Au revoir Samsung Galaxy Note, bonjour S22 Ultra

j’avoue pleinement J’étais sceptique lorsque Samsung a dévoilé le premier Note. Et je n’étais certainement pas seul parmi la foule à la Messe Berlin cet IFA. L’écran de 5,3 pouces était incroyablement grand en un an où l’écran moyen mesurait un cheveu de plus de 3,5 pouces. Le stylet ornait le téléphone comme un organe vestigial – une relique étrange et inutile de l’époque du Palm Pilot dont nous avions collectivement (et heureusement) évolué.

Samsung souligne à juste titre un tel scepticisme en référence à des appareils plus récents qui ont reçu un recul similaire, dès le début. C’est une chose à laquelle je pense beaucoup, face aux nouvelles innovations comme les présentoirs pliables. Vous auriez un très bon bilan si vous passiez votre temps à parier sur l’échec d’une nouvelle innovation. C’est la nature de la bête — et cette étrange industrie dans laquelle nous nous trouvons. Plus l’innovation est radicale, plus elle est susceptible de faire face.

Mais la note a été un succès par toutes les mesures raisonnables. Dans les neuf mois suivant le lancement, la société a annoncé qu’elle avait vendu 10 millions d’unités. Cela a permis d’injecter de nouvelles idées dans une catégorie qui commençait déjà à stagner 4,5 ans après l’arrivée du premier iPhone. Cela a vu Samsung travailler pour trouver de nouvelles façons d’adopter l’idée d’un bureau virtuel mobile d’abord dans un monde post-Blackberry et, peut-être plus profondément, cela a inauguré l’ère du phablet. En 2014, même Apple a dû admettre que l’âge de célébrer 3,5/4 pouces comme une sorte d’idéal de taille d’écran platonique était révolu avec l’introduction de l’iPhone 6 de 4,7 pouces.

Toutes les innovations de la note n’étaient pas si transformationnelles, bien sûr. Il y a eu une période après la sortie du produit où j’ai eu l’impression que le stylet avait un moment. Que peut-être le périphérique d’entrée avait été injustement décrié sur le facteur de forme mobile. Un certain nombre de fabricants les ont expérimentés, trouvant finalement beaucoup plus de succès avec des crayons plus gros conçus spécifiquement pour les tablettes.

Tendances plus larges ou non, la Note s’est accrochée au S-Pen jusqu’à la fin amère. Il est resté le seul véritable différenciateur alors que Samsung brouillait continuellement les frontières entre lui et la gamme Galaxy S, et dans une ironie amère, le smartphone S-Pen a maintenant officiellement survécu au Galaxy Note en tant que marque. Dix ans, c’est une bonne course pour une marque d’électronique grand public, en particulier pour une entreprise comme Samsung, qui a tendance à être inconstante en ce qui concerne les noms de marque. Il suffit de regarder la danse que l’entreprise a faite avec sa marque phare à petit budget.

Vers la fin, les ventes ont commencé à stagner – et même à chuter – selon les cabinets d’analyse. Bien que la note ne soit certainement pas la seule à cet égard. L’ensemble du marché des smartphones haut de gamme a souffert avant même la pandémie. Les gens n’étaient tout simplement pas sur le marché pour effectuer une mise à niveau aussi rapidement. Les téléphones haut de gamme devenaient de plus en plus chers et assez bons pour être conservés pendant quelques années supplémentaires. Pendant ce temps, la gamme Galaxy S n’a cessé de s’agrandir et, l’année dernière, a ajouté le support S-Pen.

Comme beaucoup au milieu de la Grande Démission, la Note a pris une année sabbatique pour se regrouper. Au moment où 2022 est arrivé, Samsung avait déclaré que sa gamme pliable était son propre produit phare, un autre élément de preuve que la note ne reviendrait pas. Une fois que Samsung a intégré la fente S-Pen dans le Galaxy Ultra 22, l’esprit de la note a quitté son corps et a flotté dans la région liminale des marques qui sont parfois mentionnées au passage dans les supports marketing. C’est-à-dire que lors d’une conversation que j’ai eue avec un représentant de Samsung avant le lancement, ils ont ajouté que la société se réservait le droit de faire référence à une « expérience Note » plus abstraite en ce qui concerne des fonctionnalités telles que la prise de notes S-Pen. J’ai dit mon article autour de l’annonce, mais il convient de le répéter ici : la marque Note est plus forte – ou du moins plus instantanément reconnaissable – que le Galaxy S. Samsung devrait le garder, même si c’est comme le Galaxy S22 Note.

Nous avons eu un peu de temps avec l’appareil avant son lancement il y a quelques semaines. C’est de là que proviennent un tas de photos de cette histoire. Fondamentalement, c’est le moment de prendre des photos du produit et de jouer avec lui un peu avant l’examen officiel. Naturellement, je me suis dirigé directement vers le Galaxy S22 Ultra. Ce qui m’est venu à l’esprit au moment où j’ai pris l’appareil, c’est qu’il s’agit bien du Galaxy Note 22, sauf de son nom. Il ressemble à une note, il agit comme une note, il note comme une note.

Donc, si vous portez tout le noir et allumez des bougies en forme de Galaxy Note, vous pouvez vous détendre maintenant. Pensez-y comme si la Note avait été témoin d’un terrible meurtre et devait être placée sous la protection du gouvernement. Ou il a épousé un Galaxy S et a pris son nom de famille. Je ne sais pas. Tout ce qui vous fait vous sentir mieux.

Ce qui est intéressant (et moins discuté), cependant, c’est la façon dont le nouvel appareil perturbe efficacement le haut de gamme S22. Si vous êtes une personne de type cloche et sifflet lorsqu’il s’agit d’acheter un nouveau téléphone, le S-Pen fait désormais partie des cloches et/ou des sifflets. C’est l’extension logique de l’approche de longue date de Samsung consistant à tout mettre en œuvre sur le haut de gamme.

Bien que 200 $ séparent le S22 du S22 Plus et le S22 Plus du S22 Ultra, les deux premiers partagent un ADN plus commun que les deux derniers. En fait, l’affichage et la taille de la batterie sont les deux distinctions significatives. Ceux-ci s’appliquent également dans le cas du S22 Plus par rapport à l’Ultra, tandis que l’appareil haut de gamme reçoit également un appareil photo principal haute résolution et un téléobjectif supplémentaire, plus de mémoire et d’options de stockage (bien qu’il commence au même 8 Go, 128 Go) 100x Space Zoom (contre 30x) et le S-Pen susmentionné et tout ce que cela implique.

Voici les bases de ce que vous obtenez pour le Galaxy S22 Ultra à 1 200 $

• Écran de 6,8 pouces à 501 ppi
• Quatre caméras orientées vers l’arrière : 108 MP (large), 12 MP (ultra large), 10 MP (téléobjectif), 10 MP (téléobjectif), 100x Space Zoom, 10x optique
• Batterie 5 000 mAh
• 8 Go à 12 Go de RAM et 128 Go à 1 To de stockage
• Capture vidéo 4K
• Snapdragon 8 Gen 1 (en fonction du marché)
• Lecteur d’empreintes digitales intégré à l’écran

Les trois derniers points sont les mêmes dans tous les domaines. Mais si, par exemple, vous voulez un écran de 6,8 pouces et une batterie de 5 000 mAh, au lieu de 6,6 pouces et 4 500 mAh, félicitations, vous obtenez également un S-Pen. Le revers de la médaille est, bien sûr, que vous n’obtiendrez pas cette fonctionnalité Note sans dépenser au moins 1 200 $. Samsung a clairement indiqué qu’il prévoyait de maintenir la fonctionnalité S-Pen comme facteur de délimitation entre l’ultra-premium et le reste de la gamme Galaxy S, à l’avenir.

Dans le grand schéma des smartphones très chers, je ne pense pas que tout cela soit de type fin du monde, mais il devait y avoir au moins un peu de friction lorsque la société a intégré une gamme de produits de longue date dans l’autre. Et écoutez, si je suis tout à fait honnête avec moi-même ici, je pense que nous critiquerions l’entreprise pour avoir trop compliqué les choses si tout à coup il y avait comme six modèles de base S22.

Samsung a dû prendre des décisions ici et cela a permis de faire du S-Pen une fonctionnalité premium super-duper. Alors, tout à coup, certaines personnes vont devoir se demander si elles aiment le S-Pen d’une valeur de 200 à 400 $.

Je ne peux certainement pas répondre à cette question pour quelqu’un d’autre que moi-même. J’ai longtemps trouvé que le S-Pen était une fonctionnalité intéressante et parfois très utile. Son évolution au cours de la dernière décennie a été une combinaison de mises à niveau logicielles qui l’ont rendu beaucoup plus convivial, avec des ajouts qui ressemblaient à une entreprise essayant de comprendre comment garder à jour la fonctionnalité la plus intéressante du produit. L’utilisation du stylet pour faire avancer les diapositives PowerPoint est-elle extrêmement utile ? Pas vraiment. Est-ce propre ? Ouais, bien sûr, un peu.

Du côté vraiment utile, il y a des améliorations comme Convertir en texte. Je suis toujours impressionné de voir à quel point il réussit avec mes égratignures de poulet extrêmement illisibles. Mon écriture est assez mauvaise avec un stylo et du papier, sans parler du stylet sur un écran brillant, et pourtant le logiciel comprend presque toujours ce que j’essaie de communiquer. Soit mon écriture n’est pas aussi mauvaise que je le pensais (ça l’est, spoiler) soit le logiciel est très bon (spoiler, c’est celui-là).

Samsung a fait du bon travail en remplissant la promesse du S-Pen au cours de la dernière décennie. Mais même au moment où la première note est arrivée, de nombreux utilisateurs s’étaient déjà entraînés à taper efficacement sur un écran tactile. Pour beaucoup, la note était une entrée dans le monde des téléphones à grand écran qui permet actuellement aux utilisateurs de Samsung de choisir entre 6,6 et 6,8 pouces, dans le haut de gamme. Dans sa tentative d’améliorer la gamme Galaxy S, la société a effectivement cannibalisé le Note.

Ce qui nous reste, cependant, est une grande retombée (si, peut-être, surchargée) de plus d’une décennie de guerres de smartphones. Malgré tout son poids, le S22 Ultra conserve un profil élégant surprenant. La vérité est que le Galaxy Note original était considéré comme incroyablement grand et, à bien des égards, il faisait l’affaire. En 2011, il fallait beaucoup plus de téléphone pour supporter autant d’écran. Mais des percées telles que les écrans bord à bord ont réussi à intégrer plus d’écran dans une empreinte globale plus petite.

Ne vous méprenez pas, le S22 Ultra est un réservoir de 6,43 x 3,07 x 0,35 pouces. En tant qu’homme adulte de taille moyenne avec des mains de taille moyenne (de manière anecdotique), il y a eu des moments où l’appareil de 8 onces s’est senti difficile à manier. C’est le prix à payer pour devenir grand. Et, comme Samsung interviendrait sans aucun doute avec plaisir ici, si c’est une surface trop grande pour vous, il y a quelques pliables qu’il se fera un plaisir de vous vendre.

Les caméras sont également de premier ordre ici. Je l’ai emmené avec plaisir faire un tour dans mon quartier par un matin de février exceptionnellement chaud. Le S22 prend certaines des meilleures photos que vous puissiez capturer sur un combiné en 2022. Les prises de vue nocturnes ont fait des progrès impressionnants au cours des dernières générations. La concurrence la plus significative de Samsung sur ce front (et l’imagerie, en général) est le dernier Pixel, qui trouve que Google cède et admet finalement que le matériel compte également.

Les prises de vue nocturnes sont l’un des endroits où vous verrez la plus grande différence entre les modèles S22 Ultra et moins performants, ce qui signifie que ces améliorations sont susceptibles de filtrer dans une génération ou deux. Le zoom spatial offre également un 100x époustouflant, mais cela s’accompagne d’une diminution spectaculaire de la fidélité. Je n’ai pas vu de cas super convaincant que la fonctionnalité soit allée bien au-delà de la nouveauté. Des fonctionnalités telles que le nona-binning, qui combine des pixels capturés avec le capteur 108MP pour laisser entrer plus de lumière, sont beaucoup plus significatives pour une utilisation quotidienne.

Des ajouts antérieurs tels que Photo Remaster et Object Eraser permettent à la société de continuer à s’améliorer sur le plan logiciel. Le cadrage automatique améliore les prises de vue avec plusieurs sujets, tandis que le mode portrait amélioré utilise une carte de profondeur pour prendre des découpes plus précises avec l’effet bokeh. Je suis heureux d’annoncer que cela fonctionne étonnamment bien avec les lapins. L’écran offre une meilleure visualisation en extérieur – un point de friction de longue date pour les combinés, en particulier lors des excursions photo matinales susmentionnées. La batterie robuste de 5 000 mAh, quant à elle, m’a permis de passer 26 heures d’utilisation modérée à intensive.

Le S22 Ultra est un très bon téléphone. Cela n’a jamais été une question, vraiment. Vous ne pouvez pas dire qu’il combine le meilleur des deux lignes Galaxy, exactement, autant que se rencontrer au point central logique entre les deux. Le S et le Note se sont, après tout, lentement transformés l’un en l’autre au cours des dernières générations. Ce qui est une question plus large, cependant, c’est ce que dit le produit sur le sort du smartphone haut de gamme.

La catégorie a perdu une grande partie de son lustre au cours des dernières années. C’est une excitation que Samsung espère raviver avec l’arrivée du pliable. Bien que même avec les projections les plus optimistes, nous sommes loin de ce facteur de forme qui domine la conversation.

En attendant, Samsung continuera à faire ce qu’il fait le mieux : enfoncer chaque cloche et sifflet dans un appareil à un prix vraiment premium. À moins que le S-Pen ne soit un dealbreaker total, cependant, la grande majorité des utilisateurs devraient être parfaitement satisfaits de rester sur l’extrémité inférieure des offres Galaxy S22.

Pour une marque bien-aimée qui a résisté à autant de tempêtes qu’elle l’a fait, il est étrange de voir la note dériver tranquillement en arrière-plan comme elle l’a fait. Mais il a sans aucun doute eu son moment au soleil, et ses innovations perdureront grâce à leur impact plus large sur le paysage des smartphones, même si la société met fin à la marque pour faire place à son prochain pari.