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Auston Matthews et Matthew Knies sont certainement dans la zone de retour en Arizona.
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Matthews pourrait même établir un record de vitesse des Maple Leafs à 50 buts, n’en ayant désormais besoin que d’un seul lors de son 54e match mercredi devant leurs amis et leur famille communs après s’être arrêtés à St. Louis pour prendre une matinée de vacances 4-2.
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Les deux ont marqué et bien que le prochain rendez-vous dans la cour ne soit pas nouveau pour Matthews, il est ravi que son voisin de Phoenix fasse l’expérience du buzz, malgré le Mullett Arena de 5 000 places, sous-standard de la LNH, à Tempe.
« Sachant d’où viennent nos racines, ça va être génial de jouer à la maison », a déclaré Matthews aux médias à St. Louis. « J’adore ça et ce sera une expérience cool pour lui. Il doit simplement tout comprendre, s’amuser et concourir.
« J’espère qu’il fera beau, qu’il fera bon profiter du soleil et simplement se détendre. Mais nous devons être préparés pour mercredi.
Temps de voyage
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Lundi soir, Knies a déclaré qu’il était « plutôt excité » de rentrer chez lui.
« Je n’ai joué qu’à un match universitaire dans cette grange », a déclaré Knies. « J’aurai environ 50 ou 60 (supporters), ce qui représente probablement une section dans cette arène. »
Après avoir disputé 62 matchs pour atteindre ses 50 premiers en 2021-2022, Matthews est également à deux de moins de 350 pour sa carrière depuis son arrivée dans la LNH en 2016-17, le plus grand nombre de joueurs de la LNH depuis lors. Leon Draisaitl est deuxième avec 311 avant que les Oilers affrontent l’Arizona lundi. Matthews pourrait en obtenir 50 avant que quiconque dans la ligue n’atteigne 40.
« Auston a été bon pour nous tous », a déclaré Knies. « Il a été un grand leader et une grande influence sur toute notre équipe. C’est irréel à voir.
Après n’avoir enregistré aucun tir au cours des 40 premières minutes du match, Matthews a réussi son 49e en avantage numérique depuis l’enclave. Knies, son voisin/ailier gauche avec Mitch Marner, a ouvert le score.
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L’échappée de William Nylander en troisième période a donné aux Leafs un tour du chapeau en marquant des buts en infériorité numérique, en force égale et en avantage numérique en battant les Blues deux fois en six jours pour porter la séquence de victoires à quatre au total.
Matthews ou tout autre Leaf n’ont pas ajouté un troisième trick personnel consécutif, mais avec leur alignement en panne, ils voulaient juste deux points et la chance de profiter d’une journée dans l’État du Grand Canyon avant d’affronter les Coyotes et Chevaliers d’or de Vegas.
« Snoozer d’une première période », a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe à propos de la mise au jeu locale de midi à l’Enterprise Center, « mais nous nous sommes améliorés au fur et à mesure que le match avançait.
« Nous avons pris les commandes dans la seconde, un jeu important de Knies (voyant que les Blues s’étaient arrêtés en pensant qu’il y avait un coup de sifflet, puis se sont mis en position pour prendre la passe de Matthews). »
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John Tavares était de retour pour renforcer les attaquants après avoir raté le match de samedi soir contre Anaheim en raison d’une blessure. Trois autres Leafs tenus à l’écart de l’entraînement de dimanche – Max Domi ainsi que les défenseurs Timothy Liljegren et Jake McCabe – étaient en assez bonne santé pour commencer. Accueillir Tavares et le mettre sur la troisième ligne signifiait asseoir Noah Gregor.
Le défenseur appelé d’urgence Marshall Rifai a tout mélangé lors de son premier quart de travail dans la LNH, sautant dans la course du côté de St. Louis et s’impliquant dans une mêlée après le coup de sifflet à l’autre bout. Avec quatre défenseurs retirés, il a joué 11 :33 sur le troisième duo avec un autre nouveau venu, Maxime Lajoie.
Le gardien des Blues, Joel Hofer, a eu de la chance que Matthews ait touché l’intérieur du poteau sur un revers précoce. Marner a également contribué aux buts de Knies et de Matthews pour porter sa séquence de points à sept matchs.
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Les Blues sont revenus dans le match lorsque Matthews a raté le premier avantage numérique de Toronto et que Bobby McMann a raté une échappée de force égale. Brandon Saad a battu Ilya Samsonov grâce à un avantage masculin des Blues avec une seconde à jouer sur un penalty de Ryan Reeves. Keefe était irrité que Reaves soit resté trop longtemps dehors et ait fait trébucher un Bleu à 200 pieds.
Mais les Leafs ont renversé un mineur de Knies en troisième, Nylander coupant la rondelle, Pontus Holmberg le rejoignant dans une course à 2 contre 0 pour empêcher Hofer de deviner la passe et de l’enterrer sous la barre transversale.
Bertuzzi a raté une tentative de longue distance dans un filet désert qui aurait pu hanter Toronto lorsque Pavel Buchnevich a dévié un tir de Torey Krug pour porter le score à 3-2 avec 68 secondes à jouer. Le cadeau de McMann, son sixième but en quatre matchs, a réglé la question.
Samsonov a réalisé 19 arrêts et amélioré sa fiche à 7-1 lors de ses huit derniers matchs.
X : @sunhornby
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