OAvec les forces russes pénétrant profondément en Ukraine, bombardant Kharkiv, Kiev et d’autres villes, et une vague sans précédent de sanctions occidentales poussant le rouble à un niveau historiquement bas, il est difficile pour chacun d’entre nous de détourner les yeux de l’actualité. Mais les courants de l’histoire qui ont conduit à cette crise sont profonds et complexes, et compris de manière profondément différente à Moscou et à Kiev.
Les Portes de l’Europe : Une histoire de l’Ukraine par Serhii Plokhy est un excellent endroit pour commencer à lire sur le contexte de la crise. Il raconte l’histoire de ce grand pays moins connu sans le parti pris moscovite dont beaucoup d’entre nous, russophones, ont longtemps lutté pour se libérer. C’est appris et réfléchi, mais légèrement écrit et agrémenté d’anecdotes.
Si vous voulez comprendre comment les affirmations de Poutine selon lesquelles il dénazifie l’Ukraine sont si offensantes pour les Ukrainiens ordinaires, ainsi que son insistance sur le fait qu’ils veulent réellement être russes, il est important de lire l’expérience du pays dans la première moitié du XXe siècle, lorsque Les bolcheviks et les nazis se sont déchaînés sur son terrain plat, tuant des millions et des millions de personnes. Terres sanglantes : L’Europe Entre Hitler et Stalinede Timothy Snyder, est cette chose rare – un livre d’histoire qui vous fait totalement réévaluer ce que vous pensiez savoir.
L’histoire de la Russie est mieux connue que celle de l’Ukraine à l’ouest, mais qu’en est-il de celle de Vladimir Poutine, qui a caché de nombreux détails de sa propre carrière ? Le livre indispensable pour comprendre le président russe est Le peuple de Poutine: Comment le KGB a repris la Russie puis l’a prise sur l’ouest par Catherine Belton, qui commence par son passage dans l’administration de Saint-Pétersbourg avant de raconter l’histoire intérieure de la façon dont il a construit un État mafieux doté d’armes nucléaires, intimidant ses alliés et ses rivaux.
Si vous voulez comprendre pourquoi Poutine a longtemps été si populaire, il est utile de savoir à quoi ressemblait la Russie avant son arrivée au pouvoir, et comment un petit groupe d’oligarques en est venu à posséder toutes les ressources les plus précieuses du pays dans une période de chaos et de misère. . Le meilleur livre à ce sujet est Vente du siècle : L’histoire intérieure de la deuxième révolution russe par Chrystia Freeland, qui a travaillé comme journaliste à Moscou et est maintenant vice-première ministre du Canada.
Une arme cruciale que le Kremlin de Poutine a déployée pour saper la démocratie – bien que branlante et imparfaite – qui s’est développée en Russie dans les années 1990 a été son contrôle de la presse. Personne n’a mieux écrit à ce sujet que Peter Pomerantsev, né à Kiev, dans Rien Est vrai et tout Est possible, un récit hilarant mais terrifiant de sa propre carrière dans les médias russes. Joshua Yaffa a fait un travail fantastique en explorant comment les gens ordinaires naviguaient dans le système construit par Poutine Entre deux feux: Vérité, Ambition et compromis dans la Russie de Poutine.
Mais l’Occident n’est pas innocent en soutenant les systèmes corrompus qui ont tourmenté la Russie et l’Ukraine (la colère qui a conduit la révolution de 2014 à Kiev). Pour comprendre comment la kleptocratie est activée à partir des capitales occidentales et, surtout, à partir de Londres, lisez Kleptopia de Tom Burgis. Les oligarques des deux camps emploient des avocats, des comptables et des gestionnaires de fortune occidentaux pour cacher l’argent qu’ils ont volé, puis le dépensent en biens immobiliers, en produits de luxe, en beaux-arts, etc.
Tous ces livres vous aideront à comprendre d’où vient cette crise, mais aucun d’entre eux n’évoquera tout à fait le choc profond que les Ukrainiens et les Russes ressentent à l’éclatement de la guerre entre leurs nations. Il existe de nombreux monuments de leur culture commune, mais mon préféré est ma collection de Nikolaï Gogol‘s histoires courtes. Élevé en Ukraine, découvert en Russie, adoré dans les deux, Gogol évoque mieux que quiconque l’absurdité de la vie sous l’autocratie.
Il est difficile de passer du temps à Kiev sans en tomber amoureux. L’emplacement de la ville, sur une colline au-dessus du Dniepr, est extraordinaire. Et ses habitants, avec leur bilinguisme profondément enraciné et apparemment inconscient, et leur sens de l’humour absurde, ont une culture unique qui leur est propre. Seul Kiev renverserait un kleptocrate, puis exposerait son butin vulgaire dans le musée d’art en tant qu’art conceptuel immersif. Je ne connais aucun livre qui rende parfaitement compte des merveilles de la capitale ukrainienne, mais celui d’Andrey Kurkov La mort et le pingouinun roman glorieusement étrange sur un pingouin employé pour assister aux funérailles de la mafia, m’a d’abord fait découvrir, et pour cela je l’adore.