« Ils sont en tête de la ligue et il n’y a pas de changement contre eux. »
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Suivez les traces de l’ours et il devient évident pourquoi les Bruins et les Maple Leafs sont séparés par 11 points au classement malgré une correspondance très étroite sur le papier.
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Vérifiez la meilleure moyenne de buts alloués, le pourcentage d’éliminations et de mises au jeu de Boston dans la LNH et quelques autres sous-catégories pour voir pourquoi son avance dans la division Atlantique pourrait s’étendre après le match de mercredi à la Scotiabank Arena.
« En les regardant, ils sont ce qu’ils sont parce qu’ils ont prospéré dans toutes les facettes du jeu », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto Sheldon Keefe mercredi matin. « Ils sont en tête de la ligue et il n’y a pas de changement contre eux. »
Cela dit, Toronto a été aussi dur avec les Bruins que n’importe quel adversaire, divisant deux matchs à ce jour, des décisions à un but qui, sans un effondrement tardif au TD Garden il y a quelques semaines, rapprocheraient les Leafs de deux points aujourd’hui. .
Et Boston montre juste un petit signe d’étirement trop important de sa ligne d’approvisionnement énergétique, perdant ses trois derniers. Les deux équipes entament la pause du match des étoiles de la Ligue nationale de hockey après le match de mercredi.
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« Nous avons été très chanceux et chanceux d’être là où nous sommes, mais ces derniers temps, nous avons connu des moments difficiles », a déclaré l’entraîneur des Bruins, Jim Montgomery, avant l’entraînement facultatif de son équipe. « Nous parlons beaucoup de rester dans l’instant présent, de rester dans le présent, de nous concentrer sur le processus qui, selon nous, mène à de bons résultats. »
Tout ce dont les Leafs sont fiers, les Bruins semblent faire un peu mieux. Alors que Mitch Marner est une dynamo de désavantage numérique, les Leafs dans leur ensemble sont 16e au total. John Tavares est aussi bon que jamais dans les points à 58,4 %, mais Patrice Bergeron est à 61,2 %. William Nylander est chaud, son compatriote David Pastrnak est flamboyant. Michael Bunting est un ravageur, Brad Marchand est le diable de Tasmanie avec un avantage psychologique.
Les Leafs sont co-leaders avec Edmonton en deuxième période avec 72 buts, Boston a un sommet de 74 en troisième, bien que comme le souligne Keefe, les B ont généralement épuisé leurs adversaires à ce moment-là et récolté quelques buts vides. L’équipe de Keefe accorde beaucoup d’importance à la production de la période intermédiaire.
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« Nous avons trouvé des moyens d’accélérer notre rythme pendant cette période et nous avons beaucoup à gérer lorsque c’est le cas », a-t-il déclaré.
« En regardant Boston, certains de ces matchs sont serrés (dans le troisième), mais l’autre équipe casse avant eux et nous étions coupables de cette dernière fois (un but de Matt Grzelcyk avec 1:16 à jouer). Ils se retirent et c’est un trait que nous avons noté avant de les jouer en dernier.
Les Leafs ont obtenu un but en avantage numérique à Boston et leur infériorité numérique est supérieure à 80 % au cours des 10 derniers matchs, ce qui rend leur statut de milieu de peloton un peu aberrant.
« Nous avons confiance en notre PK, mais évidemment nous avons eu des accalmies », a déclaré l’attaquant des Leafs Alex Kerfoot. « C’est quelque chose sur lequel nous pouvons travailler le reste de la saison.
« Ces gars-là sont l’élite de la ligue, nous essayons de les chasser et les équipes spéciales seront énormes dans la dernière ligne droite et en séries éliminatoires. »
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Le tireur d’élite des feuilles Auston Matthews ratera le match en raison de son entorse au genou, tandis que les gardiens adverses seront Ilya Samsonov pour Toronto et probablement Linus Ullmark pour Boston.
Les deux entraîneurs préféreraient qu’un match de cette importance ne soit pas le dernier avant une longue pause. Dans le cas des Leafs, ils ne seront pas de retour sur la glace avant plus d’une semaine et beaucoup ont des projets de vacances amusants au soleil qui pourraient être à l’esprit.
« C’est naturel, j’en suis sûr », a déclaré Keefe. « Qu’ils aient des femmes et des petites amies avec des sacs remplis et tout ce genre de choses, ils sont prêts à y aller.
«Mais ce jeu ici, vous ne pouvez pas le négliger. Nous avons eu deux jours pour préparer cela (tout comme Boston).
Montgomery espère que son club utilise son temps de pause à bon escient, mais il veut aussi qu’il s’arrête et sente les roses après ce qui a été une course impressionnante et inattendue vers le sommet, avec lui comme nouvel entraîneur.
« Je vais leur dire d’en profiter, qu’ils ont passé une excellente première mi-temps, reposez-vous, passez du temps avec votre famille et vos proches. Alors revenons et continuons à nous améliorer.