L’accord de licence qui a donné à Toho et à Legendary Entertainment les droits de réaliser des films Godzilla – à condition qu’ils ne soient pas en salles en même temps – a produit des approches très différentes du kaiju le plus célèbre du monde. En particulier, l’Amérique et le Japon semblent avoir des idées radicalement différentes sur qui est Godzilla et ce qu’il symbolise, du moins à l’ère moderne.
Godzilla a considérablement évolué depuis ses débuts japonais en 1954 jusqu’au dernier opus de la franchise, Godzilla x Kong : Le Nouvel Empire. Et dans ses incarnations les plus récentes, des lignes nationales claires ont été tracées entre la version de Toho et celle de Legendary. La franchise américaine moderne de Godzilla, MonsterVerse, suit le modèle de tradition et de spectacles de l’univers cinématographique Marvel pour faire de Godzilla un protecteur héroïque de l’humanité. Le Japon, quant à lui, revient aux racines du personnage pour raconter des histoires profondément introspectives et politiques sur le rôle du pays dans le monde. Les deux approches ont produit des succès et des échecs. Mais l’une ou l’autre est-elle la « bonne » version de Godzilla ?
Godzilla fracasse
Image : Warner Bros./Everett Collection
Dans les années 1960, les films japonais Godzilla décrivaient souvent Godzilla (et les kaiju associés, comme Mothra) comme des protecteurs de l’humanité, tandis que les méchants étaient tous ceux qui voulaient les exploiter. Le MonsterVerse reprend ces premiers thèmes, mais les recadre à travers le prisme du blockbuster de super-héros moderne. Hulk n’a pas eu de film autonome depuis 2008, mais la dernière série hollywoodienne de Godzilla fonctionne selon bon nombre des mêmes règles que les histoires de Hulk. Godzilla est également un grand héros incompris, vert, presque imparable, à propulsion nucléaire, et les vrais méchants de ses films sont des gens qui se mettraient en travers de son chemin ou tenteraient d’utiliser ses pouvoirs à leur propre profit.
Sans Bruce Banner pour ancrer ces histoires avec une voix humaine, les films MonsterVerse et l’émission Apple TV en direct Monarque : L’héritage des monstres passez plus de temps sur Monarch, la réponse de la série au SHIELD de Marvel. Les deux Monarque et Godzilla : le roi des monstres reproduisez les conflits réguliers de Hulk avec l’armée américaine, alors que les membres à l’esprit scientifique de Monarch cherchent des moyens d’aider Godzilla et de repousser les tentatives inévitablement contre-productives de le tuer.
Le héros humain le plus constant dans les films jusqu’à présent est le scientifique de Monarch, le Dr Ishirō Serizawa (Ken Watanabe), qui a établi la philosophie « Laissez-les se battre » de la série. Finalement, il se sacrifie pour sauver Godzilla du destructeur d’oxygène de l’armée américaine, dans une inversion perverse du Dr Daisuke Serizawa (Akihiko Hirata) donnant sa vie pour arrêter Godzilla avec cette même arme dans le film original de 1954.
Le MonsterVerse présente également de forts parallèles avec les films DC Extended Universe, qu’il améliore en adoptant les atouts relatifs du genre kaiju. Celui de Zack Snyder Homme d’acier a suscité des critiques pour la manière cavalière dont le combat de Superman contre le général Zod a fait des ravages à Metropolis, mais on s’attend à ce que Godzilla laisse des destructions massives dans son sillage et retourne toujours dans l’océan en tant que sauveur.
De même, le combat titulaire dans Batman contre Superman : L’aube de la justice est idiot et inutile pour des héros qui auraient pu gagner beaucoup de temps en s’asseyant simplement et en parlant de leur famille. Il est beaucoup plus raisonnable que deux monstres géants obsédés par l’établissement de leur domination sur d’autres monstres géants s’affrontent. Godzilla contre Kong avant de parvenir à un accord et de mettre de côté leurs divergences pour faire équipe dans le prochain Godzilla x Kong : Le Nouvel Empire.
Godzilla fait partie de la Team America
Image : Collection HBO Max/Everett
Godzilla a d’abord été imaginé comme un avatar de la puissance américaine. Dans les années 1954 Godzilla, c’est un symbole : un horrible monstre réveillé par l’ambition militaire du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Il déclenche une dévastation que l’humanité n’a jamais vue auparavant et dont elle ne veut plus jamais être témoin.
Les films américains le voient différemment. Alors que l’armée américaine est régulièrement représentée sous un jour négatif dans les films MonsterVerse, Godzilla lui-même continue de correspondre au modèle d’un héros de film d’action américain, comme l’explique poétiquement le monologue culminant du film de 2004. Team America : Police mondiale: « Nous sommes des connards ! Nous sommes des connards imprudents, arrogants et stupides ! […] Les chattes n’aiment pas les bites parce qu’elles se font baiser par des bites. Mais les bites baisent aussi des connards. Des connards qui veulent juste chier sur tout. Les chattes pensent peut-être qu’elles peuvent gérer les connards à leur manière, mais la seule chose qui peut baiser un connard, c’est une bite, avec des couilles.
Godzilla est un connard géant qui détruit les villes même lorsqu’il les défend héroïquement contre des forces plus destructrices. Mais le roi Ghidorah et la plupart des autres Titans du MonsterVerse sont des connards qui ne peuvent être vaincus autrement. Tout comme il n’existe aucun moyen héroïque de rechercher le pouvoir dans l’univers cinématographique Marvel, le MonsterVerse croit au droit inhérent de Godzilla à sa puissance, et ses films condamnent quiconque le défie, y compris Apex Cybernetics, qui crée de manière arrogante Mechagodzilla pour tenter de le remplacer. et les éco-terroristes qui tentent de manipuler les Titans pour leurs propres objectifs.
Les personnes qui comprennent cette vérité dans MonsterVerse sont probablement des Japonais, comme Keiko (Mari Yamamoto), co-fondateur de Serizawa et Monarch, qui a conspiré pour garder les Titans secrets, dans l’espoir d’empêcher l’armée américaine de les détruire. L’idée selon laquelle les scientifiques japonais sont toujours les conservateurs les plus sages de Godzilla et de ses semblables semble être une manière pour Hollywood de reconnaître ce qu’il doit aux créateurs du kaiju. Mais le respect que ces personnages manifestent pour Godzilla est en conflit direct avec les histoires de Godzilla que le Japon apporte en salles depuis le lancement du MonsterVerse.
Réécrire les origines de Godzilla
Image : Société Toho/Collection Everett
2016 Shin Godzilla et 2023 Godzilla moins un ont beaucoup moins en commun avec l’ère ludique du cinéma de Godzilla qu’Hollywood reproduit. Ces films ressemblent davantage aux sombres origines du monstre. Inspiré par le tremblement de terre et le tsunami de 2011 qui ont provoqué un accident nucléaire à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, Shin Godzilla suit les rythmes d’un film catastrophe tout en faisant une satire brutale de l’inefficacité de la bureaucratie gouvernementale japonaise. Godzilla opère en grande partie en arrière-plan pendant une grande partie du film, une menace qui commence lentement et maladroitement. Lorsqu’il touche terre pour la première fois, il ressemble à un poisson-poumon croisé avec une dinde. Mais il cause toujours d’immenses dégâts, le Japon étant paralysé par des réunions interminables et des scientifiques et des politiciens trop prudents.
Godzilla continue d’évoluer tout au long du film, et Shin Godzilla montre clairement que le Japon doit évoluer avec lui. L’armée américaine, à la gâchette facile, veut bombarder Tokyo pour arrêter Godzilla, et le Premier ministre du pays est tellement intimidé qu’il accepte de les laisser faire. Le film est profondément nationaliste, affirmant explicitement qu’il est temps de mettre fin à la période d’après-Seconde Guerre mondiale qui a fait du Japon un État vassal militaire des États-Unis.
Alors que les Américains célèbrent leur victoire lors de la Seconde Guerre mondiale avec Captain America, Godzilla est un symbole de la honte et de l’horreur de la défaite du Japon. Personnages dans Shin Godzilla sont désespérés d’éviter de voir une autre ville japonaise détruite dans un champignon atomique ou de perdre d’autres vies à cause des retombées nucléaires. Leur victoire ne vient pas d’un accord avec Godzilla ou l’Amérique, mais de leur propre travail acharné et de leur ingéniosité scientifique, associés à leur volonté d’étendre leur présence sur la scène mondiale grâce à une alliance avec la France.
Les thèmes nationalistes sont encore plus forts dans Godzilla moins un, qui réécrit efficacement le film original et son engagement en faveur du pacifisme et du sacrifice pour plaider en faveur de la rédemption et d’une remilitarisation responsable. Comme dans Shin Godzilla, le monstre représente une menace existentielle qui met le Japon à l’épreuve. Mais plutôt que d’être vaincue par des jeunes ambitieux prêts à passer des nuits blanches, cette version est stoppée par un ancien pilote kamikaze et d’autres vétérans de la Seconde Guerre mondiale, alors que l’Amérique est entièrement paralysée par des conflits géopolitiques sans rapport.
Ce cadre est logique, étant donné que l’Amérique est devenue de plus en plus isolationniste, alors même que la Chine intensifie son agression dans la région. Le Japon s’est engagé à doubler ses dépenses de défense d’ici 2028 afin de réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis. Shin Godzilla et Godzilla moins un donner une idée de la façon dont cela devrait être fait. Shin Godzilla soutient que les armes nucléaires devraient rester un moyen de dissuasion en dernier recours, tout en Godzilla moins un soutient que les militaires devraient être des volontaires à qui on ne demande jamais de gâcher leur vie sans aucun sens.
Dans les deux films, les forces armées sont là pour protéger les gens ordinaires afin qu’ils n’aient pas à subir les horreurs traumatisantes de la guerre. L’une des plus grandes vocations, suggèrent ces films, est de reconstruire le Japon et de protéger les progrès réalisés au cours des décennies écoulées. Ce message fonctionne tout aussi bien dans le contexte actuel de Shin Godzilla et le contexte de l’immédiat après-guerre Godzilla moins un.
Laissez-les se battre
Image : Collection Everett
Le MonsterVerse et les récents films Toho Godzilla ont connu un solide succès dans leur pays d’origine, les deux séries devraient donc se poursuivre. Alors que Marvel et DC ont fait face à la lassitude des films de mauvais super-héros qui ont réduit leur public, Hollywood s’est tourné vers un nouveau trésor de personnages hauts en couleur pour affronter le sort du monde en jeu.
Les films américains de Godzilla ont tendance à se terminer par un triomphe solennel, Godzilla ayant relevé le dernier défi et la promesse qu’il sera là dans le futur pour relever le prochain. Shin Godzilla et Godzilla moins un se termine de manière plus ambiguë, avec la promesse de menaces futures et l’engagement du Japon à rester vigilant et uni contre elles. Comme Godzilla lui-même, les deux franchises ont muté et évolué vers des formes adaptées aux époques et aux lieux qu’elles occupent. C’est fascinant de s’asseoir et de les regarder se battre, les films exprimant les espoirs et les angoisses de deux nations différentes dans un monde de plus en plus chaotique.