La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Crowder, Melanie. Audace. Livres Philomel, 2015.
Audacity se déroule au début du XXe siècle et est raconté à travers les yeux et la voix narrative de Clara Lemlich, une adolescente juive qui a grandi dans un petit shtetl en Europe de l’Est avec son père, sa mère et ses trois frères, Nathan, Marcus et Benjoin. Les rêves de Clara de devenir médecin instruite sont continuellement minés par sa culture et les croyances religieuses de sa famille selon lesquelles les hommes sont conçus pour maintenir l’intellectualité de leur foi, tandis que les femmes sont censées accomplir les tâches domestiques et être correctement préparées au mariage. Malgré ces limites, Clara ressent une profonde inclination vers l’apprentissage et l’indépendance, et elle n’apprécie pas la classification sexospécifique des tâches et de l’intellect. Bien que cela lui soit interdit, elle recherche des opportunités de s’instruire en privé et chérit ses livres de contrebande, sa poésie et ses chansons qu’elle lit avec ses amies Hanna et Miriam.
Au cours de la première partie du roman, intitulée « Tinder », Clara présente au lecteur son shtetl et les coutumes juives qui dictent la vie quotidienne. Cependant, dans un climat politique rempli de rhétorique xénophobe alimentée par une propagande antisémite, la sécurité de leur shtetl est compromise lorsque les Juifs sont accusés de la mort d’un garçon chrétien à Kiev, déclenchant un pogrom haineux et mortel dans le village natal de Clara. Clara et sa famille sont obligées de passer la nuit cachées dans la forêt pendant que des paysans chrétiens détruisent la communauté dans un déchaînement meurtrier. Les biens du village sont extrêmement endommagés et des centaines de Juifs innocents sont tués dans l’attaque, et les Lemlich prennent la décision difficile de commencer le long voyage pour immigrer en Amérique.
Tout au long de la deuxième section du roman, « Spark », la famille Lemlich voyage en calèche et en train à travers l’Allemagne, puis en bateau jusqu’en Angleterre, rencontrant en cours de route la brutalité et l’agression des gardes-frontières allemands. En Angleterre, la famille est obligée de vivre dans un hospice aux côtés de centaines d’autres familles de réfugiés pendant des mois avant de se rendre en Amérique par bateau en décembre 1904. Bien que ce voyage marque leur libération du danger antisémite, la famille de Clara et les autres passagers de troisième classe sont contraints de sacrifier leur confort, leurs pratiques religieuses et même certaines vies au cours de ce voyage tumultueux à l’étranger. À son arrivée à New York, Nathan, le frère de Clara, se voit refuser l’entrée en raison d’une infection pulmonaire et est maintenu en quarantaine à Ellis Island. Les Lemlich tentent de commencer leur nouvelle vie dans la jungle de béton de New York, marquée par la pauvreté, le chagrin et l’épuisement pur.
Au cours de la troisième section du roman, « Flamme », Clara et sa mère sont obligées de chercher du travail tandis que son père et ses frères s’engagent dans leurs prières quotidiennes, et Clara est obligée d’accepter le seul emploi disponible dans un atelier clandestin. Clara est témoin de l’exploitation et des abus extrêmes qui frappent l’industrie du vêtement qui cible les immigrants pauvres et elle est inspirée pour créer un changement pour lutter contre cette inégalité. En découvrant la bibliothèque publique de New York et la Jacob Gordon Free School, Clara établit des lieux sûrs pour son développement indépendant et son éducation, faisant preuve d’autonomie en dehors des coutumes socio-religieuses de sa famille pour la première fois de sa vie. Un jour, Clara dénonce le harcèlement sexuel sur le lieu de travail de la part des patrons et est licenciée pour avoir parlé à contre-courant. Irrité par les abus de pouvoir des patrons, Clara découvre alors le syndicat et ses objectifs s’orientent vers l’action et le changement social et elle s’engage rapidement dans la lutte pour les droits des travailleurs et la syndicalisation.
Dans la quatrième section du roman, « Le feu », Clara approfondit son engagement dans les efforts en faveur des droits du travail et fait des sacrifices financiers, personnels et religieux pour le bien du syndicat. Les choses commencent à s’améliorer lorsque Clara trouve du travail dans un magasin de vêtements apparemment sûr et équitable, mais l’opportunité est rapidement gâchée par le fait que son patron, Louis Leiserson, tente de saboter la grève des travailleurs par la désinformation et la violence. Clara refuse une bourse universitaire offerte par l’école gratuite pour se concentrer sur la grève, est mise sur liste noire du travail en usine dans toute la ville et se voit refuser le soutien de ses parents en raison de son rejet de leurs coutumes familiales, tout cela au nom de son engagement inébranlable envers grève pour le syndicat. Clara rencontre Joe et Pauline, qui deviennent des systèmes de soutien fondamentaux pour Clara alors qu’elle dirige des événements de grève, est confrontée au sexisme et à la discrimination lors des réunions syndicales et endure d’horribles brutalités policières pour avoir dénoncé l’injustice.
Au cours de la dernière section du roman, « Blaze », Clara poursuit son leadership dans la lutte pour les droits du travail, visant à tenir l’industrie du vêtement responsable des comportements abusifs, des conditions de travail dangereuses et de l’exploitation des populations les plus vulnérables de la société. Cible de l’opposition politique à sa cause, Clara est brutalement agressée et hospitalisée. Dès qu’elle se rétablit, Clara retourne courageusement et promptement au piquet de grève. Finalement, avec le soutien de Joe, Pauline, des suffragettes et d’un syndicat unifié qui se renforce, les efforts humanitaires de Clara portent leurs fruits sous la forme d’une grève dans toute la ville à laquelle participent plus de 20 000 travailleurs.