La pièce phare d’Eugene O’Neill, lauréate du prix Pulitzer, Au delà de l’horizon, a été écrit en 1918 mais n’a été produit ou publié qu’en 1920, date à laquelle il a fait ses débuts à New York. Au delà de l’horizon était la première pièce de théâtre à succès d’O’Neill, et elle a marqué un changement dans le drame américain. Les critiques et le public ont répondu favorablement à la vision sombre et tragique d’O’Neill, qui contrastait fortement avec les pièces mélodramatiques irréalistes de l’époque. La pièce s’inspire fortement des propres expériences d’O’Neill, y compris sa tuberculose et ses voyages en mer. Lors d’une de ces sorties en mer, il a rencontré un marin norvégien qui lui a reproché son choix d’aller en mer plutôt que de rester dans la ferme familiale. Prenant cette idée comme point de départ, O’Neill a conçu une histoire d’opportunités manquées et de rêves ratés, impliquant deux frères. Robert, un rêveur poétique mais maladif, veut aller en mer pour renforcer sa santé et voir le monde. Son frère, Andrew, est un fermier né qui ne veut rien de plus que de travailler sur la ferme familiale. Parce qu’ils aiment la même femme, les deux frères choisissent d’aller contre leur nature. Robert reste à la ferme et Andrew prend la mer.
Alors que certains critiques ont interprété la fin tragique de la pièce comme signifiant que l’on doit suivre ses propres rêves, d’autres ont vu un message plus sombre : peu importe le choix que l’on fait, car même les rêves qui se réalisent ne se réalisent pas. Bien que les tragédies autobiographiques ultérieures d’O’Neill, à savoir L’homme de glace arrive et Le long voyage d’une journée dans la nuit, ont dépassé Au delà de l’horizon aux yeux de nombreux critiques, la plupart reconnaissent encore la pièce précédente comme le premier succès de la carrière d’O’Neill et qui a eu une forte influence sur son développement précoce en tant que dramaturge. La pièce a été largement anthologisée et est disponible en Quatre pièces d’Eugene O’Neill, publié par Signet Classic en 1998.