Aurora Innovation a déclaré mercredi qu’elle disposera de suffisamment d’argent pour continuer à développer sa technologie de véhicule autonome jusqu’à la mi-2024 juste avant son lancement commercial – un effort pour apaiser les actionnaires dans un contexte de resserrement du marché des capitaux et une semaine après la fermeture soudaine du concurrent Argo AI.
La société a déclaré avoir clôturé le troisième trimestre avec environ 1,2 milliard de dollars en espèces et en investissements à court terme – suffisamment d’opérations de maintien jusqu’à la mi-2024. La société prévoit de lancer une opération commerciale de camions autonomes à la fin de 2024.
Wall Street a répondu favorablement aux tentatives d’Aurora de calmer les investisseurs. Les actions de la société ont augmenté de 5,85% après la clôture du marché.
Les déclarations interviennent à un moment où les priorités changent et l’incertitude économique. Argo AI, un développeur de véhicules autonomes soutenu par Ford et VW, a brusquement fermé ses portes après que les deux constructeurs automobiles ont décidé de ne plus financer l’effort. Au lieu de cela, les constructeurs automobiles consacrent davantage de ressources aux systèmes avancés d’aide à la conduite, une technologie qui promet de générer des revenus à court terme.
Une consolidation de l’industrie audiovisuelle et une transition vers l’ADAS sont en cours depuis près de deux ans. L’inflation et le resserrement imminent du crédit ainsi que l’introduction en bourse réussie de Mobileye pourraient accélérer cette tendance. Les constructeurs automobiles autrefois prêts à investir des milliards dans le développement de la technologie audiovisuelle – une technologie frontalière à des années de revenus – visent ce qui est considéré comme un pari plus sûr.
Même avec ses liquidités, Aurora devra lever plus de fonds, a déclaré le directeur financier Richard Tame lors de l’appel aux investisseurs. On ne sait pas si cette augmentation de capital aura lieu avant cette date limite de mi-2024. La société n’a pas précisé le calendrier à TechCrunch.
Cependant, dans une note divulguée en septembre, le PDG Chris Urmson a écrit au conseil d’administration d’Aurora qu’il était utile de trouver un « chemin pour lever 300 millions de dollars l’année prochaine pour ajouter environ six mois à notre piste ». Compte tenu de la situation économique actuelle et de l’historique de consommation de trésorerie d’Aurora, la société pourrait être en mesure d’atteindre 2024 avec les fonds dont elle dispose actuellement, mais seulement de justesse – et seulement si elle maintient les coûts en ligne.
Au cours du troisième trimestre, la perte d’exploitation d’Aurora a totalisé 200 millions de dollars, ce qui est en hausse par rapport aux 128 millions de dollars enregistrés au cours du même trimestre de l’année dernière, mais en baisse par rapport aux pertes de près de 1,2 milliard de dollars du deuxième trimestre de 2022. Si la startup a pu pour maintenir une perte nette de 200 millions de dollars à partir du quatrième trimestre jusqu’au premier trimestre de 2024, il n’aurait pas besoin de lever plus de liquidités avant le lancement commercial. Mais en tant que startup pré-revenue travaillant sur une technologie de pointe, Aurora engagera des coûts énormes en R&D pour évoluer et mettre son produit sur le marché. De plus, Aurora devrait en quelque sorte éviter d’être touchée par l’inflation et les contraintes de la chaîne d’approvisionnement. Le résultat ? Aurora devra trouver des gains d’efficacité à tous les niveaux.
La note de service divulguée décrivait également un éventail d’options de réduction des coûts et de génération de trésorerie pour le conseil d’administration d’Aurora, notamment un gel des embauches, des licenciements potentiels, la cession d’actifs, la privatisation et même la vente à des entreprises technologiques de premier plan. Aurora n’a mentionné aucune de ces réalités potentielles lors de son appel aux résultats, mais cela ne signifie pas qu’elles ne sont pas sur la table.
Aurora a donné la priorité à la commercialisation du fret autonome grâce à une série de partenariats pilotes avec FedEx, Paccar, Schneider, Werner et Xpress. Mais la société travaille également avec Toyota pour éventuellement lancer un service d’abonnement pour le marché du covoiturage. Plus tôt cette année, la société a dévoilé sa flotte d’essai de Toyota Sienna qui ont été construites sur mesure pour les opérations de robotaxi. Au troisième trimestre, Aurora a reconnu environ 3 millions de dollars de revenus de collaboration de Toyota.