Austin Russell est sur une bonne lancée.
Le fondateur et PDG de Luminar, âgé de 28 ans, qui développe des technologies de lidar et de perception machine basées sur la vision principalement pour les voitures autonomes, a déclaré au Wall Street Journal plus tôt dans la journée qu’il achetait une participation de 82% dans Forbes Global Media Holdings en un accord qui valorise l’entreprise à près de 800 millions de dollars.
Selon le WSJ, la participation de Russell comprend la partie restante de la société détenue par sa famille homonyme, qui a vendu 95% de la société au groupe d’investisseurs Integrated Whale Media basé à Hong Kong en 2014. Forbes était essentiellement en vente à partir du moment il a annulé sa fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale en juin de l’année dernière, après que le marché se soit détérioré et que les investisseurs aient perdu leur appétit pour les SPAC.
Luminar lui-même avait un meilleur timing; il est devenu public via une fusion SPAC en 2021 alors que les investisseurs de détail réclamaient toujours des actions dans des entreprises de technologie de mobilité. Pourtant, au moment où Forbes annulait ses propres plans SPAC, presque tous les SPAC de mobilité se négociaient en dessous de leur prix d’offre, et Luminar n’a pas été à l’abri du ralentissement général. Évaluée à 3,4 milliards de dollars lorsqu’elle a atteint Wall Street, sa capitalisation boursière est maintenant d’environ 2 milliards de dollars. Juste signalé il y a trois jours légèrement des pertes plus importantes que prévu.
Certains investisseurs particuliers pourraient ne pas être aussi satisfaits de ses performances, même si Russell a déclaré l’année dernière au Silicon Valley Business Journal qu’il n’avait aucun regret à propos du SPAC. (De son point de vue, l’alternative aurait été de manquer d’argent, car les investisseurs du marché privé ont commencé à fermer leurs chéquiers.)
D’autres pourraient être préoccupés par le fait que Russell – décrit par Forbes lui-même en 2021 comme le plus jeune milliardaire autodidacte du monde – dirigera bientôt une partie de son attention ailleurs.
Les actionnaires – et les employés de Luminar – peuvent également trouver l’acquisition déroutante.
Alors qu’il est devenu à la mode de s’occuper de plus d’une entreprise à la fois (Elon Musk, Jack Dorsey), ainsi que d’être milliardaire propriétaire d’une entreprise de médias (Jeff Bezos, Laurene Powell Jobs, Marc Benioff), d’acheter Forbes quand c’est le cas de nombreux points de vente se battent pour la survie de la sagesse conventionnelle.
Là encore, Russell se concentre sur Luminar depuis 2012, lorsqu’il a quitté Stanford pour démarrer l’entreprise, aidé par une subvention de 100 000 $ du célèbre investisseur Peter Thiel. (Le programme Thiel Fellowship, fondé en 2011, continue de donner 100 000 $ à certains étudiants désireux de passer deux ans sur leur idée au lieu de « s’asseoir dans une salle de classe ».)
Russell a apprécié les fruits de son travail dans les années qui ont suivi. Il a acheté une diffusion de 83 millions de dollars à Los Angeles en 2021 qui a depuis été présentée dans l’émission à succès « Succession ». Il aurait également payé 10,6 millions de dollars supplémentaires pour un manoir de 13 000 pieds carrés à Winter Park, en Floride, près du siège social de Luminar à Orlando. Mais après avoir passé toute sa carrière à se concentrer sur Luminar, il pourrait bien chercher à modifier la façon dont il investit son temps.
Comme Y Combinator Paul Graham l’a dit un jour en exprimant son dégoût pour le financement de fondateurs particulièrement jeunes, parfois la pire chose qui puisse arriver à une personne est que sa startup réussisse tout de suite.
Graham a déclaré: «[I]Si vous démarrez une startup réussie, par exemple, les jours sans pied et sans fantaisie de votre vie sont terminés. Vous travaillez pour cette entreprise.
Dans une déclaration au WSJ, Russell a simplement déclaré à propos de ses motivations que : « Forbes est quelque chose que j’ai toujours admiré en tant que marque et en tant qu’empire médiatique. » Il a également déclaré au point de vente qu’il ne prévoyait pas de s’impliquer dans les opérations quotidiennes de Forbes, mais qu’il souhaitait à la fois développer la tenue et mettre l’accent sur la «philanthropie» au sein de l’entreprise.
TechCrunch a contacté Russell il y a un peu; on nous a renvoyé à un communiqué de presse sur l’acquisition et on nous a dit que Russell n’avait pas d’autre commentaire pour le moment.