La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Smith, Ali. Automne. Livres du Panthéon, 2016.
Autumn est un roman post-Brexit sur l’amour, la vérité et le temps d’Ali Smith dans lequel Elisabeth Demand, 32 ans, revient sur son histoire d’amour romantique et spirituelle qui a presque duré toute sa vie avec Daniel Gluck, 101 ans. Au début du roman, le narrateur – qui n’est jamais identifié mais qui s’adresse au lecteur comme à un ami proche – indique que l’Angleterre de 2016 est l’Angleterre dans les pires moments. Le narrateur porte un regard résolument négatif sur le Brexit – la décision du Royaume-Uni de quitter l’Union européenne – et dans le paysage social divisé de l’après-Brexit, les lecteurs rencontrent Daniel et Elisabeth. Le roman oscille entre le présent et le passé, depuis le moment où Elisabeth a rencontré Daniel pour la première fois à l’âge de huit ans jusqu’à aujourd’hui où elle a 32 ans et où Daniel est en train de mourir dans un hospice.
Enfant, Elisabeth prend rapidement goût à Daniel parce que Daniel est non seulement gentil et intelligent, mais il défie son esprit. À mesure qu’elle grandit, ils discutent en profondeur de la réalité, des histoires, de l’art et d’autres sujets culturels. La mère d’Elisabeth, Wendy, se méfie de la relation qui se développe entre les deux, pensant que sa fille a un complexe paternel et trouvant Daniel étrange de vouloir passer du temps avec une très jeune fille. Au moment où Elisabeth a 16 ans, elle se rend compte qu’elle est amoureuse de Daniel, et peu importe le garçon ou la fille avec qui Elisabeth est en relation, elle est toujours distraite par Daniel. Leurs âmes se sont rencontrées et l’immense amour qu’Elisabeth porte à Daniel transcende tout ce qui est physique.
Daniel, pour sa part, est toujours un gentleman. Il ne profite jamais d’Elisabeth et ne note jamais s’il a des sentiments amoureux pour Elisabeth. Daniel lui-même est sous le choc d’un cœur brisé dans les années 1960, lorsqu’il a été rejeté pour un autre homme par une jeune femme devenue une artiste célèbre, pour ensuite mourir d’un cancer à 28 ans. Pourtant, il est clair que Daniel a un véritable lien avec avec Elisabeth, à tel point que lorsque Daniel meurt, pendant les périodes où il ne dort pas, tout ce qu’il peut demander, c’est Elisabeth. Elisabeth passe une grande partie du roman à rendre visite à Daniel à son chevet, tandis qu’Elisabeth réfléchit et rêve du passé, et tandis que Daniel dérive entre le ciel et la terre et entre le passé et le présent dans son esprit.
Pendant ce temps, la population divisée du Royaume-Uni continue de se disputer. Un centre de détention pour immigrés clandestins semble avoir été installé à l’extérieur de la ville de la mère d’Elisabeth, ce qui attise la colère de sa mère au point qu’elle attaque la clôture qui a été érigée, ce qui la conduit à être détenue pendant une heure et à jurer d’être à nouveau arrêtée. . La mère d’Elisabeth commence également à sortir avec une femme, qui applaudit les protestations de la mère d’Elisabeth. La mère d’Elisabeth et sa petite amie continuent d’être perplexes face au dévouement d’Elisabeth envers Daniel – la mère d’Elisabeth, surtout après que sa fille aime Daniel depuis des décennies. Alors que le roman touche à sa fin, Daniel se réveille de son sommeil et demande Elisabeth. Elle va vers lui aussitôt. Alors que le mois de novembre touche à sa fin, il y a un rosier qui porte encore des roses.