Un matin récent dans un café turc du nord de Londres, Deborah Levy a dénoué le foulard en soie autour de son cou en préparation. « Le petit-déjeuner partagé est arrivé », a annoncé l’écrivain alors que des assiettes de fruits, de fromage et d’œufs au plat étaient placées devant elle.
Dans le nouveau roman de Levy « August Blue », une virtuose du piano aux cheveux bleus nommée Elsa M. Anderson rencontre à plusieurs reprises une femme dont elle est convaincue qu’elle est son double. Les observations ont lieu à Athènes et à Paris, ainsi que lors d’un petit-déjeuner méditerranéen élaborédans le même café londonien.
« August Blue » est le huitième roman de Levy, et depuis ses 20 ans, elle affine sa capacité à évoquer des sentiments à travers l’écriture plutôt que de les raconter. Son travail est profondément influencé par les formes d’art qui expriment l’expérience incarnée, comme le cinéma et la danse. « Le corps dans le monde », dit-elle. « Comme c’est difficile. C’est mon sujet. »
Né en Afrique du Sud avant de déménager en Angleterre dans son enfance, Levy, 63 ans, est poète, dramaturge et auteur. Écrivant dans le New York Times, le critique Parul Sehgal a décrit la prose lucide de Levy comme « légère » et laissant « une piqûre agréable », et Levy a été présélectionné deux fois pour le prix Man Booker. En 2020, elle a reçu le prestigieux Prix Femina Étranger de France pour ses mémoires « Les choses que je ne veux pas savoir » et « Le coût de la vie. ”
Au cours de la décennie qui a suivi la publication de ses premiers mémoires, Levy a écrit à un rythme prolifique – publiant six autres livres – et a connu un nouveau succès commercial en Grande-Bretagne et aux États-Unis. « C’est comme si elle avait été illuminée », a déclaré Simon Prosser, rédacteur en chef de Levy.
Au petit-déjeuner, elle a déclaré que ses mémoires, ou «autobiographies vivantes», sont une vision compliquée de l’existence féminine aux âges démodés de 40 et 50 ans. anniversaire à Paris. Levy y a vécu pendant un an lors d’une bourse à l’Institut des idées et de l’imagination de l’Université de Columbia, recherchant l’idée du doppelgänger. Cette recherche est devenue « August Blue », qui sera publiée aux États-Unis par Farrar, Straus et Giroux le 6 juin.
« August Blue » s’ouvre dans un marché aux puces animé d’Athènes, où Elsa la regarde doubler, les deux visages partiellement couverts de masques faciaux. « Ils se moquent tous les deux », a déclaré Levy.
Elle aimait l’étrangeté de l’image, a-t-elle dit, qui s’inspirait des films de David Lynch, d’Alfred Hitchcock et en particulier du thriller de 1991 de Krzysztof Kieślowski « La double vie de Véronique ». Mais elle a remarqué que les doubles de ces films étaient « toujours sinistre », a déclaré Levy. Et si Elsa pouvait s’amuser un peu plus avec son sosie ? Le personnage est « préoccupé par ça, paniqué par ça, excité par ça », a déclaré Levy à voix basse, se penchant sur la table.
En écrivant « August Blue », Levy a aimé l’idée d’utiliser le sosie pour explorer l’esprit et la façon dont « nous nous parlons tous ». Elle a exploré l’idée freudienne du double, a-t-elle dit, comme la manifestation physique d’un moi dissocié ou divisé.
Malgré l’économie de sa prose, l’écriture de Levy est psychologiquement complexe, et Prosser a déclaré que « sous la surface de ces mots qui sont si joliment placés » se trouvent des « courants sous-jacents », qui donnent à son travail sa puissance.
Le roman a également été guidé par l’utilisation de la répétition et de la structure dans la musique du compositeur minimaliste Philip Glass. « En fait, je le trouve maximaliste », a-t-elle déclaré. « C’est comme s’il mettait le feu à toutes les émotions auxquelles je pense à ce moment-là. »
Levy a appris à «incarner des idées» dans son écriture, a-t-elle dit, au cours de ses années de formation dans le théâtre expérimental et le mouvement. Encouragée par le cinéaste Derek Jarman, qu’elle a rencontré alors qu’elle travaillait dans un cinéma à Londres à l’adolescence, elle se forme au Dartington College of Arts, sur la côte anglaise, au début des années 1980.
Elle a décrit l’éducation interdisciplinaire là-bas comme « probablement un peu comme la Black Mountain School », faisant référence au collège expérimental d’arts libéraux de Caroline du Nord. Elle a passé les deux décennies suivantes à écrire des pièces de théâtre, ainsi que des nouvelles, des poèmes et des romans, et à partir du début des années 2000, à enseigner l’écriture et à élever ses deux filles.
Prosser, qui est l’éditeur de Levy depuis 2013, a déclaré qu’il était devenu « vraiment conscient » de Levy en 2012 lorsque son roman « Swimming Home » a été sélectionné pour le prix Man Booker. « Il y a une clarté totale dans la façon dont elle écrit », a-t-il déclaré. Il l’a signée à Hamish Hamilton, une empreinte de Penguin, et a republié ses premiers romans, qui étaient tombés en panne.
À cette époque, alors que l’étoile de Levy montait, son mariage touchait à sa fin. Elle a écrit sur cette tension dans « Le coût de la vie », qui suit sa quête pour inventer un nouveau modèle pour sa vie créative et domestique en tant que femme célibataire entrant dans la cinquantaine.
« Il y a une traînée de miettes de pain pour des générations d’autres écrivains à ajouter », a-t-elle déclaré à propos de sa trilogie d’autobiographies vivantes. « Pensez-vous que je devrais en faire un quatuor ? demanda-t-elle d’un air conspirateur.
À Paris, les pairs de Levy ont également été impressionnés par son modèle de vie. Levy s’est souvenue de l’année qu’elle a passée là-bas à rechercher des sosies et à s’intégrer dans une communauté d’autres artistes comme une «réflexion et réflexion, de grandes bibliothèques et une excellente cuisine». À l’Institut, le bureau de l’écrivain et cinéaste Xiaolu Guo se trouvait juste en dessous de celui de Levy.
Dans une interview téléphonique, Guo, qui est également mémorialiste, a déclaré qu’elle et Levy « partageaient une camaraderie en tant que mères, essayant de maintenir un certain degré de liberté tout en élevant des enfants », ajoutant que Levy « a cette grande qualité de vie improvisée ».
Plusieurs des romans de Levy se sont concentrés sur la dynamique familiale, dont deux sont transformés en films: « Swimming Home » et « Hot Milk ». Levy n’est impliquée dans aucun des deux projets, mais elle a dit qu’elle aimerait adapter « August Blue » et son roman de 2019 « L’homme qui a tout vu », et cette fois écrire les scénarios elle-même.
« Hot Milk » mettra en vedette Emma Mackey (« Sex Education »), Vicky Krieps (« Phantom Thread ») et Fiona Shaw (« Killing Eve »). Le roman suit une jeune Anglaise qui emmène sa mère hypocondriaque dans une clinique en Espagne à la recherche d’un remède.
« Elle écrit sur le silence de manière cinématographique », a déclaré Krieps dans une récente interview vidéo. « Vous sentez le silence et vous voyez le silence », a-t-elle ajouté. Krieps, qui a dit qu’elle était fan de l’écriture de Levy avant de rejoindre le film, a décrit le scénario de Rebecca Lenkiewicz pour « Hot Milk » comme « en fait bizarre » et donc proche de l’esprit du roman.
« Il faut du courage en tant que femme », a-t-elle ajouté, « pour écrire, montrer ou incarner l’étrangeté ».