Le parti a déclaré que cette décision visait à s’adapter à la montée en flèche du nombre de membres du parti, mais son rival de Kenney, Brian Jean, l’a qualifiée de « formule de fraude et de tricherie ».
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EDMONTON — Un vote controversé pour déterminer le sort de la direction du Parti conservateur uni du premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, est passé d’un vote en personne à des bulletins de vote par correspondance.
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La présidente de l’UCP, Cynthia Moore, a déclaré mercredi que le changement était dû à un écrasement inattendu de personnes s’inscrivant pour voter le 9 avril à Red Deer sur la question de savoir si Kenney devait rester chef du parti.
Moore a déclaré que le nombre de membres avait grimpé à plus de 15 000 inscrits depuis l’annonce du vote en personne d’une journée en décembre dernier.
En comparaison, environ 2 800 se sont présentés à la convention de fondation du parti en 2018.
« Nous avons répondu aux milliers d’entre vous qui nous ont demandé de faciliter la participation de nos membres de base en éliminant les frais d’inscription et la nécessité de voyager », a déclaré Moore dans un communiqué.
Un cabinet d’audit est retenu pour superviser le vote.
La direction de Kenney est ouvertement contestée par un segment du parti et s’il n’obtient pas plus de 50 % de soutien lors de l’examen, une course à la direction doit être déclenchée.
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L’équipe d’examen du leadership de Kenney, dans un communiqué, a applaudi les changements.
« Il fallait faire quelque chose pour répondre à la demande croissante des membres d’avoir leur mot à dire. Le parti risquait de priver de leurs droits des milliers de membres de l’UCP.
La date limite pour que les nouveaux membres s’inscrivent pour voter est passée samedi. Les membres existants ont encore le temps de s’inscrire.
Des rapports ont commencé à faire surface le week-end selon lesquels les membres de l’exécutif du parti envisageaient de modifier les règles pour élargir la base de vote et faciliter le vote. Les détracteurs de Kenney ont déclaré qu’ils craignaient que le changement ne se produise parce que le premier ministre n’avait pas les chiffres pour gagner.
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Le parti fait toujours l’objet d’une enquête de la GRC sur des accusations de fraude d’identité lors du vote de 2017 au cours duquel Kenney a battu Brian Jean pour devenir chef.
Jean, le plus récent membre du caucus UCP après une récente victoire aux élections partielles, a été l’adversaire le plus en vue de Kenney.
Il a fait campagne pour obtenir des votes « non » pour l’examen de la direction.
Jean, dans un communiqué, a qualifié le changement de parodie qui viole les règles du parti exigeant des votes en personne pour les examens de la direction afin de garantir l’équité.
« Ne vous y trompez pas, un vote par correspondance précipité est une formule de fraude et de tricherie. L’UCP ne peut pas survivre à un autre vote entaché », a écrit Jean.
Drew Barnes et Todd Loewen, deux membres de l’UCP ont voté hors du caucus l’année dernière pour avoir critiqué Kenney, ont également vivement critiqué la décision. Ils ont dit que c’était orchestré par Kenney à son profit.
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« C’est un parti qui a été dirigé de haut en bas (par Kenney) depuis le début », a déclaré Barnes. « La plupart des Albertains, moi y compris, croient que Kenney est impliqué dans toutes les décisions. »
Plusieurs ministres du cabinet et députés d’arrière-ban de l’UCP ont salué les changements lorsqu’ils sont entrés dans la chambre législative mercredi.
« À un niveau très élevé, c’est une façon inclusive de s’assurer que chaque membre a la possibilité de voter », a déclaré le ministre de l’Enseignement supérieur, Demetrios Nicolaides.
Le politologue Duane Bratt a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que l’explosion d’intérêt pour le leadership de Kenney avait soulevé des problèmes logistiques pour un vote qui devait durer six heures dans un centre de conférence.
Mais, a ajouté Bratt, un changement de vote alimentera la méfiance existante des opposants de Kenney déjà en désaccord avec les responsables du parti à cause des rapports sur les conseils de circonscription empilés et les veto des candidats à l’investiture.
« Vous pouvez supprimer tout ce que vous voulez, mais en fin de compte, il n’y a aucune confiance dans ce parti », a déclaré Bratt, de l’Université Mount Royal à Calgary. « Tout ce fiasco sur les règles et la façon dont elles vont structurer le vote n’en est qu’une illustration.
« Les membres de la base du parti ne font pas confiance à l’exécutif du parti et au premier ministre. »
Il y a eu un mécontentement ouvert d’un segment du caucus et du parti de Kenney à propos de son leadership et des politiques COVID-19. Plusieurs sondages ont indiqué qu’un UCP dirigé par Kenney perdrait face à l’opposition NPD lors des élections du printemps prochain.
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