La robotique ingérable est un domaine fascinant et en pleine croissance depuis plusieurs années. Nous avons déjà vu une poignée de startups travailler à la commercialisation d’une technologie qui pourrait permettre la surveillance interne, l’administration de médicaments et plus encore, sans avoir besoin d’une procédure invasive.
Ce nouveau projet d’une équipe conjointe de Caltech et du MIT met en évidence une approche légèrement plus basique de la catégorie, en entassant des capteurs dans un module ingérable en forme de pilule rempli de capteurs. Le système repose sur des champs électromagnétiques, utilisant une bobine actionnée à l’extérieur du corps pour détecter la progression du mécanisme dans le tractus gastro-intestinal. En effet, le système externe est capable de déterminer l’emplacement de la pilule en fonction de la force de la lecture électromagnétique par rapport à sa position.
Les chercheurs ont commencé à tester le système sur des modèles de grands animaux non humains. Ils notent qu’ils ont pu déterminer avec précision la position des systèmes dans les 5 à 10 millimètres.
« L’utilisation d’un capteur de référence externe aide à tenir compte du problème selon lequel chaque fois qu’un animal ou un humain se trouve à côté des bobines, il est probable qu’il ne sera pas exactement dans la même position que la fois précédente », explique le co-auteur, Khalil Ramadi. « En l’absence de rayons X comme vérité de terrain, il est difficile de déterminer exactement où se trouve cette pilule, à moins que vous n’ayez une référence cohérente qui se trouve toujours au même endroit. »
Les premières applications de la technologie incluent la capacité de détecter très tôt des problèmes tels que la constipation, le reflux gastro-œsophagien et la gastroparésie. L’idée ici est d’offrir un système qui peut être utilisé à la maison, sans avoir à se rendre au cabinet du médecin ou à l’hôpital.
« La capacité de caractériser la motilité sans avoir besoin de rayonnement ou de placement plus invasif d’appareils, je pense, réduira la barrière pour les personnes à évaluer », déclare Giovanni Traverso, professeur agrégé au MIT.
Il n’y a pas de calendrier précis pour le système. Les prochaines étapes consistent à le tester sur des animaux, puis, idéalement, à effectuer des essais cliniques sur des humains, avant de s’associer à des fabricants pour le commercialiser.