maison. Maximus se retrouve alors entouré d’autres prisonniers, et tous sont obligés de se battre en tant que gladiateurs. Cependant, après avoir perdu sa famille, son empereur, son armée et son statut de général romain, Maximus ne veut pas se battre, sentant qu’il n’a rien pour quoi vivre.
Lorsque Maximus commence à se battre en tant que gladiateur, montrant de quoi il est fait (« tu ne t’amuses pas ?! »), ses efforts pour se venger de Commode sont clairs, en particulier pour Proximo, l’homme qui possède les gladiateurs, et une fois rencontré L’empereur Marc Aurèle. Proximo devient l’un des alliés les plus bénéfiques de Maximus car il peut aider Maximus à se rapprocher de Commode (qui est maintenant empereur de Rome) puisque les gladiateurs se battront au Colisée.
Gladiateur Cela peut sembler une simple histoire de vengeance, mais le film de Ridley se déroule à une si grande échelle, avec un casting puissant de personnages très convaincants dans leurs rôles. Maximus continue d’être la performance déterminante de Russell Crowe en tant qu’acteur (et lauréat d’un Oscar) parce que son protagoniste a le bon équilibre entre émotion dramatique et force physique. Qu’il soit un général à la tête d’une armée, un esclave luttant pour survivre ou un gladiateur convainquant ses semblables de se battre à ses côtés, Maximus est la véritable définition d’un guerrier déterminé à tuer et à se venger à tout prix.
Avant de remporter un Oscar pour son tour sombre et tourmenté en tant que Joker dans le film de Todd Phillips en 2019, Joaquin Phoenix a prouvé qu’il pouvait jouer un méchant à détester dans le rôle de Commode. Ce personnage est carrément égoïste, haineux et obsédé par ses méthodes cruelles pour devenir l’empereur de Rome. Contrairement à Maximus, qui est toujours dur et puissant en tant que général ou esclave, Commode est faible et vulnérable car personne ne lui fait confiance en tant que leader ou politicien. Commode ne fait confiance à personne non plus et remet en question la loyauté de tous ceux qui travaillent sous son règne, y compris sa sœur Lucilla.
Connie Nielsen (peut-être mieux connue sous le nom de reine Hippolyta, la mère de Wonder Woman) dépeint Lucilla comme une fille attentionnée pour Aurelius et une mère aimante pour son fils Lucius. Alors qu’elle aimait Commode, elle a renoncé à s’occuper de son frère une fois qu’il a tué leur père et est devenu empereur. Lucilla est restée silencieuse sur les crimes pervers de son frère afin de protéger Lucius, craignant que Commode ne tue son fils. Lucilla est un personnage très prudent, mais puissant dans sa capacité à agir au bon moment, comme lors de ses rencontres avec Maximus.
Comme dans tous les films de Ridley Scott, les séquences d’action sont intenses et sanglantes. Les scènes de combat entre les gladiateurs et leurs adversaires dans le grand Colisée sont particulièrement vibrantes à regarder car Maximus et ses hommes sont les outsiders destinés à être tués, mais avec la formation de Maximus en tant que général, il est capable de mener ses nouveaux camarades au combat. , défiant à la fois Rome et l’empereur. Maximus a également une bataille compliquée contre un champion incontesté, ainsi que des tigres.
Les confrontations et la bataille finale entre Maximus et Commode sont les meilleures car, peu importe ce que Commode fait pour essayer de se débarrasser de Maximus, le général devenu Gladiateur est toujours aimé et respecté pour avoir mené de grandes batailles et être un vrai guerrier. En tant qu’empereur, Commode ne parvient pas à gagner la confiance du peuple en raison de son manque de leadership.
Hans Zimmer compose également une autre partition percutante qui définit parfaitement l’ambiance du film, en particulier lorsque la musique s’accumule avec enthousiasme dans chaque séquence de combat. Il y a aussi des tons calmes et spirituels lorsque Maximus se souvient de sa famille et pense à les rencontrer dans l’au-delà.
Gladiateur est un retour aux épopées des épées et des sandales, qui rappellent les premiers films comme celui de Stanley Kubrick Spartacus avec Kirk Douglas, ainsi que Ben Hur et Les dix Commandements, chacun mettant en vedette Charlton Heston. Il a aussi la brutalité vengeresse de Mel Gibson Un cœur brave, et a probablement inspiré d’autres épopées historiques, bibliques et mythiques du 21e siècle, comme Troie, Alexandre, et roi Arthur.
Cela faisait longtemps qu’il n’y avait pas eu d’épopée médiévale réalisée sur pellicule (Game of Thrones télévision dominée). Cependant, Le dernier duel semble non seulement contenir des batailles plus rudes similaires à Gladiateur, mais aussi une histoire plus centrée sur sa protagoniste féminine, et sa position contre les abus sexuels et la chevalerie. Alors que Maximus dans Gladiateur a crié, « ne vous amusez-vous pas », le nouveau film de Ridley déclare: « laissez-les partir! »
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