Aux vierges, pour gagner beaucoup de temps Résumé et description du guide d’étude

Publié pour la première fois en 1648 dans un volume de vers intitulé Hespérides, « Aux vierges, pour faire beaucoup de temps » est peut-être l’un des poèmes les plus célèbres pour exalter la notion de carpe diem. Carpe diem, ou « saisir le jour », exprime une philosophie qui reconnaît la brièveté de la vie et donc la nécessité de vivre pour et dans l’instant. Saisir le jour signifie manger, boire et se réjouir car demain nous mourrons tous. L’expression a été utilisée par des classiques tels que Horace, et son esprit marque le thème du poème lyrique de Herrick. Faisant écho au poème de Ben Jonson, « Song: To Celia », l’orateur du poème souligne la qualité éphémère de la vie et exhorte les jeunes à célébrer activement la vie et ses plaisirs ; cependant, l’orateur n’exhorte pas simplement «les vierges» à s’ébattre adultèrement, mais à rechercher l’union dans le mariage, unissant ainsi les cycles naturels de la vie et de la mort aux rites et cérémonies du culte chrétien. Bien qu’il s’agisse d’un thème très courant dans les vers des XVIe et XVIIe siècles, et en particulier dans la poésie cavaliere, l’association du christianisme et du carpe diem n’est pas traditionnelle ; il est unique à Herrick et peut-être « naturel » étant donné la carrière de trente-deux ans d’Herrick en tant que vicaire du doyen, une nomination initialement accordée par le roi Charles Ier. Écrit pendant une période de grands troubles politiques qui ont culminé avec la guerre civile britannique, le thème et les sages conseils prodigués par l’orateur du poème paraissent appropriés en cette période particulièrement transitoire. L’esprit carpe diem, cependant, s’est traduit dans les temps modernes et est le thème de Henry James Les ambassadeurs et « Carpe Diem » de Robert Frost.