Tower Semiconductor (TS), le spécialiste israélien de la fabrication de semi-conducteurs en cours d’acquisition par Intel, a été accusé de vol de propriété intellectuelle. Déposée devant le tribunal de district américain du district central de la division sud de la Californie par le fabricant de plaquettes de semi-conducteurs composés IQE, la poursuite allègue que TS a détourné la propriété intellectuelle de l’entreprise. L’IQE, basé à Cardiff, affirme en outre disposer de « preuves significatives » à l’appui de ses accusations.
Les revendications d’IQE portent sur sa technologie de silicium poreux, que la société commercialise actuellement en tant que solution pour les dispositifs de commutation de puissance dans les télécommunications 5G et le matériel de détection avancé. Selon un représentant de l’IQE s’adressant à Le registreTS a obtenu des brevets connexes très spécifiques basés sur ses propres efforts de R&D.
Damindu Jayaweera, analyste financier à la banque d’investissement Peel Hunt, a écrit dans une note aux investisseurs que les « preuves significatives » à l’appui de la réclamation d’IQE incluent une rupture de contrat.
« Nous pensons que cela concerne la technologie du silicium poreux liée à la commutation RF », a-t-il précisé en ajoutant : « La technologie en question pourrait détrôner la domination RF-SOI de Soitec (d’une valeur d’environ 0,5 milliard de dollars par an). » Soitec est actuellement le premier fournisseur de technologies de fabrication de silicium poreux.
Le silicium poreux est une forme de silicium qui augmente considérablement son rapport surface/volume en dispersant des micropores dans toute sa structure. Il présente des caractéristiques hautement contrôlables et peut être rendu « bio-inerte », « bioactif » et « résorbable » selon la taille des microspores. Cela ouvre la porte à plusieurs applications dans les capteurs de gaz, d’humidité, bio et luminescents.
Dans une déclaration partagée sur le site Web de la société, le secrétaire et avocat général d’IQE, Tom Dale, a déclaré que la violation présumée de Tower Semiconductor compromet la capacité d’IQE à être concurrentiel et les ressources importantes investies dans le développement et le brevetage de la technologie.
« Notre technologie, nos processus et notre propriété intellectuelle sont essentiels pour soutenir les produits et solutions d’IQE et pour maintenir notre position de leader sur le marché des matériaux semi-conducteurs avancés. Nous les protégerons vigoureusement et fournirons d’autres mises à jour au fur et à mesure que les développements matériels se produiront », il a dit.
Intel a annoncé son acquisition de Tower Semiconductor en février. En annonçant l’accord, d’une valeur de 5,4 milliards de dollars et qui devrait être conclu d’ici février 2023, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a spécifiquement fait référence au « portefeuille de technologies spécialisées » de l’entreprise. Le procès peut maintenant pousser le sable à travers les engrenages déjà en mouvement de l’accord.