La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Qian, Jianan. « Aux chiens. » Granta, 2019.
La nouvelle de Jianan Qian « Aux chiens » est écrite du point de vue à la première personne du personnage principal Zhao, 15 ans. L’histoire se déroule en Chine au milieu de la révolution culturelle et détaille la séparation d’un jeune garçon de sa famille et sa rééducation dans des circonstances désespérées.
À l’été 1972, Zhao se préparait à quitter sa ville natale de Shanghai pour la ville rurale de X. Parce que le gouvernement avait jugé sa classe inacceptable, il fut envoyé à X afin que les paysans puissent le réformer. La veille de son départ, le père de Zhao lui a offert sa chemise porte-bonheur. Il a dit à Zhao que lorsqu’il était jeune, il portait la chemise chaque fois qu’il avait besoin de se sentir fort. Le lendemain matin, Zhao portait la chemise sur le quai de la gare. Lui et son père savaient tous deux qu’ils ne se reverraient peut-être plus jamais, mais faisaient attention à ne pas pleurer. Avant que Zhao ne monte dans le train, son père lui a dit que pour survivre, il devrait apprendre l’importance de l’oubli.
Trois jours plus tard, Zhao est arrivé à la gare de la ville X. Il ne savait pas où aller, mais avait peur de demander son chemin. Il suivit un groupe de garçons, espérant qu’ils pourraient le conduire vers la destination appropriée. En ville, les garçons ont rencontré un groupe de femmes nues d’âge moyen. Zhao ne pouvait cacher son choc. L’un des garçons, Chen, s’est moqué et ridiculisé Zhao parce qu’il était un étranger.
Zhao apprit bientôt que Chen serait chargé de le réformer. Les habitants lui ont assuré que Chen était réellement gentil et que Zhao apprendrait à se fier à ses étranges idées et conseils.
Au cours des semaines suivantes, Zhao réalisa à quel point la vie à X était dure. Il travaillait de longues heures dans une usine d’aimants. Les réserves de nourriture étaient limitées et il apprit qu’il lui faudrait consommer des mouches mortes pour conserver ses forces. Plus ces obstacles se présentaient, plus Zhao était prêt à modifier son comportement en conséquence. Il a commencé à parler comme les autres garçons. Il se moquait des femmes. Il se promenait torse nu. Il déféquait dehors, appelant ensuite les chiens à manger ses excréments.
Le même chien répondait toujours à l’appel de Zhao : un petit chien appelé Petit Blanc. Zhao s’est attaché à l’animal, croyant que Petit Blanc le comprenait.
Puis, en novembre, lorsque la saison des amours a commencé, Little White a disparu. Chen a dit que Petit Blanc était tombé amoureux de son premier compagnon et qu’il était désormais inutile.
Fin novembre, il faisait froid et les gens mouraient de faim. La dernière nuit du mois, Chen a déclaré qu’il était maintenant temps d’effectuer le rituel du piège de beauté. Ils ont piégé une charmante chienne nommée White Beauty dans le temple local. Ensuite, les garçons attendaient avec des gourdins que le chien mâle le plus gros arrive et s’accouple avec White Beauty. Petit Blanc s’est montré le plus courageux. Pendant que lui et White Beauty copulaient, les garçons sautèrent hors de leur cachette et battirent Little White à mort.
Ils l’ont dépouillé, découpé, rôti et mangé. Zhao réalisa qu’il devait participer au rituel s’il espérait survivre. Il découvrit qu’il oubliait son ancienne vie, et même la mort du chien.