Aucune preuve que les conservateurs soient derrière la campagne de robots sur les réseaux sociaux qui a fait l’éloge de Poilievre : étude

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OTTAWA — Rien ne prouve que les conservateurs fédéraux soient derrière un réseau de robots sur les médias sociaux qui ont fait l’éloge d’un rassemblement de Pierre Poilievre, selon une nouvelle étude.

Le Réseau canadien de recherche sur les médias numériques a lancé une enquête après que des centaines de comptes X ont publié des messages sur le rassemblement du chef conservateur en juillet à Kirkland Lake, en Ontario, utilisant tous le même langage avec des expressions comme « bourdonnant d’énergie » et « en tant qu’Ontarien du Nord ».

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Le fait que les publications soient si similaires a immédiatement soulevé des questions sur qui se cachait derrière le réseau de robots, le NPD et les libéraux pointant du doigt les conservateurs.

Le parti conservateur a nié toute implication dans cette affaire.

Les résultats de l’enquête ont été publiés mercredi.

« Malgré ces spéculations importantes et les accusations associées, nous ne trouvons aucune preuve indiquant qu’un parti politique ou une entité étrangère a utilisé ce réseau de robots à des fins politiques », a déclaré Aengus Bridgman, directeur du Media Ecosystem Observatory et contributeur du rapport.

Les chercheurs ont plutôt déclaré qu’ils pensaient qu’il s’agissait d’une expérience amateur avec un pipeline de robots en s’approvisionnant en contenu à partir d’articles d’actualité, et que l’événement de Poilievre avait été pris dans le mélange. Le rassemblement avait été rapporté dans les médias grand public dans les jours précédant les publications de masse.

« Cela n’est pas fait dans l’intention de manipuler, mais dans l’intention d’expérimenter », a déclaré Bridgman.

Très peu de Canadiens ont vu les publications originales des robots et le rapport indique que leur impact a été considéré comme insignifiant, mais Bridgman a déclaré que le récit sur les robots a été « détourné ».

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La conversation qui a suivi les publications a fini par être vue des millions de fois sur X, et des millions de plus grâce à l’amplification des médias, montre le rapport.

Plusieurs de ces messages attaquaient le Parti conservateur et Poilievre pour avoir tenté d’induire les Canadiens en erreur sur sa popularité.

« Comme nous l’avons toujours dit, le PCC n’a rien à voir avec cela. Le Parti conservateur n’utilise pas de robots », a déclaré Sarah Fischer, directrice des communications du Parti conservateur, dans un communiqué publié mercredi.

« Il aurait été bien que quelqu’un fasse cette recherche avant de répéter aveuglément les accusations sans fondement des libéraux et du NPD. »

Le député néo-démocrate Charlie Angus, qui représente Kirkland Lake, s’est demandé si les conservateurs avaient embauché une ferme de robots offshore pour « créer une fausse impression de dynamisme » en faveur de Poilievre dans la circonscription du nord de l’Ontario. Les néo-démocrates ont également exigé que le commissaire aux élections enquête sur le parti conservateur.

Le député libéral Mark Gerretsen a lui aussi pointé du doigt les conservateurs, affirmant sans preuve que le Parti conservateur du Canada avait acheté les robots sur les réseaux sociaux.

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En réponse à ce rapport publié mercredi, Angus a continué d’attaquer les conservateurs, les accusant dans un communiqué d’avoir tenté de dissimuler l’incident. Gerretsen n’a pas répondu à une demande de commentaire.

En fin de compte, près de la moitié des Canadiens qui ont entendu parler des robots croient qu’un parti politique en est responsable, et une grande majorité d’entre eux pensent que c’est les actions des conservateurs, selon le rapport.

Bridgman a qualifié le discours politique autour de la campagne des robots de « toxique » et a déclaré qu’il devrait servir de leçon pour les futures élections canadiennes.

« Le fait de pointer du doigt quelqu’un sans preuve est en réalité assez destructeur et s’inscrit dans l’écosystème d’information hyperpartisan et hyperpolarisé dans lequel nous nous trouvons aujourd’hui au Canada », a-t-il déclaré.

La principale preuve qui a conduit les chercheurs à leur conclusion est que de nombreux articles d’actualité à partir desquels les robots créaient du contenu ne concernaient pas le Canada et ne ciblaient pas la politique canadienne.

Le deuxième élément était le timing : les messages du bot sont arrivés trois jours après le rassemblement de Poilievre, ce qui « est incompatible avec quelqu’un qui essaie de manipuler la politique », a déclaré Bridgman.

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« Mais cela est cohérent avec le fait que quelqu’un dise : « OK, je vais essayer de créer ce pipeline où je peux avoir un réseau de robots qui commente les événements d’actualité. »

Les chercheurs estiment qu’au moins 427 comptes de robots étaient impliqués, mais il aurait pu y en avoir jusqu’à 7 000.

Bridgman a déclaré que la création du réseau de robots était une « affaire » qui a probablement coûté environ 1 400 dollars. Peu de robots sont encore actifs.

« Ce n’est pas une bonne chose qu’un incident comme celui-ci se produise, mais il a une certaine valeur dans la mesure où cet incident peut apporter beaucoup de lumière sur certaines des nouvelles dynamiques des espaces en ligne qui sont potentiellement plus menaçantes que cet incident particulier. »

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