Quand la romance rencontre la comédie
Avec Quand la romance rencontre la comédie, Caroline Siede examine l’histoire de la comédie romantique à travers les années, une heureuse pour toujours (ou pas) à la fois.
Si les genres de films étaient des saveurs de crème glacée, les comédies romantiques seraient vanille : simples, satisfaisantes et sans défi. Vous pouvez l’agrémenter de garnitures ou mélanger d’autres saveurs, mais en fin de compte, c’est la familiarité réconfortante qui est l’argument de vente. Cela étant dit, il existe une énorme gamme de qualité entre une pinte artisanale fabriquée à la main et un seau de deux gallons de gloop aromatisé artificiellement. Il y a un art de faire une très bonne comédie romantique, tout comme il y a un art de faire une très bonne glace à la vanille. Et sur le haut de gamme de ce spectre se trouve vacances romaines, peut-être la meilleure glace à la vanille que le genre rom-com ait jamais servie.
Comme Harold et Maud ou Quand Harry rencontre Sally, vacances romaines est l’une de ces comédies romantiques qui a inspiré tant d’imitateurs que l’original peut presque sembler trop familier aux téléspectateurs pour la première fois. Trois ans après que Disney a canonisé notre image commune de Cendrillon avec son classique animé de 1950, vacances romaines a popularisé la romance « inversée de Cendrillon », l’histoire d’une femme glamour de haut rang qui tombe amoureuse d’un homme ordinaire, souvent alors que l’un ou les deux sont déguisés. Ironiquement, Disney commencerait alors régulièrement à tirer de ce modèle, dans des films allant de La belle et le Clochard à Aladdin et Emmêlé.
Lui-même inspiré de comédies déjantées Comme C’est arrivé une nuit, vacances romaines continuerait à influencer les comédies romantiques allant de Notting Hill et Chercher la liberté à À la mer, Tir long, et Shakespeare amoureux. La formule « Cendrillon inversée » est un peu féerique, un peu Douzième nuit, et une comédie un peu poisson hors de l’eau (et pas tout à fait différente de la roman d’aventure sous-genre non plus). Le frisson vient de voir deux personnes qui, autrement, ne se seraient jamais croisées, jetées ensemble dans un cadre profondément intime. Et la romance vient de la façon dont ils se forment mutuellement pour le mieux, alors même que des forces extérieures conspirent contre eux – ou que leur propre tromperie les place à un carrefour moral.
Ce qui rend vacances romaines spécial, c’est à quel point c’est doux et simple. Dans ses débuts américains de bon augure et de star, Audrey Hepburn joue la princesse Ann, une jeune royale en tournée de bonne volonté à travers l’Europe. Épuisée par ses interminables devoirs publics et légèrement prise d’un sédatif, Ann vole à Rome, cherchant enfin à découvrir le monde réel par elle-même. Lorsqu’elle est dépassée, cependant, elle est sauvée – d’abord à contrecœur, puis de manière égoïste – par Joe Bradley (Gregory Peck), un journaliste américain qui espère gagner un gros salaire avec une histoire sur la folle journée de la princesse.
Tourné entièrement sur place à Rome, vacances romaines se déroule sur les 24 heures environ que Joe et Ann passent ensemble à explorer la ville. Bien qu’il s’agisse d’un film de studio éclaboussant, il a un ton d’observation sans hâte qui rappelle Richard Linklaterc’est Avant le coucher du soleil autant qu’une comédie romantique classique axée sur l’intrigue. Les enjeux sont importants dans le sens où la dignité publique d’Ann est en jeu si Joe publie son histoire. Mais Hepburn donne également à Ann une compétence rafraîchissante et autonome sous son extérieur naïf. Vous avez l’impression qu’elle ira bien, peu importe ce qu’il adviendra de cette aventure italienne.
En effet, vacances romaines est une histoire de passage à l’âge adulte autant que n’importe quoi, une histoire où nous assistons à la naissance du personnage de la star de cinéma de Hepburn dans une séquence où Ann échange ses escarpins contre des appartements et coupe ses longs cheveux touffus en un bob court et élégant. Roger Ebert une fois référé à Hepburn comme « la dernière des étoiles silencieuses », grâce à ses yeux incroyablement expressifs. Et ils sont en plein écran dans vacances romaines, où un coup d’œil peut raconter toute une histoire – une qualité que Hepburn aurait continuer à apporter à sa prochaine décennie et demie de stellaire travail de comédie romantique.
En fait, alors que les comédies romantiques sont traditionnellement animées par un motif rat-a-tat, vacances romainesL’histoire de est avant tout racontée visuellement. Travaillant à partir d’un scénario de John Dighton et Dalton Trumbo (ce dernier dirigé par Ian McLellan Hunter en raison de la place de Trumbo sur la liste noire d’Hollywood), le réalisateur William Wyler remplit vacances romaines avec des beats de comédie physiques dignes d’un film muet. Prenez une première scène où Ann glisse hors de son talon haut sous sa robe de bal animée, puis panique tranquillement quand elle ne peut plus le retrouver. Tout ce que vous devez savoir sur le contraste entre l’extérieur digne d’Ann et son humanité ludique est immédiatement capturé dans ce bâillon simple et sans paroles.
Il en va de même pour une longue séquence où Joe essaie de trouver un endroit où dormir pour une Ann en état d’ébriété, ou un certain nombre de gags impliquant le photographe bohème Irving Radovich (Eddie Albert) et ses tentatives de capturer secrètement les aventures d’Ann. Et puis il y a le montage emblématique où Ann et Joe font le tour de la ville sur une Vespa. Vous pouvez regarder ce film sans le son et cela fonctionne presque aussi bien, grâce à la beauté du lieu et à l’intimité physique qui vend la romance. Au cours de la célèbre scène « Mouth of Truth », Peck et Wyler auraient conspiré ensemble faire une farce à Hepburn en faisant semblant de perdre une main à la statue. La façon dont elle se fond presque dans ses bras de soulagement lorsqu’elle réalise ce qui se passe est un moment parfait de comédie romantique où l’acteur et la chimie des personnages ne font plus qu’un.
Pourtant ce qui élève vacances romaines de bon à excellent – l’ingrédient secret de la glace, si vous voulez – est sa fin. Le film erre sur un chemin tellement familier qu’il est facile de supposer que vous savez où il va. Mais au lieu d’un bonheur pour toujours conventionnel, vacances romaines passe à quelque chose de plus poignant. L’un de mes meilleurs souvenirs de cinéma est d’avoir assisté à une projection en plein air de vacances romaines de retour au collège avec un ami qui ne l’avait jamais vu auparavant. Sa réaction absolument sidérée par le fait que Joe et Ann ne finissent pas ensemble – presque 70 ans, alerte spoiler ! – rappelle parfaitement à quel point un grand film peut encore avoir du punch des décennies après sa sortie.
C’est ici que la simplicité du film porte vraiment ses fruits. Là où d’autres versions de cette histoire donnent à leurs personnages un grand combat décisif lorsque la vérité est révélée, vacances romaines adopte une approche sobre et digne digne de son protagoniste royal. L’attirance mutuelle de Joe et Ann se construit lentement, jusqu’au moment doux-amer où Ann décide de le laisser derrière elle pour se réengager dans ses fonctions royales. Dans la scène finale, Joe assiste à une conférence de presse avec la princesse pour révéler sa véritable identité, la rassurer qu’il n’écrira pas sur leur temps ensemble, et dites au revoir, même s’ils ne peuvent laisser personne d’autre dans la pièce savoir qu’ils se sont déjà rencontrés.
Si ce film a fait d’Hepburn une star, je suis convaincu que c’est la scène finale qui lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice (l’un des vacances romaines10 nominations et trois victoires). Le choc, l’inquiétude et la colère traversent le visage d’Ann lorsqu’elle aperçoit Joe parmi la presse. Et pourtant, il y a comme un soulagement dans le fait qu’elle n’était pas la seule à garder un secret pendant leur romance éclair. Bien qu’ils ne puissent pas parler ouvertement, Joe et Ann se rencontrent enfin pour la première fois. Et convenant à la nature souvent muette de leur fréquentation, ils trouvent des moyens subtils de communiquer à quel point cette journée ensemble signifiait pour eux deux.
Lorsqu’on lui a demandé quelle ville européenne elle aimait le plus visiter, Ann rompt avec sa réponse diplomatique habituelle pour parler honnêtement : « Rome. Par tous les moyens, Rome. Je chérirai ma visite ici, en mémoire, aussi longtemps que je vivrai. La belle idée enfouie au cœur de vacances romaines est que les relations n’ont pas à durer éternellement pour être significatives. C’est l’antithèse du message que les contes de fées et les comédies romantiques nous vendent souvent, et cela sonne d’autant plus vrai. La journée romaine parfaite de Joe et Ann n’a pas suffi à bouleverser leur vie. Mais cela a été transformateur pour les deux.
Plus que tout, vacances romaines parle de l’influence de l’amour en tant que force de maturation. Ann gagne la confiance dont elle a besoin pour s’affirmer davantage dans sa vie royale soigneusement gérée, tandis que Joe se rend compte qu’il y a des principes qui comptent plus pour lui que l’argent. C’est une fin romantique pour son poignant réaliste, plutôt que pour son fantasme de réalisation de souhaits – le genre de finale parfaitement calibrée que de nombreuses comédies romantiques visent, mais que peu parviennent réellement à réaliser.
« Tout ce que nous faisons est si sain », Ann soupire de frustration envers son maître royal au début du film. Mais vacances romaines comprend qu’il y a de la valeur à la « douceur et à la décence » dont Ann se moque initialement. La simplicité n’est pas une mauvaise chose, tant qu’elle est composée des meilleurs ingrédients. Les meilleures comédies romantiques le prouvent. Et vacances romaines reste l’un des régals les plus parfaitement équilibrés du genre.
La prochaine fois: Nous Gagnez un rendez-vous avec Tad Hamilton !