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Le premier long week-end de la saison estivale a commencé de façon tragique en Ontario samedi après qu’une puissante tempête a tué au moins deux personnes dans son chemin rapide mais intense à travers le sud de la province.
Des dizaines de milliers d’habitants se sont également retrouvés sans électricité, selon le service public Hydro One, dont la carte des pannes montrait environ 1 936 pannes, laissant plus de 343 000 personnes dans le noir samedi soir.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a présenté ses condoléances aux proches des personnes tuées lorsque la tempête, avec des vents atteignant parfois 132 km/h, a abattu des arbres et des lignes électriques dans une partie de la province s’étendant de Sarnia à Ottawa.
« Je suis très triste d’apprendre la mort tragique de deux personnes en Ontario à la suite des intempéries d’aujourd’hui », a déclaré Ford dans un tweet en soirée. « Mes pensées vont à leurs familles et amis et j’offre mes condoléances au nom de tous les Ontariens. »
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Le premier décès est survenu à Brampton, à l’ouest de Toronto.
La police régionale de Peel a déclaré qu’une femme dans la soixantaine se promenait lorsque la tempête a éclaté en début d’après-midi.
Elle a été frappée et tuée par un arbre, a indiqué la police. Son nom n’a pas été immédiatement publié.
Plus à l’ouest, la Police provinciale de l’Ontario a déclaré qu’une personne avait été tuée et deux autres blessées lorsqu’un arbre est tombé sur une caravane près du lac Pinehurst dans la région de Waterloo.
Trois autres personnes ont subi des blessures ne mettant pas leur vie en danger après la chute d’arbres sur deux voiturettes de golf dans le canton de Zora, a ajouté la force dans un tweet ultérieur.
Ailleurs, l’état d’urgence a été déclaré à Uxbridge, Whitchurch-Stouffville a signalé qu’une tornade s’est abattue et qu’un mur en bois entourant un chantier de construction de condos à Scarborough, près de Kingston Rd. et Cliffside Dr., ont surmonté et aurait piégé un homme.
Des images publiées sur les réseaux sociaux de toute la province montraient des rues jonchées de débris et des arbres renversés qui endommageaient parfois des maisons et des voitures.
Steve Faulkner, directeur des opérations à l’aéroport de London, en Ontario, a déclaré qu’un petit avion s’était renversé pendant la tempête.
« Il y avait un avion stationné qui était attaché et sécurisé et les vents étaient suffisamment forts pour casser les sangles et l’avion s’est renversé », a-t-il déclaré.
« Nous sommes en train de le nettoyer maintenant. L’avion a été enlevé.
La tempête était suffisamment violente pour qu’Environnement Canada émette une alerte d’urgence intrusive diffusée sur les stations de télévision et de radio et les téléphones mobiles.
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Le météorologue d’Environnement Canada, Daniel Liota, a déclaré que les vents de 132 km/h mesurés à l’aéroport de Kitchener représentaient un risque suffisant pour les biens et la vie pour déclencher l’alerte.
Alors que les rafales de vent de telles vitesses ne sont pas si rares dans les microrafales isolées, Liota a déclaré que la tempête était inhabituelle en ce qu’elle couvrait une zone géographique aussi vaste.
« C’était une grosse affaire. C’est votre échelon supérieur d’orages », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Il a déclaré que les orages violents n’avaient été ajoutés que récemment au système d’alerte.
Selon Alert Ready, qui gère le système d’alerte des gouvernements canadiens, aucun avertissement d’orage violent n’a été diffusé sur le système au cours des quatre années de données répertoriées.
Pour déclencher une alerte de diffusion intrusive pour les orages, il faut mesurer des vents d’au moins 130 kilomètres à l’heure, ou une grêle d’au moins sept centimètres de diamètre, ce qui correspond à peu près à la taille d’une balle de tennis, a déclaré Liota.
La station météorologique d’Environnement Canada à l’aéroport Pearson a mesuré des rafales de 121 kilomètres à l’heure lorsque la tempête a soufflé sur la ville à midi.
— Avec des fichiers de Ian Bickis et Maan Alhmidi à Toronto et Postmedia News