Beeper, l’application de messagerie nouvelle qui tente de regrouper tous vos services de messagerie dans une seule boîte de réception, est en cours d’acquisition par Automattic, le géant qui gère WordPress.com, Tumblr et un certain nombre d’autres propriétés Web extrêmement populaires. L’accord a été conclu la semaine dernière et a été annoncé officiellement mardi. Parallèlement à cette annonce, Beeper est également ouvrir son application à tout le monde pour la première fois sur toutes les plateformes, fermant définitivement sa liste d’attente.
Il y a ici une histoire fascinante de tous les côtés de cette acquisition. Pour Beeper, cela survient quelques mois après que Beeper a lancé une nouvelle application appelée Beeper Mini qui a trouvé un moyen de permettre aux utilisateurs d’Android d’accéder au protocole iMessage et de devenir des bulles bleues dans l’application Messages. Apple n’aimait pas ça ; Les deux parties ont joué au chat et à la souris pendant un moment, et finalement, Beeper a tout simplement abandonné. (Maintenant, ce combat figure en bonne place dans la plainte antitrust contre Apple.)
Eric Migicovsky, PDG de Beeper, me dit de ne pas considérer le timing comme un aveu d’échec : Beeper ne pouvait pas faire ce qu’il voulait, alors il a abandonné et s’est vendu. Au lieu de cela, dit-il, il s’agit pour Beeper de trouver un moyen meilleur et plus durable d’arriver là où il a toujours voulu aller : une application unique qui combine les services de messagerie, qui transforme la messagerie en un système axé sur les personnes plutôt que sur une plate-forme. « Après avoir travaillé sur ce projet pendant trois ans et demi », dit-il, « et voyant à quel point il est difficile de donner vie à quelque chose comme ça, nous avons réalisé que nous devions savoir qui sont nos amis dans ce jeu. » Automattic est un fervent défenseur de longue date des logiciels ouverts, a été l’un des premiers investisseurs dans Beeper et jouit d’une bonne réputation en tant que gestionnaire de ses acquisitions. Pour Migicovsky, c’était le bon endroit où atterrir.
De son côté, Matt Mullenweg, PDG d’Automattic, affirme depuis des mois qu’il estime que la messagerie est le prochain grand pilier de l’entreprise. Avec les projets WordPress, Automattic aide à superviser environ la moitié des sites Web sur Internet. Avec WooCommerce, c’est un acteur puissant du commerce en ligne. Et grâce aux messages, Mullenweg m’a dit l’automne dernier, il a vu une autre chance de travailler sur quelque chose d’aussi grand et d’aussi important. « La messagerie est une communication, et la communication est fondamentale pour la condition humaine », a-t-il déclaré. « Et donc la communication privée, gratuite, cryptée et open source est un droit humain fondamental. »
« La messagerie est une communication, et la communication est fondamentale pour la condition humaine. »
Mullenweg me l’a dit en octobre alors qu’il annonçait une autre acquisition : un achat de 50 millions de dollars de Texts, une application de messagerie tout-en-un qui est le principal et peut-être le seul concurrent direct de Beeper. Mullenweg a alors déclaré que Migicovsky et Beeper « réfléchissaient exactement à l’espace de la bonne manière », mais qu’il avait contesté certains modèles de sécurité de Beeper qui exigeaient qu’il stocke et déchiffre certains de vos messages. « Les grands acteurs de la technologie vont vouloir mettre un terme à tout cela », a-t-il déclaré avec un peu de prévoyance, « et je pense que le meilleur argument qu’ils auront est que cela brise la sécurité. » Depuis lors, Beeper a déployé certaines mises à niveau de sécurité qui modifient la façon dont l’application gère la sécurité et empêchent Beeper lui-même de voir les messages non cryptés de Signal, WhatsApp et d’autres applications cryptées.
À l’avenir, Migicovsky sera le responsable de la messagerie d’Automattic, et l’équipe combinée Texts et Beeper travaillera sur Beeper. (On ne sait pas encore exactement ce qui arrive à l’application Texts.) Le premier travail de l’équipe : préparer l’application pour les 450 000 personnes sur la liste d’attente Beeper, qui peuvent désormais utiliser l’application avec toute autre personne qui le souhaite. Il y a également du travail à faire pour amener la version la plus sécurisée de l’application sur toutes les plates-formes de Beeper. À l’heure actuelle, Android est bien en avance sur les autres. « Nous avons énormément de travail devant nous », déclare Migicovsky. « Mais je suis très excité à ce sujet. »
L’équipe de messagerie combinée d’Automattic continuera d’abord à créer une excellente application de messagerie multiplateforme. Mais le plan à long terme est ici plus clair que jamais : Mullenweg, Migicovsky et toute l’équipe d’Automattic ont l’intention de remplacer de nombreuses façons de transmettre des messages par un système open source. Beeper est actuellement construit sur Matrix, un protocole open source populaire et puissant utilisé par les entreprises et les gouvernements du monde entier. Mullenweg a pris soin de me dire qu’il pariait sur tout ce qui est open source, pas seulement sur Matrix ; mais parier sur Beeper, c’est parier sur Matrix.
Migicovsky a depuis longtemps adopté la vision de non seulement combiner vos habitudes de messagerie, mais aussi de les changer. Maintenant que tout le monde peut utiliser l’application, dit-il, il y aura beaucoup plus d’utilisateurs de Beeper qui enverront directement des messages à d’autres utilisateurs de Beeper, tout cela via Matrix. « Notre vision est d’exploiter les connexions que nous avons avec d’autres entreprises et d’autres réseaux », dit-il, « mais au fil du temps, migrer les gens et leur donner la possibilité de passer à un standard ouvert de messagerie. » Si Automattic et Beeper réussissent, le combat contre les bulles bleues n’aura même plus d’importance.