Publié en 1936, Emporté par le vent est devenu un best-seller immédiat, apportant à la romancière pour la première fois Margaret Mitchell une quantité écrasante d’attention critique et populaire. Récompensé du prix Pulitzer en 1937, le roman a été adapté en film en 1939, une réalisation qui a remporté dix Oscars. Une romance historique se déroulant dans le nord de la Géorgie pendant le drame des années de guerre civile et de reconstruction, Emporté par le vent retrace la vie de Scarlett O’Hara et ses relations avec Rhett Butler, Ashley et Melanie Wilkes. Le roman aborde des thèmes tels que la survie, l’amour romantique et la structuration sociétale du genre et de la classe.
Les premières évaluations du roman ont noté ses personnages mémorables et sa précision historique ainsi que la remarquable capacité de narration de Mitchell, bien que d’autres critiques aient rejeté le roman comme mélodramatique et banal. Mitchell s’est appuyée sur sa connaissance approfondie de l’histoire de la guerre civile afin d’établir un cadre crédible pour Emporté par le vent, mais a également passé un temps considérable à vérifier les faits à la bibliothèque publique d’Atlanta. Les biographes et les critiques ont découvert des similitudes frappantes entre de vraies personnes dans la vie de Mitchell et les personnages du roman, bien que Mitchell ait intentionnellement modelé ses personnages sur des personnes qu’elle connaissait n’est pas clair. Ce qui reste certain, cependant, c’est que sa puissante et durable histoire d’amour et de survie qui se déroule dans le Sud d’avant et d’après-guerre a fait Emporté par le vent l’un des romans les plus populaires de l’histoire américaine.