Au fur et à mesure des drames électoraux, l’Alberta a un déficit d’histoire, dit le maître du théâtre politique

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes. Cette semaine : le stratège politique Stephen Carter.

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Avec le NPD et le Parti conservateur uni sortant dans une impasse pour les votes en Alberta, j’ai décidé de parler à quelqu’un qui est passé maître dans l’art sombre du théâtre politique et comment les élections provinciales pourraient se dérouler ce mois-ci.

Stephen Carter, 53 ans, est le stratège qui a guidé Danielle Smith pendant une courte période, lorsqu’elle était à la tête du parti Wildrose Alliance ; a fait élire Alison Redford comme première femme première ministre de l’Alberta; et a orchestré l’élection de Naheed Nenshi puis de Jyoti Gondek à la mairie de Calgary.

Stephen est controversé. Lorsque j’étais député au sein du gouvernement progressiste-conservateur de Redford, certains collègues du caucus le méprisaient et n’appréciaient pas son influence. Comme Dominic Cummings, l’oracle derrière la stratégie du Premier ministre britannique Boris Johnson sur le Brexit, Stephen est souvent le cerveau derrière des victoires audacieuses pour être mis de côté par les candidats une fois les élections remportées.

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Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, c’est la première expérience de Stephen sur la scène théâtrale de Calgary qui lui donne la perspective unique que j’ai hâte de comprendre en ce moment. Il peut jauger des acteurs partisans ; sait planter le décor politique ; reconnaît même les signaux les plus subtils ; et a très délibérément assumé un rôle de directeur de tout cela.

« La politique est un théâtre pour les gens moches », plaisante Stephen, lorsque nous nous rencontrons chez un torréfacteur de café de son choix, Sought and Found, sur Centre Street North à Calgary.

Je reviens tout juste d’un déjeuner d’affaires – en écoutant un sondeur livrer des prédictions pour les élections en Alberta – et en sirotant du thé au jasmin dans une petite tasse dans mon costume rose et mes talons, j’ai l’air sérieusement déplacé dans un café occupé par des millennials . Stephen franchit la porte d’entrée, vêtu d’un jean, d’une chemise verte à manches courtes et d’un chapeau Tilley à larges bords serré contre son crâne. Après avoir commandé une limonade, il retire son chapeau et me rejoint à une table au fond de la boutique où la musique de fond jazz est un peu plus subtile.

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Stephen est assez heureux d’interpréter la scène politique en Alberta et commence par Smith. « Si elle jouait le bon personnage, elle pourrait être n’importe quoi », déclare-t-il. « Alors quand je l’ai mise en jeu, je lui ai présenté la conservatrice pragmatique. Je crois encore assez fortement au conservateur pragmatique. On peut dire que Doug Ford est un conservateur pragmatique.

« Lorsque nous vous avons recruté pour vous présenter comme candidat (aux élections de 2012), » Stephen me fait un signe de tête, « c’est ce qui vous a poussé à vous présenter. » Il a raison; Je pouvais me voir dans la marque conservatrice pragmatique.

Mais les choses commencent à s’effondrer lorsque les gens ne peuvent pas se voir dans l’histoire. Personnage, marque, histoire, toutes ces choses différentes s’imbriquent, explique Stephen. « C’est là que Danielle se débat. Les gens ne se voient pas dans cette histoire.

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Le conseil de Stephen au premier ministre? Elle devrait revenir sur son expérience d’animatrice de talk-show. Si Smith écoutait tous ses appelants, puis les résumait dans une déclaration rationnelle, tout le monde se sentait inclus. L’animateur de radio des Flames de Calgary, Pat Steinberg, le fait bien, dit Stephen; Pat écoute tout le monde, y compris les prises folles, puis résume le tout avec une déclaration du type : « Eh bien, je ne suis pas sûr que nous devrions nous débarrasser de tous les défenseurs et les remplacer par des attaquants, mais à votre avis, nous pourrions certainement utiliser plus d’attaque.

Un jeune serveur s’approche de notre table avec un grand verre de limonade en équilibre sur un plateau d’argent et place timidement la boisson de Stephen sur la table. Je suis surpris par le fait que ce serveur – et tous les autres dans ce café – portent des masques faciaux de l’ère pandémique.

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Revenons à notre conversation : Que voit Stephen dans le personnage de Rachel Notley ? Il voit la chef de l’opposition officielle comme quelqu’un qui s’installe dans le centre politique mais refuse d’abandonner son ancienne marque. « Le costume qu’elle porte est toujours orange mais maintenant ils l’ont superposé en bleu. C’est comme si elle avait pris un costume orange et essayé de mettre le centrisme par-dessus. Et c’est un problème; elle ne crée pas une nouvelle histoire.

La scène politique de l’Alberta est bancale, rapporte Stephen, parce que le personnage de Notley ne résonne pas avec plus de 45 % de la population et le personnage de Smith résonne avec 30 % des Albertains, tandis que la marque conservatrice résonne avec 65 % de la personnes.

Pour ceux d’entre nous qui suivent le théâtre politique, que devrions-nous surveiller ? Le conseil de Stephen : Faites attention à ce qui se passe sur le terrain dans les 10 à 11 circonscriptions — la plupart à Calgary — qui pourraient aller dans les deux sens, NPD ou UCP. C’est ce qui compte.

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Le jour des élections, la plupart des électeurs choisiront de voter pour le vainqueur, poursuit Stephen. « Personne ne va voter pour des questions ; ils vont voter pour le halo autour du candidat. Est-ce que j’ai l’impression que cette personne peut gagner ? Je ne veux pas gaspiller mon vote. C’est pourquoi il est si important d’être en tête des sondages et de donner l’impression d’avoir un élan.

Qu’en est-il de la confiance ? J’ai entendu des experts formuler la question du scrutin comme suit : « À qui faire confiance pour diriger l’Alberta ? » La réponse de Stephen me fait grimacer : « Cela ne me semble pas que la confiance compte vraiment tant que ça. Un manque de confiance est déjà pris en compte dans la politique.

Je ne peux pas m’empêcher de le presser pour une prédiction. « C’est un tirage au sort maintenant, peut-être moins qu’un tirage au sort, » Stephen hausse les épaules. « Danielle est toujours la plus susceptible de remporter cette élection. Et Pierre (Poilievre) peut aussi gagner les élections fédérales.

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Qu’est-ce – le cas échéant – que l’élection albertaine laisse présager pour la scène politique fédérale? Poilievre est vraiment bon et Trudeau ne l’est pas, conclut Stephen. « Trudeau a eu quelques moments d’authenticité, mais la plupart du temps, tout ce que nous voyons, c’est du drame. S’il semble que vous jouez votre pièce de théâtre de 8e année, vous n’allez pas être premier ministre.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).