Ce livre est intitulé Pas de temps ordinaire : Franklin et Eleanor Roosevelt : le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale. L’idée de Goodwin était d’écrire une histoire de la Seconde Guerre mondiale, non pas d’un point de vue militaire, mais plutôt sur ce qui s’est passé ici aux États-Unis. C’est aussi une psychohistoire sur Eleanor et Franklin Roosevelt. Goodwin devient un psychanalyste, qui plonge dans les traumatismes de leur enfance, leur vie émotionnelle, leurs relations familiales et même leurs affaires extraconjugales, pour créer une compréhension d’eux en tant qu’êtres humains.
Le livre s’ouvre en mai 1940, lorsque FDR reçoit la terrible nouvelle que les armées d’Hitler ont attaqué la Hollande, le Luxembourg, la Belgique et la France. Il craignait que les États-Unis ne soient pas du tout préparés à la guerre. Il n’y avait pas d’usines de munitions ni de conscription militaire. Au lieu de cela, les Américains produisaient des automobiles et des machines à laver. La Grande Dépression n’était pas tout à fait terminée, mais le pire semblait être passé.
Roosevelt a immédiatement saisi l’occasion. Il a dit au peuple américain que ce n’était pas parce qu’il y avait des océans qui les séparaient de la Seconde Guerre mondiale qu’ils étaient en sécurité. Cependant, ils resteront neutres pour le moment. Il a lancé un appel dramatique à la production de cinquante mille avions par an. Il a commencé à entretenir un lien plus étroit entre les entreprises et le gouvernement.
Pendant ce temps en Europe, les armées britanniques échappent miraculeusement aux Allemands à Dunkerque. L’Italie entre en guerre aux côtés de l’Allemagne. La France est tombée aux mains des nazis.
Alors que l’attention se déplaçait des problèmes nationaux vers l’étranger, Eleanor Roosevelt se sentait perdue et abandonnée. Elle avait voyagé activement en tant que Première Dame depuis 1932 et maintenant le président l’ignorait. Elle a demandé à être envoyée en Europe avec la Croix-Rouge. Cependant, il a été refusé car le voyage était considéré comme trop risqué.
En 1940, Roosevelt a renversé la tradition des deux mandats et a été élu pour un troisième mandat. Il a promis que les États-Unis deviendraient « l’arsenal de la démocratie » et fourniraient aux nations libres des armes, des navires et des avions contre l’Allemagne et l’Italie. Il est venu avec le terme ingénieux « Prêt-Bail ». S’exprimant d’une manière intime et campagnarde, il a déclaré qu’un bon voisin prête à ses amis une lance à incendie en cas d’urgence et ne demande pas d’argent. Il rencontre secrètement le Premier ministre britannique Winston Churchill en mer et rédige la Charte de l’Atlantique.
Le 7 décembre 1941, les États-Unis déclarent la guerre à l’Allemagne, à l’Italie et au Japon après l’attaque surprise du Japon contre la base navale américaine de Pearl Harbor. Roosevelt avait onze millions d’hommes dans les forces armées et a commencé à demander la production d’encore plus d’avions, de chars et de canons. Le café, le sucre, le nylon, le caoutchouc, l’aluminium et d’autres produits étaient rationnés.
Churchill, Roosevelt et le Premier ministre russe Joseph Staline sont devenus connus sous le nom de « Trois Grands ». Ils se sont rencontrés tout au long de la guerre et ont pris toutes les décisions importantes sur ce qui devait être fait. Les conférences de Téhéran et de Québec portaient sur la mise en place d’une invasion transmanche majeure, sur la conviction de Staline d’aider à vaincre le Japon et sur la création des Nations Unies.
En 1944, Roosevelt remporte un quatrième mandat à la présidence des États-Unis.
Une fois qu’il était clair que l’Allemagne serait vaincue, les Trois Grands se sont réunis en 1945 à Yalta pour décider quoi faire de l’Allemagne, de la Pologne et des Nations Unies. Staline s’est éloigné de ces conférences avec la majeure partie de l’Europe de l’Est.
Eleanor s’est trouvé un créneau en travaillant pour les droits civiques, en particulier pour l’égalité de traitement des soldats noirs. Elle a voyagé non seulement aux États-Unis, mais à l’étranger pour visiter des soldats blessés et des champs de bataille. Elle a travaillé sur le problème des réfugiés européens et a continué à écrire sa chronique quotidienne. Elle a été la première Première Dame à s’adresser à une convention politique nationale et la première à occuper un poste au sein du gouvernement. Elle et son mari ont effectué de nombreuses inspections d’usines de défense de guerre.
Le livre couvre beaucoup de leurs vies personnelles, qui étaient inhabituelles. Eleanor et Franklin ressemblaient plus à des partenaires commerciaux travaillant en politique qu’à un homme et sa femme. Eleanor était extrêmement utile à Roosevelt parce qu’elle était vocale et libérale, ce qui plaisait à l’aile gauche du Parti démocrate. Elle pouvait dire des choses auxquelles il croyait, mais ne pouvait pas nécessairement agir politiquement. Leurs quatre fils étaient dans les forces armées et leur fille, Anna, était l’assistante personnelle de son père. De nombreux amis et assistants vivaient de temps en temps à la Maison Blanche, notamment Harry Hopkins, Lorena Hickok, la princesse Martha des Pays-Bas, la mère de Roosevelt, Missy LeHand, et de nombreux invités tels que Winston Churchill, qui visitait pendant des mois à la fois.
Roosevelt est devenu très malade et les médecins savaient qu’il lui restait environ un an à vivre lorsqu’il s’est présenté pour son quatrième mandat. Il n’a pas vécu assez longtemps pour voir la victoire en Europe ou la défaite du Japon.