Augmentation de la fréquentation et des revenus des jours de match dans les principaux marchés de la LCF

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Il semble que le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie, ait de quoi sourire à mi-chemin de la saison 2023.

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La LCF a publié mercredi un rapport de mi-saison indiquant que la fréquentation dans ses trois principaux marchés (Vancouver, Toronto et Montréal) est en hausse, tout comme l’audience de la ligue chez les 25 à 54 ans. En outre, l’engagement des fans sur ses réseaux sociaux et les pages vues sur le site Web de la ligue ont tous deux connu des augmentations à deux chiffres.

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« Écoutez, il y a toujours du travail à faire », a déclaré Ambrosie lors d’un entretien téléphonique. « Mais il y a tellement d’éléments positifs dans ce qui se passe.

« Je pense que nous construisons une base incroyable pour l’avenir… Je suis très enthousiasmé par cela. »

Dans son rapport, la LCF indique que les revenus des jours de match des Lions de la Colombie-Britannique, des Argonauts de Toronto et des Alouettes de Montréal ont augmenté de 26 % d’une année sur l’autre. Cependant, les chiffres précis de fréquentation pour chaque franchise n’ont pas été fournis.

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Le rapport ajoute que l’audience des matchs impliquant au moins une de ces équipes a augmenté de 27 % chez les 25 à 54 ans. Il a également indiqué que les revenus des jours de match dans la LCF avaient augmenté de 2,3 %. Encore une fois, les chiffres précis n’ont pas été divulgués.

La première moitié de saison a été réussie sur le terrain pour les trois clubs. La Colombie-Britannique (7-3) est actuellement deuxième dans la division Ouest, tandis que Toronto (7-1) mène la division Est devant Montréal, deuxième (6-3).

Le succès de Montréal en première demie survient après une intersaison tumultueuse au cours de laquelle la LCF est devenue propriétaire de la franchise avant de finalement la vendre à l’homme d’affaires québécois Pierre Karl Péladeau. Mais l’incertitude entourant le club a poussé de nombreux agents libres – dont le quart-arrière Trevor Harris, le secondeur Adarius Pickett et le receveur Eugene Lewis – à se rendre dans d’autres clubs.

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Mais sous la direction du nouvel entraîneur-chef Jason Maas et du quart-arrière Cody Fajardo – qui a signé avec Montréal en tant qu’agence libre – les Alouettes ont été une histoire de bien-être jusqu’à présent.

Les Lions continuent de prospérer sous la direction de leur propriétaire Amar Doman, tandis que les Argos – malgré leur impressionnant bilan en tant que champions en titre de la Coupe Grey – accueillent en moyenne moins de 14 000 spectateurs lors de leurs trois dates au BMO Field. Un autre match à domicile — une victoire de 31-13 contre la Saskatchewan — a eu lieu au stade Huskies d’Halifax le 29 juillet.

« Il n’y a pas si longtemps, les trois principaux marchés auraient été une véritable préoccupation », a déclaré Ambrosie. « Nous constatons désormais un véritable élan sur ces marchés.

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« Ajouter Pierre Karl Péladeau et son équipe à notre ligue cet hiver a été un énorme pas dans la bonne direction. Maintenant, Toronto dirait qu’ils ont du chemin à parcourir, mais il y a des choses vraiment positives qui se produisent là-bas et nous voyons ce que l’énergie d’Amar Doman a apporté en Colombie-Britannique. Les principaux marchés sont maintenant en train de devenir une force de notre ligue et c’est vraiment important pour notre succès à long terme.

Pendant des années, on a craint que la LCF ne fasse pas assez pour attirer les jeunes partisans. Mais le rapport suggère que davantage de personnes se tournent vers les jeux, car les audiences parmi les 25 à 54 ans ont augmenté de 29 %.

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La ligue a ajouté que plus de 8,8 millions de spectateurs ont regardé une ligue diffusée sur TSN et 1,9 million de plus sur RDS.

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« Ce groupe démographique est si important pour de nombreuses raisons », a déclaré Ambrosie. « L’une d’elles est que c’est très important pour nos sponsors, nos partenaires publicitaires.

« Constater la croissance spectaculaire dans cette catégorie a été extrêmement positif, car cela compte tellement pour de nombreuses parties prenantes. »

Parmi les autres faits saillants, citons :

— Le score est de 47,4 points par match, en hausse de 10 % par rapport à 2021.

— Un total de 28 touchés sur coup de pied/retour ont été marqués.

— Vingt-six matchs ont été décidés dans les trois dernières minutes. Il y a également eu 26 victoires de retour.

Mais tout n’a pas été rose cette saison.

Pendant des semaines, la ligue a suscité les critiques des fans et des médias concernant ses difficultés à fournir des statistiques de jeu à jour. En décembre 2021, la LCF a annoncé son partenariat avec Genius Sports, une entreprise de données, de technologie et commerciale.

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Et puis il y a eu les Elks d’Edmonton (1-9). Ils ont commencé leur année avec neuf défaites consécutives, prolongeant ainsi leur séquence de record du club à 13 matchs. Mais ce qui a fait encore plus les manchettes, c’est que la franchise a perdu un record de la LCF en 22 matchs au Commonwealth Stadium, le dernier en octobre 2019.

La semaine dernière, les Elks et le président-directeur général Victor Cui ont convenu d’un commun accord de se séparer. Mais maintenant, les choses semblent s’améliorer pour Edmonton, qui a remporté une victoire sur la route de 24-10 contre Hamilton la semaine dernière, puis a annoncé mardi le retour de Rick LeLacheur à titre de président-directeur général par intérim.

«Nous savons tous que Rick a une longue et riche histoire dans notre ligue», a déclaré Ambrosie. « C’est la bonne personne pour évaluer où ils vont à partir de maintenant.

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« Je sais que l’équipe de football n’est pas satisfaite de son bilan… mais elle a désormais cette première victoire à son actif. Il y a une grande base de fans à Edmonton, l’équipe de football doit leur donner une raison de se ressourcer. Dans le monde du sport, avec un rebond ici ou là, un résultat potentiellement mauvais peut vite devenir bon.

La saison 2023 se terminera le 19 novembre avec le match de la Coupe Grey au Terrain Tim Hortons de Hamilton. Mais la LCF est confrontée à un autre problème potentiel sur lequel elle n’a aucun contrôle.

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Parler d’une vague automnale de COVID-19 rappelle de mauvais souvenirs de la façon dont la pandémie mondiale a durement frappé la LCF en 2020. La ligue n’a pas joué cette année-là, ce qui a entraîné une perte financière estimée entre 60 et 80 millions de dollars.

La LCF a repris le jeu l’année suivante avec une campagne abrégée qui s’est terminée par le match de la Coupe Grey disputé en décembre à Hamilton. Mais les protocoles de distanciation sociale ont ensuite entraîné une réduction drastique du festival de la Coupe Grey.

Cette année, plus de 40 événements seront organisés pendant la semaine de la Coupe Grey à Hamilton et dans les environs.

« Nous le surveillons attentivement », a déclaré Ambrosie. « Il existe et il y aura un plan en place sur la manière dont nous pourrions faire face à différentes éventualités.

« Sur une note positive, nous avons maintenant beaucoup d’expérience en tant que société et je pense que nous pouvons la gérer. Je suis optimiste que même s’il y a une légère augmentation du COVID, nous nous y retrouverons et cela ne diminuera pas l’attention portée à un match remarquablement bon, une ligue remarquablement bonne et beaucoup d’enthousiasme.

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