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À son 52e match éliminatoire dans la LNH, le même montant qui a permis à Doug Gilmour de prendre la tête de la franchise des Maple Leafs avec 77 points en séries éliminatoires, il était grand temps pour Auston Matthews d’intensifier ses efforts ce printemps.
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La saison de Toronto serait probablement grillée s’ils revenaient 2-0 contre l’ennemi juré des séries éliminatoires, Boston, avec une confiance déjà ébranlée à l’extérieur de la salle après un claquement du premier match. Matthews, le mieux payé des attaquants du Core Four avec 13,25 millions de dollars par saison, avait besoin d’avoir une énorme présence dans un match 2 qui semblait parfois comme si lui aussi allait être perdu.
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Il a embrassé son « tueur » intérieur et, comme Gilmour, a effectué des changements importants tout au long de l’étape de 200 pieds, couronné par le vainqueur 3-2 sur une échappée à toute vapeur. La soirée de trois points de Matthews a égalé un sommet en carrière en un seul match et bien qu’il soit toujours à la traîne de Gilmour 77-47 dans la production d’après-saison, il s’est mérité, ainsi qu’à son club, une piste prolongée dans cette série, à égalité 1-1 à domicile.
« Auston était partout sur la feuille de statistiques ce soir », a félicité l’entraîneur-chef Sheldon Keefe devant les médias à Boston. « Un but, deux passes décisives, mais pour moi, c’est la façon dont il a travaillé : dur, physique, gagnant des batailles avec la rondelle partout sur la glace. »
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Le troisième match aura lieu mercredi à Toronto, où les Leafs pourraient récupérer William Nylander et avoir maintenant un Ilya Samsonov confiant dans le filet après que Boston ait choisi de retirer l’ennemi des Leafs Jeremy Swayman lundi pour Linus Ullmark.
Dans l’antre du TD Garden des Bruins, Matthews a joué un record d’équipe pendant 23 minutes et 24 secondes, a réussi huit tirs sur Ullmark et a délivré six coups sûrs. Après avoir travaillé en vain pour atteindre son 70e but au cours des trois derniers matchs de saison régulière, il l’a finalement réussi avec style, en lançant d’une seule main une longue bombe aérienne de Max Domi à la ligne bleue de Boston, loin du bâton agité de Charlie McAvoy, régler le disque et deking Ullmark.
« Passe parfaite de Max… ce sont les moments pour lesquels vous vivez », a déclaré Matthews. « Il s’agit simplement d’essayer d’atteindre le filet. C’est une bataille devant le filet, et je suppose que sur le but, il suffit de sortir de la zone et d’essayer d’anticiper et de bien chronométrer.
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Avec moins de huit minutes à jouer, c’était la première avance de Toronto sur Boston en six matchs toute la saison. Matthews a ensuite aidé à tuer les dernières secondes avec Ullmark sur le banc, après que Tyler Bertuzzi ait purgé une pénalité potentiellement dévastatrice.
«Il y a beaucoup de confiance les uns dans les autres dans cette salle», a déclaré le capitaine John Tavares à Sportsnet. « Beaucoup de gars ont été dans des situations différentes au fil des ans. Nous avons simplement continué à le faire et avons été récompensés.
«C’est bien pour le jeu de puissance (1 sur 16 contre Boston cette saison) et chaque fois que vous regardez le numéro 34 comme celui-là, c’est évidemment un joueur spécial qui a fait un bon jeu.
« La façon dont les gars bloquaient les tirs, réduisaient le temps et l’espace, Sammy était grand et voyait les rondelles et les gars se battre dur pour lui, ce fut une victoire âprement disputée. »
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Les Leafs avaient perdu les huit matchs précédents contre Boston depuis l’année dernière et lors de chacun de leurs huit matchs éliminatoires précédents contre Tampa, la Floride et Boston, ils n’avaient pas marqué plus de deux.
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Parfois, Keefe renversait Domi et Mitch Marner sur le côté droit de Matthews pour réunir ce dernier avec son centre de longue date. Il est tout aussi important de donner un coup de pouce à Marner, surtout que Nylander a raté un deuxième match en raison d’une blessure non divulguée… Le but de Tavares, lorsque Matthews l’a trouvé seul dans la fente haute, a été précédé de deux critiques vidéo en avantage numérique qui allaient à l’encontre les Leafs, que Keefe a cité en disant qu’il « aimait la détermination » des Leafs. Le tir de Calle Jarnkrok ganté par Ullmark n’a pas franchi de manière concluante la ligne de but et la batte en l’air de Bertuzzi semblait suffisamment basse jusqu’à ce que les caméras zooment… Comme lors du premier match, un bon départ des Leafs s’est défait alors qu’ils essayaient de montrer à Boston qu’ils ne seraient pas intimidés. sur la rue Causeway. Jake McCabe a contre-vérifié Jakub Lauko après un coup de sifflet et Boston a capitalisé, Jake DeBrusk ajoutant à son premier match productif en mettant en place Morgan Geekie après que David Kampf et Timothy Liljegren se soient trompés sur qui devrait faire un dégagement facile… Félicitations aux Leafs pour avoir bien joué. de retour 14 secondes plus tard, Matthews a récupéré une rondelle haute suite à un rebond fortuit sur un poteau, la tirant sur la barre transversale, suivi par Domi. Cela a fait de Max et Tie Domi les premiers père et fils des Leafs à marquer des buts en séries éliminatoires à Toronto… Le quatrième trio composé de Ryan Reaves, Kampf et Connor Dewar a une fois de plus dominé le groupe de Boston, même si les Leafs se sont effondrés dans les 20 dernières secondes de la première période. Samsonov a respiré un transfert à Liljegren, donnant à Charlie Coyle un tir supplémentaire qui a brisé le masque de Samsonov. Dans le temps qu’il a fallu au gardien de but pour réparer sa sangle cassée, Boston a eu le temps de revérifier un jeu arrêté, Geekie a remporté le match nul, le défenseur Simon Benoit n’a pas réussi à égaliser David Pastrnak, qui a ensuite échappé à Marner et a marqué une fois. une passe astucieuse dans le dos de Pavel Zacha pour sa première de la série… Le partant d’Ullmark a laissé l’entraîneur de Boston Jim Montgomery ouvert aux critiques, bouleversant la fiche de 4-0 de Jeremy Swayman contre les Leafs cette saison avec seulement trois buts contre les trois derniers. en saison régulière et en séries éliminatoires. Mais Montgomery n’allait pas interrompre ce qui a été une rotation efficace.
X: @sunhornby
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