Austin Butler, Tom Hardy et Jodie Comer capturent le cool rebelle des années 1960 dans « The Bikeriders »

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Jeff Nichols rêvait depuis plus de 20 ans de faire un film sur les clubs de motards des années 1960.

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L’obsession a commencé lorsqu’il a ouvert pour la première fois le livre de Danny Lyon « The Bikeriders », un récit de style nouveau journalisme sur le Chicago Outlaws Motorcycle Club au milieu des années 1960. Il y voyait une histoire de rebelles, de romantiques, de fraudes et de fin d’époque.

Mais il n’avait pas vraiment réalisé à quel point il serait terrifiant de filmer le motocyclettes en mouvement.

Les vélos étaient vintage. Les acteurs, dont Austin Butler et Tom Hardy, rouleraient à grande vitesse. Et il n’y aurait pas de casques. À un moment donné, l’un de ses coordinateurs de cascades a déclaré : « Il n’y a aucun moyen de rendre cela sûr à 100 %. »

Ils y sont allés. Le danger était un peu le point important. Et tout le monde s’en est sorti indemne.

« The Bikeriders » (qui sort dans les cinémas du pays vendredi) est un joyau estival rare : un film original avec des stars (dont Jodie Comer, Michael Shannon, Norman Reedus et Mike Faist), une crédibilité cool, du pathétique et une nostalgie lucide pour un bref moment et un type de gars.

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« C’est un film qui parle vraiment de nostalgie », a déclaré Nichols. Il y a une tristesse qui vient avec ça. Mais il y a aussi une joie à s’en souvenir.

Attraper une étoile montante

Nichols a toujours eu de la chance en matière de casting, réussissant à attirer des stars de cinéma dans ses films alors qu’elles sont sur le point de devenir grandes (comme Jessica Chastain dans « Take Shelter »).

Pour « The Bikeriders », c’était Butler. « Elvis » n’était pas encore sorti, mais quand il l’a rencontré, il en était sûr : c’est une star de cinéma.

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« J’ai lu beaucoup de scripts et celui-ci me semblait différent », a déclaré Butler. «C’était plein d’humanité et ces moments cinématographiques… J’avais l’impression d’être invité dans cet autre monde. Et c’était l’un des personnages les plus cool que j’ai jamais lu.

Benny de Butler est aussi le plus énigmatique du groupe : un gars dont le visage n’est jamais montré dans le livre de Lyon et qui n’est jamais interviewé – juste dont on parle.

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«J’aime la façon dont Jeff parle de lui comme d’une tasse vide que tout le monde veut remplir de ses propres attentes et de ses propres responsabilités. Il ne veut rien de tout cela », a déclaré Butler. « C’est à ce moment-là qu’il veut se libérer et être libre. »

Nichols voulait que Benny soit mis en bouteille jusqu’à la fin et se souvient avoir dit à sa star de « le retirer » à plusieurs reprises.

« Genre, arrête de sourire », a ri Nichols. « Quand cet enfant sourit, le monde entier sourit. »

Mais il s’est vite rendu compte que ce n’était pas l’intérêt de choisir quelqu’un comme Butler – un acteur émotif au grand cœur.

« Ce personnage s’est amélioré grâce à lui », a déclaré Nichols.

Un point de vue différent

L’une des plus grandes avancées de Nichols a été lorsqu’il a réalisé que la narratrice devrait être Kathy, qui tombe amoureuse de Benny au premier regard et se retrouve enveloppée dans le club.

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« Elle sort tout simplement de la page », a déclaré Nichols. « Elle est pleine d’esprit, elle est introspective, elle s’autodévalorise, elle est parfois exaspérante. C’est une vraie personne.

Comer voyait en elle un personnage fascinant, une personne « ordinaire » mais néanmoins extraordinaire qui lui rappelait les femmes qu’elle a connues en grandissant à Liverpool. Elle a travaillé sans relâche pour mettre en valeur l’accent très spécifique de la classe ouvrière de Chicago de Kathy.

Mais à un autre niveau, elle était simplement une meilleure voix pour ce qu’il voulait dire.

« La vérité ultime, et un sous-texte du film, est que les hommes sont vraiment mauvais pour partager leurs émotions », a-t-il déclaré. « Observer ce groupe entre les mains d’un narrateur masculin, je pense, serait vraiment ennuyeux. »

Réalité, fiction et raconter une bonne histoire

« Les Bikeriders » est une œuvre de fiction. Nichols ne voulait pas être l’historien des Outlaws, un groupe qui existe toujours. Il voulait surtout capturer cette époque et cette culture et évoquer le sentiment qu’il avait ressenti en ouvrant ce livre il y a tant d’années.

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Mais il s’appuie aussi beaucoup sur les images lyonnaises, dont certaines sont reconstituées, et sur le reportage. Une grande partie des dialogues de Kathy sont des choses que la vraie Kathy, qui était mariée à Benny, a dit. Le personnage de Hardy, Johnny, s’est apparemment également inspiré du film de Marlon Brando « The Wild One » pour créer le club. C’était le leader et aussi un peu un imposteur – un père de banlieue avec un vrai travail à côté.

Nichols a choisi de réaliser le film en couleur, au lieu d’imiter la célèbre utilisation lyonnaise de la photographie en noir et blanc.

« Ils sont beaux, mais ils sont romancés », a déclaré Nichols. « Je pense que lorsque vous les mettez en couleur, ils deviennent moins affectés. Ils deviennent plus réalistes.

Les joies et les douleurs de rouler sur ces vélos

Comme Butler, Hardy est entré dans le film avec un certain savoir-faire en moto. Mais ni l’un ni l’autre ne le décrirait comme un coup de pouce : les vélos anciens sont une bête différente.

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« Il se trouve que c’est une commodité parce que je peux rouler au lieu de mentir sur le ski », a déclaré Hardy.

Pourtant, une fois qu’ils l’ont compris, cela pourrait être plutôt excitant.

« C’était exaltant de rouler dans un groupe géant », a déclaré Butler. « Vous ressentez l’énergie de chaque moto qui se rassemble. »

Comer a déclaré que monter à l’arrière du vélo de Benny, dans la nuit de Cincinnati, avec les moteurs rugissant et les lampadaires scintillants, était « un moment de cinéma vraiment magique ».

Et le danger était omniprésent. Mais cela a également donné lieu à une véritable magie cinématographique, comme la reconstitution presque impossible de l’une des photographies les plus célèbres de Lyon avec un seul motard traversant à toute vitesse le pont de l’Ohio.

Dans le film, Butler est le cavalier. Ils avaient fermé un pont. Ils ne pouvaient pas le faire plus de deux fois (à la fois sur le plan logistique et parce qu’ils ne pouvaient rien risquer avec leur étoile). Ils avaient une caméra 35 mm montée sur une voiture avec une grue mobile, tentant d’accélérer aux côtés de Butler.

« Tout d’un coup, nous avons verrouillé les caméras au bon endroit, le pont est au bon endroit, Austin regarde en arrière, puis il s’en va », a déclaré Nichols. « Et vous êtes comme saint (explétif): ‘Nous l’avons. »

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