Automattic, propriétaire de WordPress.com, acquiert Beeper, la société à l’origine de la solution iMessage-on-Android référencée par le ministère de la Justice dans son procès antitrust contre Apple. L’accord, d’un montant de 125 millions de dollars selon des sources proches du dossier, est la deuxième acquisition par Automattic d’une solution de messagerie multiplateforme après le rachat de Texts.com en octobre dernier.
Cette acquisition a fait du fondateur de Texts.com, Kishan Bagaria Automattic, le nouveau responsable de la messagerie du groupe, un rôle qui sera désormais occupé par le fondateur de Beeper, Eric Migicovsky, ancien fondateur de la montre intelligente Pebble et partenaire de Y Combinator.
Contacté pour commenter, Automattic a déclaré avoir entamé le processus d’intégration de l’équipe Beeper et être « enthousiasmé par les progrès réalisés » jusqu’à présent, mais ne pouvait pas encore en dire plus sur ses mises à jour organisationnelles ou sur ce que serait le nouveau titre de Bagaria. Cependant, on nous dit qu’il reste également pour travailler sur Beeper.
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Les équipes de Beeper et Texts.com, composées respectivement de 25 et 15 personnes, se réuniront pour tirer le meilleur parti des produits de chaque entreprise et les fusionner en une seule plateforme, selon Migicovsky.
« [Texts.com] a créé une application étonnante, davantage centrée sur le bureau et sur iOS », a-t-il déclaré. «Nous allons donc intégrer les meilleures parties de celles-ci dans notre application. Mais à l’avenir, la marque Beeper s’appliquera à tous les efforts de messagerie d’Automattic », a-t-il déclaré, ajoutant : « Kishan… Je le connais depuis des années maintenant – il n’y a pas beaucoup d’autres personnes dans le monde qui font ce que nous faisons. faire – et c’était formidable de pouvoir combiner nos forces avec eux.
L’accord, conclu le 1er avril, représente un grand pari de la part d’Automattic : que l’avenir de la messagerie soit open source et fonctionne sur tous les services, au lieu d’être lié à des plates-formes propriétaires, comme WhatsApp de Meta ou iMessage d’Apple. En fait, dit Migicovsky, le plan final après avoir déplacé les gens vers l’application multiplateforme Beeper pour gérer leurs messages est de les déplacer vers le propre protocole de discussion de Beeper – quelque chose basé sur le protocole open source appelé Matrix.
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Automattic avait déjà réalisé un investissement stratégique de 4,6 millions de dollars dans Element (anciennement New Vector), une autre société s’appuyant sur Matrix, et contribue chaque année à Matrix.org, tout comme Beeper.
Matrix, une sorte de « successeur spirituel » de XMPP, comme le décrit Migicovsky, propose un système de communication client et serveur open source, crypté de bout en bout, où les serveurs peuvent se fédérer les uns avec les autres, similaire à l’alternative open source Twitter/X. Mastodonte. Cependant, au lieu de se concentrer sur les réseaux sociaux, comme Mastodon, il se concentre sur la messagerie.
Migicovsky a déclaré que l’acquisition avait eu lieu parce que l’exploitation de Beeper coûtait pas mal d’argent et qu’il était temps soit de lever davantage de fonds, soit de trouver un acheteur. À ce jour, Beeper avait levé 16 millions de dollars de financement extérieur, dont une série A de 8 millions de dollars auprès d’Initialized. Parmi les autres investisseurs figurent YC, Samsung Next et Liquid2 Ventures, ainsi que les anges Garry Tan, Kevin Mahaffey et Niv Dror, ainsi que le groupe SV Angel.
«J’ai connu Matt [Mullenweg, Automattic founder and CEO] depuis des années maintenant », a déclaré Migicovsky, ajoutant que le fondateur de WordPress.com avait montré son engagement envers la technologie open source, comme Beeper, où environ la moitié de ses produits sont déjà open source. « Nous cherchions un partenaire capable de nous soutenir financièrement. L’une des raisons pour lesquelles personne d’autre ne crée ce type d’application est que cela coûte étonnamment beaucoup d’argent pour créer une sacrément bonne application de chat », a noté Migicovsky.
En ce qui concerne les produits Beeper, la société a maintenant informé le DOJ de ce qui s’est passé lorsque Apple a bloqué sa nouvelle application, Beeper Mini, qui visait à amener iMessage sur Android. Cette solution n’est plus mise à jour en raison des démarches d’Apple.
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Beeper sur Android est lancé à tous
La société publie plutôt une version mise à jour de son application principale, Beeper, sur Android. Contrairement à Beeper Mini, qui se concentre uniquement sur iMessage, l’application principale se connecte à 14 services, dont Messenger, WhatsApp, Telegram, Signal, Instagram DM, LinkedIn, Twitter/X, Discord, Google Messages et autres. Android est la plus grande plate-forme d’utilisateurs, puisque 70 % d’entre eux utilisent le système d’exploitation des smartphones de Google.
Dans cette version réécrite de Beeper, la société commence à déployer des messages entièrement cryptés de bout en bout sur Signal. Cela sera bientôt suivi par WhatsApp, Messenger et Google Messages.
En raison des restrictions d’Apple, iMessage ne fonctionne que si vous avez un iPhone dans le mix, dit Migicovsky, et ne sera pas une priorité pour Beeper, compte tenu des complications rencontrées avec l’arrêt de Beeper Mini par Apple. Cependant, Beeper espère que la réglementation pourrait changer les choses, soulignant le procès du DOJ et l’enquête de la FCC. En attendant, Beeper prend en charge RCS, qui résout les problèmes d’iMessage vers Android tels que les images et vidéos basse résolution, le manque d’indicateurs de frappe et le cryptage.
Avec le lancement en version bêta, la nouvelle application comprend une nouvelle icône, un design mis à jour, des ouvertures et des envois de chat instantanés, la possibilité d’ajouter et de modifier des réseaux de chat directement sur Android (aucune application de bureau n’est nécessaire), une mise en cache locale de toutes les discussions sur l’appareil. et recherche de messages complets.
Les 10 000 bêta-testeurs Android déjà sur Beeper devront télécharger la nouvelle application manuellement depuis Google Play – elle ne sera pas automatiquement mise à jour.
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De plus, les quelque 466 000 personnes figurant sur la liste d’attente de Beeper pourront désormais essayer le produit. Ils rejoindront plus de 115 000 utilisateurs ayant déjà téléchargé l’application, qui est désormais utilisée quotidiennement par des dizaines de milliers de personnes. L’application fonctionne sur Android, iPhone, iPad, ChromeOS, macOS, Windows et Linux.
L’équipe s’attend à atteindre la parité des fonctionnalités sur toutes les plates-formes d’ici quelques mois, à mesure qu’elle révisera les applications iOS et de bureau.
À terme, ils prévoient également d’ajouter d’autres services à Beeper, notamment Google Voice, Snapchat et Microsoft Teams. Beeper propose également une API de widget permettant aux développeurs de s’appuyer sur Beeper. De plus, puisque Matrix est un standard ouvert, les développeurs pourront également créer des clients alternatifs pour Beeper.
L’application générera des revenus via un abonnement premium, dont le prix final peut être de quelques dollars par mois, mais les décisions tarifaires n’ont pas encore été entièrement définies. Beeper est actuellement gratuit.
Comme Automattic, l’équipe de Beeper est distribuée à distance, avec des employés au Brésil, au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis. À l’heure actuelle, Texts.com continuera à fonctionner à mesure que les équipes commenceront à intégrer les deux applications de messagerie.
Mise à jour le 9/04/24, 17 h 05 HE pour clarifier que le protocole de discussion de Beeper est basé sur Matrix.