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SARASOTA, Floride – À la base, c’est juste un morceau de tissu flashy qui obtenait parfois plus de jeu dans un compte Instagram qu’avec des vétérans motivés dans un club-house de ligue majeure.
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Et en partie pour cette raison, la veste de course à domicile des Blue Jays n’est officiellement plus, mise sous cocon pour la poursuite d’objectifs plus élevés.
La décision a finalement été prise par les joueurs, un groupe plus composé de vétérans que celui qui a célébré un peu trop vigoureusement pour certains au cours des deux dernières saisons.
Au lieu de cela, l’accent sera mis sur la défense de choses plus importantes qu’un gros coup de batte à tout moment d’un match de balle.
« Il est temps de passer d’une équipe talentueuse et amusante à une équipe talentueuse et amusante qui va se débrouiller et trouver des moyens de gagner des matchs », a déclaré le manager John Schneider au Soleil de Toronto mercredi, traîner à la cage des frappeurs du stade Ed Smith avant une rencontre avec les Orioles.
« C’est une ligne fine entre l’idiot et l’amusement. Il y a quelque chose à dire sur le fait d’agir comme si vous y étiez.
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Schneider ne parlait pas spécifiquement de la veste du coup de circuit, mais d’un ton qu’il s’est efforcé de marteler depuis que l’équipe a retiré l’étiquette provisoire de son titre.
Mais c’est aussi un concept qui semble avoir attiré l’adhésion des joueurs qui font la fête. La défaite en séries éliminatoires en octobre dernier a piqué et il semble y avoir une reconnaissance universelle qu’une concentration et une attention aux détails plus précises éviteront un sort similaire en 2023.
« J’adore m’amuser », a déclaré Schneider. « Il faut s’amuser. C’est une longue saison et c’est un match. Tant que vous êtes préparé et attentif, alors gagner devient amusant. Le plus amusant à avoir au baseball est de gagner.
À peine quelques semaines après le début de l’entraînement printanier, Schneider est satisfait de l’état d’esprit d’un groupe qui compte un afflux de vétérans tels que Chris Bassitt, Kevin Kiermaier, Brandon Belt et Daulton Varsho. Il a également vu plus d’une concentration laser de la part de certains des jeunes joueurs de base.
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Il a parlé ouvertement dans une interview de ses attentes pour l’équipe et à quel point la réponse rapide a été encourageante.
« D’un point de vue de 30 000 pieds, je fais attention au travail et aux représentants et à des choses comme ça, mais je reviens toujours aux conversations », a déclaré Schneider. ‘Qu’est-ce que ce joueur a dit à propos de ce joueur et comment l’a-t-il dit.
« C’est en partie un psychologue où vous vous assurez que tout le monde est tout le monde ressent la même chose ici. »
Schneider est également conscient de la croissance de joueurs comme Bo Bichette, Vlad Guerrero Jr. et Danny Jansen – pour n’en nommer que trois. Mais il y a un moment et un lieu où une carrière évolue.
« Vous ne pouvez pas imposer cela à des jeunes qui sont encore en train de déterminer leur carrière ou de comprendre ce qu’est la victoire », a déclaré Schneider. « Je pense que nous sommes au point où il est facile de voir quelle est la prochaine étape : ces gars sont talentueux, ces gars sont bons. Ils ont fait face au succès, ils ont fait face à l’échec. Voyons maintenant comment nous allons gagner.
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Schneider s’est dit très encouragé par le fait que les joueurs ont adhéré au nouvel état d’esprit. Le message est excellent venant du personnel d’entraîneurs, mais plus significatif lorsqu’il a des racines plus profondes dans le club-house.
« Les joueurs le conduisent », a déclaré Schneider. « Quand les joueurs le vivent, c’est génial.
« C’est quelque chose que je considère comme extrêmement important. Je pourrais en parler pendant des heures.
« Nous allons compter sur (le nouvel entraîneur de banc) Don Mattingly pour transmettre le message et nous allons compter sur les joueurs pour transmettre le message et continuer à le faire passer. »
Et revenons-en au facteur plaisir ? Schneider en a fait l’expérience à plusieurs niveaux dans les ligues mineures avec de nombreux joueurs qu’il gère actuellement – et cela commence par gagner.
« Nous sommes au point où quand nous arriverons aux séries éliminatoires, les matchs devraient être amusants », a déclaré Schneider. « Ouais, ils sont angoissants et émotifs, mais appréciez le fait que vous soyez à cet endroit. »
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