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Austin Eckroat a attendu longtemps pour devenir vainqueur sur le PGA Tour. Un autre jour ne m’a pas fait de mal.
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Eckroat a remporté lundi la première victoire de sa carrière sur le circuit, devançant Erik van Rooyen et Min Woo Lee de trois tirs pour remporter la Cognizant Classic, retardée par les conditions météorologiques. Parmi ses prix : 1,62 million de dollars – de loin son plus gros salaire de golf – ainsi qu’un statut de circuit pendant deux ans et un voyage au Masters pour la première fois.
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Eckroat a tiré un tour final de 4 sous 67, terminant à 17 sous 267.
Il a dit qu’il était nerveux lundi. Il l’a bien caché, sans jamais lâcher le pas.
« Gagner sur le circuit de la PGA a toujours été mon rêve », a déclaré Eckroat à Golf Channel. « Et juste pour gagner, je n’ai pas gagné depuis 2019 – c’était un événement universitaire. Ça fait tellement longtemps. Je suis tellement heureux.
Il a quitté le PGA National dimanche soir lorsque l’obscurité a arrêté le jeu avec une avance d’un coup et n’a jamais été rattrapé. Des birdies consécutifs aux 12e et 13e trous ont protégé son avance, et un 12 pieds pour un birdie au 16e par 4 a poussé l’avantage à trois tirs.
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« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Je me suis mis dans cette position pour une raison' », a déclaré Eckroat. « C’est ce que je veux faire. »
Eckroat s’est arrêté sur le 18e par 5 pour protéger son avance et éliminer l’eau du jeu, sachant que tout ce qu’il avait à faire était d’éviter le désastre pour terminer sa première victoire sur le circuit en 50 départs en carrière. Il a réussi un par facile, scellant la victoire.
« J’étais vraiment très heureux d’avoir pu performer dans cette situation », a déclaré Eckroat.
Van Rooyen a disputé sa ronde de 8 sous 63 dimanche pour terminer à 14 sous. Cameron Young (66), KH Lee (66), Shane Lowry (71), David Skinns (71) et Jake Knapp (66) ont tous terminé leur ronde lundi, terminant tous à 13 sous. KH Lee a réussi trois birdies sur les cinq trous qu’il a joués lundi.
Mais personne n’a attrapé Eckroat, un joueur de 25 ans qui était une star à Oklahoma State avant de devenir professionnel.
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Son moment de tournée le plus mémorable, avant lundi, a probablement eu lieu l’année dernière, lors du dernier tour de l’US Open, où il est devenu le sixième joueur de l’histoire de ce tournoi à afficher un score de 29 sur neuf trous. Eckroat a tiré un 5-under 65 et a terminé en une égalité pour la 10e place à 3 sous _ garantissant qu’il jouerait à l’US Open de cette année.
Le premier tournoi majeur de la saison l’attend également. Il se rendra à Augusta National le mois prochain, avec des arrêts à Bay Hill et The Players en cours de route vers Magnolia Lane.
« L’adversité de dormir à mi-tour, je suis vraiment très content de la façon dont je l’ai géré », a déclaré Eckroat, qui est devenu le quatrième vainqueur pour la première fois en neuf événements du circuit cette saison, rejoignant Nick Dunlap, Matthieu Pavon et Knapp.
Pour Knapp, vainqueur de la semaine dernière au Mexique, il compte désormais trois classements parmi les cinq premiers lors de ses 10 départs en carrière sur le PGA Tour. Ses revenus s’élèvent à environ 2,5 millions de dollars.
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« J’étais satisfait de la façon dont j’ai tout géré cette semaine », a déclaré Knapp à Golf Channel.
L’arrivée du lundi était nécessaire après qu’un orage ait déversé près de 2 pouces de pluie et apporté des éclairs dans la région dimanche après-midi, provoquant un retard de 3 heures et demie dans la ronde finale. Sur les 68 joueurs qui ont réussi le cut, 42 ont terminé dimanche – donc 26 sont revenus lundi pour jouer entre un et 13 trous.
Ce fut une journée rapide pour Billy Horschel. Il n’a pas pu se rendre au 18e tee avant que le klaxon ne retentisse pour arrêter le jeu dimanche soir, ce qui signifie qu’il a dû revenir et jouer le trou final par 5 lundi. Il a réussi un birdie de 9 pieds, s’est contenté du par et a terminé en 15 minutes.
Horschel – qui a sauté dans le mix avec six birdies consécutifs dimanche après-midi – a terminé à 12 sous. Il s’est retrouvé à égalité au neuvième rang, avec Keith Mitchell, Peter Malnati, Alex Noren, Andrew Novak, Kevin Yu et Martin Laird.
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