Beyond the Bright Sea de Lauren Wolk est un roman de fiction historique pour les jeunes lecteurs. Il suit la narratrice, Crow, douze ans, dans un voyage pour découvrir ses racines familiales alors qu’elle se réconcilie avec sa propre compréhension de ce qui définit une famille. Osh, l’homme qui a trouvé le corbeau nouveau-né attaché à un vieux skiff, l’a élevée. Miss Maggie, une voisine sur l’île Cuttyhunk. Bien que les deux adultes n’aient aucune relation amoureuse extérieure, ils travaillent en équipe pour élever le jeune Crow, fonctionnant comme sa mère et son père. Crow est heureuse de sa vie sur Cuttyhunk mais a de nombreuses questions sur son passé et à mesure qu’elle vieillit, le désir de trouver des réponses grandit et grandit jusqu’au jour où elle fait une découverte. Crow a toujours été parfaitement conscient que les résidents locaux la tiennent à distance. Elle apprend qu’ils pensent qu’elle vient de l’île voisine de Penikese, auparavant occupée par des personnes atteintes de la lèpre. Armée de cette nouvelle prise de conscience, Crow se donne pour mission de découvrir ses racines familiales et de prouver qu’elle n’est pas de la colonie de lépreux.
Avec Osh et Miss Maggie pour la guider dans sa quête, Crow pose des questions à ceux qui ont déjà travaillé sur l’île. Crow découvre beaucoup de choses sur sa famille biologique. Elle apprend que peu de temps après sa naissance, ses parents l’ont envoyée en mer dans un esquif dans l’espoir qu’elle trouverait une vie meilleure que celle de son frère aîné. Il a grandi dans un orphelinat sur le continent seulement pour trouver une vie solitaire et sans amour. Les parents de Crow ont créé une fausse tombe pour que tout le monde pense que le bébé est mort. Ils ont également enterré des bijoux et des pièces de monnaie que Susanna, la mère, avait retirés de la mer. Puis, les parents ont laissé des indices, comme un puzzle, pour qu’un jour leur fille puisse récupérer son héritage.
Crow est capable de reconstituer les indices et trouve un trésor substantiel de bijoux et de pièces de monnaie enterrés dans la tombe du leurre du bébé. Pourtant, alors que Crow se familiarise avec l’histoire de sa famille, Osh lutte contre sa propre peur de perdre celle qu’il a élevée et traitée comme une fille.
Au fur et à mesure que le roman se déroule, le danger arrive sur les îles sous la forme d’un chasseur de trésor violent et avide nommé James Kendall. Ayant appris l’existence du trésor que Susanna avait trouvé des années plus tôt, il est prêt à ne reculer devant rien pour le trouver et passe des semaines à le chercher. Arrêtée pour avoir gardé le seul résident de l’île Penikese, un gardien d’oiseaux nommé M. Sloan, captif pendant des semaines, Kendall s’échappe de prison et vient frapper à la porte de Crow, croyant qu’elle est en possession du trésor. Alors qu’elle est dangereusement proche de perdre Osh et Maggie aux mains de Kendall, Crow se rend compte qu’une famille est faite de liens qui unissent les gens de manière bien plus grande que par le sang.
Avec Kendall arrêté une fois de plus, Crow va enfin de l’avant, regardant vers son avenir avec Osh et Maggie, tout en restant reconnaissant qu’elle connaisse son histoire personnelle. Fidèle à sa nature bienveillante, Crow distribue sa richesse nouvellement trouvée parmi les orphelins à travers le pays et en économise la moitié dans l’espoir de retrouver un jour son frère et de partager le reste avec lui.