En tant que jeune homme, Edward Hall a travaillé comme contremaître de construction en Arizona, où il a vécu et travaillé avec les Indiens Hopi et plus tard il a mené des recherches anthropologiques parmi les Indiens Navajo. Pendant ce temps, il a également acquis une expérience de première main du peuple hispano-américain et de la culture du nord du Nouveau-Mexique. L’expérience considérable de Hall de la culture japonaise est venue de son travail en tant que consultant pour le gouvernement des États-Unis, où il s’est spécialisé dans la facilitation des transactions interculturelles avec le personnel des ambassades et dans la conception de cours d’apprentissage des langues pour les Américains travaillant à l’étranger ainsi que pour les étrangers travaillant aux États-Unis. Dans « Beyond Culture », Hall s’appuie sur son expérience personnelle et directe et sur des citations de documents précédemment présentés dans ses autres publications, « The Silent Language », Doubleday & Company Inc., 1959, et « The Hidden Dimension », Doubleday & Company, 1966.
Dans ce livre, Hall introduit le concept hautement significatif des extensions de l’homme et illustre le concept en utilisant des exemples d’autres espèces. Il poursuit en identifiant l’idée fausse du transfert par extension comme une source majeure de pensée erronée dans toutes les facettes de la culture.
Une autre idée majeure présentée dans ce livre est le concept de communications à contexte élevé et à contexte faible qui sont utilisées, à leur tour, comme base pour la classification des différents aspects de la culture et de la société, y compris les institutions nationales et organisationnelles. Le schéma est en outre utilisé pour expliquer les manières dont les différentes cultures organisent et contrôlent leurs institutions et la manière dont les cultures supérieures et inférieures gèrent les modifications volontaires ou imposées.
Le thème de ce livre est la voie de l’amélioration de l’interaction interculturelle. La résolution des problèmes qui se posent dans ce domaine de la société contemporaine, dans un monde où différentes cultures sont de plus en plus fréquemment en contact les unes avec les autres, ne peut être réalisée que si chaque partie est capable de transcender les stéréotypes enracinés présents dans sa propre culture. Un obstacle majeur à cette transcendance est le fait que l’esprit humain porte une grande partie de son comportement culturel et de ses attitudes prédéterminées dans le subconscient.
Une partie du problème de la culture occidentale aux États-Unis réside dans le dysfonctionnement du système éducatif américain, qui est critiqué pour être basé sur des idées obsolètes et erronées et pour être sur-bureaucratisé.
L’objectif de Hall dans ce livre est de faire prendre conscience des aspects latents et inconscients de la culture à la conscience et à la reconnaissance, afin que les problèmes des relations interculturelles puissent être traités avec succès.