« Au revoir, M. Chips », de James Hilton, raconte l’histoire de M. Chipping, surnommé M. Chips, qui devient enseignant dans un pensionnat anglais pour garçons appelé Brookfield. M. Chips a travaillé pendant un an dans une autre école mais ne s’y sentait pas à l’aise et n’a pas reçu une très bonne critique de la part du directeur. M. Chips est l’un des professeurs de langue et enseigne plutôt sans enthousiasme les langues mortes du grec ancien et du latin. En privé, il estime que l’apprentissage de ces langues est plutôt dénué de sens mais passe néanmoins par les mouvements. Il n’est pas un très bon disciplinaire et est en fait quelque peu intimidé par le corps étudiant.
M. Chips vit à l’école et a très peu de plaisir personnel dans sa vie. Chips ne s’est jamais senti à l’aise avec les femmes – sa femme idéale est délicate, faible et timide. Lorsqu’il a 48 ans, lui et un collègue de l’école prennent des vacances d’été sur un lac de la région. Lors d’une randonnée sur une colline rocheuse, une jeune femme lui fait signe de la main. Il pense qu’elle est en danger et commence à se précipiter à son aide. Cependant, il se coince le pied entre les rochers et la femme finit par lui venir en aide. La femme est Katherine Bridges, 25 ans, qui aide Chips à retourner dans sa chambre. Elle le surveille pendant son rétablissement et bientôt les deux tombent amoureux et se marient avant le début du prochain semestre à Brookfield.
Katherine est l’antipathie de la femme idéale de Chips. Elle est forte, opiniâtre et politiquement libérale. La personnalité et l’esprit effervescents de Katherine réveillent le vrai M. Chips qui était là depuis le début. Elle lui apprend à penser de manière indépendante, à dire ce qu’il pense, à aimer et à partager la joie et surtout à s’amuser, à rire et à rire.
Tragiquement, Katherine meurt en couches l’année suivant leur mariage. L’enfant qu’elle tentait d’accoucher est également décédé le même jour. Chips est en proie à la dépression à cause de sa perte, mais en exploitant l’esprit et les perspectives de Katherine, il est capable de continuer. Chips commence à se détendre et à s’amuser et découvre finalement qu’il a un autre véritable amour, celui de ses élèves. Chips s’inspire de l’esprit de Katherine, reléguant souvent le programme à une moindre importance que l’exploration de l’humour d’une situation ou d’une personne.
M. Chips devient l’enseignant le plus populaire de Brookfield. Après sa retraite, il emménage de l’autre côté de la rue afin de rester en contact étroit avec les étudiants, en s’efforçant particulièrement de rencontrer les nouveaux arrivants chaque année. On lui demande de revenir et d’aider à l’école parce que le personnel a été épuisé par les exigences de la Première Guerre mondiale. Lorsque le jeune directeur dit à Chips que Chips appartient à Brookfield et qu’il est nécessaire pour les maintenir tous ensemble, il est submergé par l’émotion. Chips fait face à une nouvelle tragédie avec la perte de plusieurs de ses étudiants qui sont tués pendant la guerre.
Dans ses dernières années, il passe beaucoup de temps à réfléchir sur sa vie et sa carrière. Sur son lit de mort, il entend un commentaire d’un de ses collègues réunis disant qu’il était dommage qu’il n’ait jamais eu d’enfants. Il corrige la personne. Il a eu des enfants, des milliers et des milliers d’entre eux. Alors qu’il ferme les yeux pour la dernière fois, il est réconforté par les pensées de ses élèves bien-aimés.