La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Yanagihara, Hanya. Au paradis. Maison aléatoire des pingouins, 2022.
Le roman To Paradise de Hanya Yanagihara retrace la vie de cinq protagonistes sur trois siècles à New York. Le roman utilise une gamme de subversions structurelles, de points de vue et de manipulations temporelles. Le résumé suivant adhère à la structure globale du roman, tout en s’appuyant sur le présent.
Dans le tome 1, « Washington Square », David vit dans le New York des années 1890 avec son grand-père, Nathaniel Bingham, qu’il appelle grand-père. David est célibataire, vit dans la maison de son enfance à Washington Square et travaille à temps partiel pour la fondation caritative de grand-père. Après que grand-père ait informé David et ses frères et sœurs de ce dont ils hériteraient après sa mort, David désespère. Grand-père envisage de lui doter Washington Square. Toute sa vie, la maison a été son refuge. Maintenant qu’il sait que la maison lui appartiendra pour toujours, David se sent pris au piège.
Un jour, David arrive à l’orphelinat où il enseigne à temps partiel et trouve le beau professeur de musique, Edward, qui joue du piano pour ses élèves. Immédiatement amoureux, David a désespérément envie de le revoir. Il organise une réunion et les deux passent un après-midi dans l’appartement sordide d’Edward. Le style de vie humble d’Edward intrigue David. Contrairement à David, Edward est libre. Sa vie et son foyer sont simples, mais il a la liberté de prendre ses propres décisions.
Au cours des semaines suivantes, David et Edward deviennent de plus en plus intimes. Puis Edward quitte la ville. Quand Edward ne parvient pas à écrire, David se désespère. Il se lance dans une relation avec l’homme que grand-père a choisi pour lui en mariage. Dans la société des États libres où vit David, le mariage homosexuel est acceptable et encouragé. Pourtant, David se désintéresse de l’homme que grand-père a choisi pour lui. Il offre de la stabilité, mais ce que David veut, c’est l’aventure et la passion avec Edward.
Lorsqu’Edward revient en ville, lui et David ravivent leur relation. Peu de temps après, grand-père révèle que son détective privé a enquêté sur Edward, révélant qu’Edward est un escroc. Au lieu de tenir compte des avertissements de grand-père, David s’enfuit de chez lui et accepte de se marier et de s’enfuir en Californie avec Edward. Il sait qu’il prend un risque en abandonnant sa famille et son foyer. Pourtant l’inconnu avec Edward offre la possibilité du paradis.
Dans le tome 2, partie 1, David réside à New York dans les années 1990. Il travaille comme parajuriste dans un cabinet d’avocats où il rencontre et s’implique avec l’un des associés, Charles. Bien qu’il finisse par emménager avec Charles, Charles refuse de reconnaître David au travail. Il ne veut pas bouleverser la structure du pouvoir de l’entreprise ni révéler son homosexualité.
Un soir, Charles organise une fête d’adieu pour son ex-petit-ami, Peter. Tout au long de la fête, David est distrait. Plus tôt dans la journée, il a reçu une lettre qui, selon lui, concerne son père. Bien qu’il n’ait pas encore ouvert l’enveloppe, son contenu hante David tout au long de la soirée. Il ne peut s’empêcher de penser à son père et à la manière dont ses erreurs, son abandon et sa faiblesse l’ont influencé tout au long de sa vie. David se rend peu à peu compte que sa relation avec Charles prouve qu’il n’est pas différent de son père.
Dans le tome 2, partie 2, Wika écrit à son fils, David. Sa mère l’a récemment informé que David vivait à New York. Parce que Wika suppose que David lui en veut pour ses erreurs passées, il espère clarifier le passé afin de gagner le pardon de David.
Quand David était un jeune garçon, Wika a retrouvé son proche compagnon d’enfance, Edward. Plus ils passaient de temps ensemble, plus ils devenaient intimes. L’implication de Wika avec Edward l’a finalement empêché de discerner la réalité et la vérité par lui-même. Un jour, Edward a amené Wika à Lipo-wao-nahele, une propriété que Wika a héritée de son grand-père. Edward a insisté sur le fait que c’était l’endroit idéal pour créer ensemble leur avenir utopique. Peu de temps après avoir fui vers Lipo-wao-nahele avec David, l’endroit a perdu de son éclat. David a finalement quitté et abandonné Wika, ce pour quoi Wika ne lui en veut plus. Il admet qu’il a blessé et négligé son fils et espère qu’ils pourront être réunis.
Dans le tome 3, Charles, son partenaire, Nathaniel, et son fils, David, déménagent d’Hawaï à New York après que Charles ait reçu un emploi au Département des nouvelles maladies. Charles se rend vite compte que Nathaniel est mécontent. Il n’aime pas non plus s’occuper de David à plein temps. Charles, cependant, est absorbé par son travail et enthousiaste à l’idée de contribuer de manière significative à la société.
Pendant 30 ans, il raconte ses expériences de vie, ses malheurs et ses peurs, ses désirs et ses aspirations non pas à son mari, mais à son ami proche Peter. Ces communications prennent toutes la forme de lettres. Au fil des années, le mariage de Charles et Nathaniel évolue. Nathaniel remet en question l’intégrité du travail de Charles et se sent en colère contre Charles pour son incapacité à éduquer David. Finalement, Nathaniel emménage avec ses amis, Aubrey et Norris.
Après la mort d’Aubrey et Norris, Nathaniel hérite de leur maison, où il commence finalement à élever la fille de David, Charlie. Charles emménage plus tard pour aider. Puis Nathaniel meurt et Charles assume la garde complète de Charlie.
Lorsque Charlie tombe malade, Charles accepte de lui donner un médicament appelé Xychor. Même si elle survit au virus, Xychor altère les capacités mentales et émotionnelles de Charlie.
Des années après la mort de Charles, Charlie vit avec son mari, Edward, dans ce qui était autrefois Greenwich Village, mais qui a été rebaptisé Zone Huit. Dans la zone huit, la vie de Charlie est réglementée par les gouvernements de l’État et fédéral. Charlie ne se soucie pas de sa vie car elle est prévisible. Puis un jour, elle rencontre un homme nommé David qui commence à l’ouvrir aux possibilités qui sont en elle et au-delà de son monde insulaire. Lorsque David révèle qu’il a été envoyé dans la zone huit par l’un des amis du grand-père de Charlie pour la sauver, elle ne sait pas trop quoi croire. Elle est amoureuse de David, mais a peur de quitter sa maison. Finalement, elle décide de risquer son confort dans la quête de la liberté et du bonheur.