Panera Bread cessera de vendre ses boissons « Charged » hautement caféinées, qui ont fait l’objet d’au moins trois procès et liées à au moins deux décès.
On ne sait pas exactement quand l’entreprise mettra fin aux puissantes boissons potables, mais dans une déclaration à Ars mardi, Panera a déclaré qu’elle subissait une « transformation de menu » qui comprend un « portefeuille de boissons amélioré ». La société prévoit de lancer diverses nouvelles boissons, notamment une limonade et du thé, mais un porte-parole a confirmé que les nouvelles saveurs ne contiendraient pas de caféine ajoutée comme le faisaient les boissons « facturées ».
La chaîne de cafés rapides et décontractés a attiré l’attention nationale en 2022 pour les niveaux de caféine étonnamment élevés dans les boissons, qui étaient initialement proposées en libre-service avec des recharges gratuites.
Les versions des boissons de l’époque étaient étiquetées comme contenant 389 mg à 390 mg de caféine dans une grande boisson de 30 onces, tandis que l’autre option, une boisson ordinaire de 20 onces, en contenait 260 mg. Selon la Food and Drug Administration, une limite de 400 mg de caféine par jour est généralement considérée comme sans danger pour les adultes en bonne santé, mais une quantité plus faible est conseillée aux adultes souffrant de certaines conditions médicales ou qui sont enceintes ou qui allaitent. Une tasse de café standard de 8 onces contient généralement entre 80 et 100 mg de caféine, tandis qu’une boisson énergisante Red Bull en contient également 80 mg.
En septembre 2022, Sarah Katz, une jeune femme de 21 ans souffrant d’une maladie cardiaque, est décédée après avoir prétendument bu l’une des limonades hautement caféinées d’un restaurant de Philadelphie. Dans un procès pour mort injustifiée intenté contre Panera en octobre 2023, les parents de Katz ont allégué qu’elle ne savait pas que la boisson contenait des quantités de caféine potentiellement dangereuses. Au contraire, elle était « raisonnablement sûre qu’il s’agissait d’une limonade traditionnelle et/ou d’une boisson pour sportifs électrolytique contenant une quantité raisonnable de caféine sans danger pour elle », indique le procès.
Également en octobre, Dennis Brown, un homme de 46 ans en Floride, a eu un arrêt cardiaque alors qu’il rentrait chez lui après avoir quitté une Panera, où il aurait bu une limonade chargée et en aurait ensuite fait deux recharges. Sa famille a porté plainte contre Panera en décembre.
Selon CNN, une troisième plainte a été déposée en janvier par une femme qui prétend avoir développé un rythme cardiaque irrégulier et des palpitations après avoir bu deux limonades et demie contenant de la caféine en avril 2023. « La principale raison pour laquelle elle a commandé cette boisson était parce que il était présenté comme étant « à base de plantes » et « propre » », indique la plainte.
Dans une déclaration à Ars en décembre, Panera a déclaré qu’elle « soutenait fermement la sécurité de nos produits ». Cependant, l’année dernière, l’entreprise a augmenté les avertissements sur les boissons et a déplacé les conteneurs derrière le comptoir de certains magasins. Plus particulièrement, cela a également réduit la quantité de caféine indiquée dans les boissons. Le menu actuel répertorie les boissons « Charged Sips » comme ayant entre 155 mg et 302 mg, selon la saveur et la taille.