FromSoftware a parcouru un long chemin au cours des deux dernières décennies. Lorsque Demon’s Souls est sorti sur PS3 en 2009, il a commencé une réaction en chaîne de sorties à succès qui ont mis le studio japonais autrefois de niche sur la carte. C’était désormais une puissance mondiale, chaque nouveau titre portant un poids insupportable d’attentes, il serait en quelque sorte à la hauteur encore et encore.
Mais avant que Hidetaka Miyazaki ne se lance et décide de changer de support pour toujours, FromSoftware était une bête différente. Il se livrait toujours à la fantaisie gothique et à l’horreur subtile, mais aimait aussi exprimer son admiration pour les mechs avec Armored Core, une série devenue un classique culte à part entière. Il y a aussi Lost Kingdoms, Ninja Blade, Metal Wolf Chaos, Otogi, Kuon et bien d’autres dont on se souvient avec émotion.
Sa bibliothèque est une vaste collection de bangers de niveau intermédiaire qui n’ont jamais mis le feu au monde, mais étaient assez populaires pour le maintenir à flot afin d’explorer de nouvelles idées audacieuses. Mais avant le succès sans précédent d’Elden Ring est venu un RPG obscur qui partageait à la fois son homonyme et sa philosophie cryptique, jetant le joueur dans un monde fantastique tentaculaire et lui demandant de se débrouiller seul avec peu d’expansion. Vous avez une épée, maintenant bougez !
Suivant les traces de King’s Field, Eternal Ring était un titre de lancement PS2 au Japon et en Amérique du Nord qui était essentiellement le premier RPG jamais orné de la console de Sony. Étant donné qu’il abriterait bientôt d’innombrables classiques du genre, cela a contribué à cimenter une réputation qui serait bâtie sur Final Fantasy, Disgaea, Persona, Xenogears et tant d’autres noms que je serais coincé ici pendant des heures en les énumérant tous . Mais nous sommes ici pour parler d’Eternal Ring, un jeu qui, rétrospectivement, est un peu horrible, mais représente une approche sincère de l’avenir potentiel de la conception de jeux, facile à admirer et une joie à disséquer.
J’ai d’abord joué à Eternal Ring quand j’étais enfant, mes parents l’ayant ramené de Tesco après l’avoir trouvé dans une poubelle pour 8 £. Ils n’avaient aucune idée de qui était FromSoftware, soit ça, soit mon père était un fan super secret de King’s Field et n’a jamais pensé à me le dire. Ce jeu a été lancé sur mes genoux et comme tout à l’époque, je l’ai démarré et j’ai essayé de me perdre. Il m’a immédiatement botté le cul, ses systèmes étant assez obtus et son monde fournissant un tel manque d’indices que je me suis immédiatement retrouvé perdu. Ta fille n’a pas duré longtemps.
Avance rapide d’environ 15 ans et Eternal Ring est maintenant disponible sur le PlayStation Store. Je ne vous reprocherais pas de n’en avoir jamais entendu parler auparavant, FromSoftware a produit tellement de jeux avant l’explosion de Demon’s Souls qu’une grande partie de son répertoire a été réduit à une seule masse de classiques peu intuitifs. Mais Eternal Ring a été la première incursion dans une nouvelle génération, une déclaration d’intention de FromSoftware qui se sent également attaché au passé et tourné vers l’avenir. Comme beaucoup de ses jeux précédents, il s’agit d’un robot d’exploration de donjon à la première personne qui encourage l’exploration de forme libre et vous oppose rapidement à une série d’ennemis difficiles. Vous êtes tout seul dès le départ, et c’est génial.
Vous incarnez Cain Morgan, un abruti monotone qui est envoyé sur «l’île sans retour» pour rechercher l’insaisissable anneau éternel. L’ouverture est ridiculement guindée par les normes modernes, avec des modèles de personnages se déplaçant comme des androïdes et livrant des lignes avec l’enthousiasme d’un paresseux tenu sous la menace d’une arme. C’est très, très, très tôt les vibrations PS2, mais il y a un charme dans son exécution qui me tient en haleine. Après avoir été déposé sur le rivage de l’île, notre capitaine de bateau est assassiné par un dragon alors que nous passons à la vue à la première personne du jeu.
Une musique abrasive se met en place, une boucle sans fin de mélodies loufoques qui donne l’impression que le jeu est au bord d’une attaque de panique. Habituez-vous-y, car les prochains donjons réutilisent simplement le même rendu à différentes hauteurs et fréquences. Je découvre rapidement les boutons d’attaque, tout en apprenant à me déplacer, à esquiver et à naviguer dans les environnements labyrinthiques devant moi. Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un jeu à la première personne sur console après GoldenEye mais avant la sortie de Halo : Combat Evolved, donc beaucoup de principes fondamentaux que nous tenons pour acquis de nos jours sont introuvables. Sachant cela, il contrôle en fait assez bien.
Les attaques à l’épée doivent être exécutées en tenant compte de votre propre position par rapport à l’ennemi, sinon vous finirez par poignarder l’air. Les attaques magiques sont similaires, avec des orbes de feu et de glace jaillissant de votre anneau magique traçant un chemin distinct dans les airs. Au-delà, c’est très rudimentaire. Continuez à poignarder la chose jusqu’à ce qu’elle meure et lâche du butin. Il n’y a pas de barre de santé ou de système d’endurance ici, juste une détermination à survivre et à empêcher les lézards et les insectes étranges de vous battre le cul en bouillie. C’est bien, mais archaïque à un défaut la plupart du temps.
Ça, et ce jeu est impitoyable comme de la merde. Dans la première grotte, je suis tombé accidentellement dans une mare d’eau jusqu’aux chevilles et j’ai été immédiatement renvoyé à l’écran titre. J’ai dû me noyer ou me mouiller les chaussettes, et comme il s’agit d’un RPG lancé en 2000, cela signifiait qu’il n’y avait pas de points de contrôle ni de respect pour mon temps. Retour à l’écran titre pour commencer une nouvelle partie mon pote, ce n’est pas de notre faute si tu n’as pas vu l’étrange point de sauvegarde niché à l’entrée de la grotte. Eternal Ring est rempli de belles conneries comme celle-ci, des rappels amers de l’évolution du médium et de la raison pour laquelle ils ne les fabriquent plus comme avant.
Je suis rapidement arrivé dans la première ville, qui est remplie de maisons ridiculement carrées qui font allusion à la méconnaissance actuelle de FromSoftware avec le matériel. Ça, et la moitié des PNJ me parlent comme s’ils étaient à moitié endormis. On me demande de donner mon épée pour une raison quelconque avant de recevoir un bon pour obtenir une épée de merde chez le marchand local. Ensuite, je peux choisir de racheter mon ancienne épée qui inflige des dégâts plus importants. D’accord?! Je décide d’arrêter de poser des questions après avoir fait le tour de la ville et appris que des ruines sous-marines attendent derrière une porte à proximité. Après avoir gentiment parlé au garde local, je révèle l’entrée et saute dedans. Maintenant, je peux parler de la conception des niveaux, qui ressemble à une séquence de couloirs génériques contrairement à mon école polyvalente. Chaque porte prend un certain temps à s’ouvrir, la plupart des pièces sont remplies des mêmes ennemis et du même butin, et il n’y a pas de carte à proprement parler, vous devez donc soit sortir un bloc-notes, soit vous habituer à revenir en arrière à la recherche d’objectifs inconnus.
Il est ridiculement obtus, venant d’une époque où les marqueurs d’objectifs et les instructions de jeu plus directes n’étaient pas un facteur commun dans les jeux auxquels nous jouons. Bien qu’Elden Ring ne vous tienne pas la main, est-il suffisamment bien conçu pour que les joueurs sachent toujours quelles sont les possibilités qui s’offrent à eux et comment ils peuvent interagir exactement avec sa myriade de systèmes. Eternal Ring vous donne juste un coup de pied dans le tibia, vous rit au visage et met une ficelle de fromage dans votre poche à grignoter au cas où vous vous perdriez. Ce que vous ferez, car ce jeu est un cauchemar.
« L’île sans retour » est un homonyme approprié pour le décor d’Eternal Ring car il y a une permanence mystique dans son atmosphère. Il est clair que quelque chose ne va pas avec cet endroit, un effet constamment accentué par sa musique bizarre, ses personnages endormis et sa mécanique obtuse. Je pense que presque toutes ces choses peuvent être attribuées au fait qu’il s’agit d’un titre de lancement PS2, mais c’est un effet secondaire accidentel qui a vieilli ce jeu bien mieux que quiconque aurait pu s’y attendre. FromSoftware a maintenu son amour de la tristesse et de la mélancolie toutes ces années plus tard, et même si Eternal Ring a été lancé bien avant l’arrivée de Miyazaki, de nombreux principes sur lesquels il s’appuiera par la suite sont présents et pris en compte.
Je ne peux pas recommander ce jeu parce qu’il est un peu nul, mais si vous êtes trop curieux de l’histoire de FromSoftware et des jours infantiles de la PS2, il y a ici une étrange allure qui vaut la peine d’être recherchée. Préparez-vous simplement à une montagne de conneries absurdes.
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