2023 a été absolument rempli de RPG fantastiques, et même un fan inconditionnel du genre pourrait avoir du mal à trouver tous les joyaux cachés. L’un de ces titres est Le serment de ferqui a quitté Steam Early Access en novembre – nous l’avons couvert alors qu’il était en accès anticipé, mais le développeur Curious Panda Games a renforcé le jeu avec plusieurs mises à jour significatives sur sa route vers une version finale.
Le serment de fer met le joueur dans le rôle du chef d’une compagnie de mercenaires, fraîchement trahi et cherchant à se rétablir. Malheureusement, vous vivez dans un monde fantastique hostile assiégé par les forces obscures. L’écriture et la construction du monde sont un peu standards, donc il n’y a pas beaucoup de surprises en réserve quand il s’agit de Le serment de ferc’est la tradition. Mais ce n’est pas grave, car tout cela n’est qu’un prélude au véritable drame : gérer une bande massive de mercenaires, dont la plupart sont si impolis qu’ils vont de l’avant et subissent de vilaines blessures, meurent au combat, prennent leur retraite ou rebondissent à cause de moral bas.
« Beaucoup de [early access] s’adaptait à ce que voulaient les fans et à ce que nous voulions », a déclaré Chris Wingard, programmeur de Curious Panda, lors d’un appel avec Polygon. « Nous avions un plan établi, mais les fans avaient des priorités différentes. »
Image : Jeux de Panda curieux/Jeux humbles
« Notre plus grande mise à jour a été de loin notre mise à jour sur les combats et les ennemis, qui a eu lieu en mars. Ce n’était pas quelque chose que nous avions vraiment prévu de faire, mais il y avait beaucoup de retours sur les combats – pas assez de variabilité entre les rencontres et tout le reste », ajoute l’artiste Nick Mueller. « Nous avons donc ajouté un tas de variantes ennemies et d’élites ennemies pour mélanger les choses. »
Le serment de fer a commencé avec six cours et en propose désormais huit, dont la plupart sortent du moule fantastique typique. Le Gardien et le Ranger sont tous deux des paladins et des voleurs archétypaux, mais la Valkyrie, le Pyromancien et le Pugilist sont tous de nouvelles versions des guerriers. Plus tard dans la phase d’accès anticipé, Curious Panda Games a ajouté de nouvelles classes : le Icebinder contrôlant la zone et le bardique Balladeer. Chaque classe a des chemins de talents ramifiés, afin que le joueur puisse expérimenter différentes versions. Un pyromancien pourrait être adapté pour jouer un rôle de soutien, aidant à gérer les tâches de tanking, tandis que l’autre pourrait se concentrer sur les dégâts de feu purs.
Il est facile de s’attacher aux meilleurs membres de votre équipe. Un membre puissant du groupe peut mener une équipe de recrues à travers des batailles difficiles, sauver des situations difficiles et servir de point d’ancrage pour le reste de votre équipe. Mais trop compter sur un ou deux de vos mercenaires est une mauvaise idée. Le joueur doit continuellement actualiser sa liste.
Accueillir un aventurier dans une auberge présente un choix immédiat : souhaitez-vous signer un contrat d’un an, avec une marge de renégociation ? Et pourquoi pas un contrat de cinq ans ? Ce dernier offre la sécurité – vous les avez verrouillés – mais il nécessite un paiement initial plus important. Même un mercenaire bien payé pourrait démissionner avec dégoût si vous trahissez à plusieurs reprises ses principes moraux fondamentaux.
Image : Curious Panda Games/Le Serment de Fer
Ce système de recrutement, de retraite et parfois de chute tragique n’est pas sans rappeler Mythe sauvage. Cependant, dans Le serment de fer, vous ne forgez pas une poignée d’héritages. Vous bâtissez votre entreprise et racontez une légende singulière.
Un groupe plus petit peut être constitué de six ou sept guerriers, et perdre un seul d’entre eux peut être dévastateur. Les quêtes de fin de partie nécessitent au moins 10 membres du groupe sur lesquels vous pouvez compter, et un leader particulièrement ambitieux pourrait remplir son banc avec quelques douzaines de gommages à lancer pour relever n’importe quel défi.
La gestion des mercenaires est difficile dans le meilleur des cas ; voyager à travers le monde et tuer des bandits et des monstres suffit à réduire la détermination et les rangs de votre entreprise. Les choses deviennent plus difficiles lorsque vous êtes obligé d’entrer dans un donjon. Le serment de fer s’inspire beaucoup de Donjon le plus sombre; ces enclaves sont des processus longs et épuisants avec de multiples batailles et événements.
Wingard note qu’il y a « une quantité décente de RNG » dans ces donjons ; chaque donjon a ses propres modificateurs, à la fois positifs et négatifs. Plus le joueur reste longtemps dans les profondeurs, plus il risque d’ajouter des modificateurs négatifs pires. Ils doivent également gérer la santé, les capacités et le moral de leur groupe.
« Nous ne voulons pas que vous perdiez un personnage et que vous ayez l’impression que vous n’aviez aucun contrôle sur lui », explique Wingard. « Cela ne devrait jamais arriver – il y a toujours un moyen de contourner cela. »
Le serment de fer est un RPG ciblé qui excelle dans le jeu de gestion de mercenaires, à la fois dans les batailles à petite échelle et dans le cadre plus large du soutien de vos guerriers pendant des années, voire des décennies. « Nous avons été agréablement surpris de l’accueil et de la manière dont les choses se sont déroulées », déclare Wingard. « Nous planifions déjà une autre feuille de route. »
« Nous avons certainement beaucoup plus à introduire dans le jeu. » dit Mueller. « En ce moment, nous avons terminé notre campagne Trahison, mais là [are] certainement plus d’histoires que nous voulons raconter avec le jeu. Il y a au moins une autre campagne plus importante que nous allons mettre en œuvre au cours de l’année prochaine.
L’écriture dans Le serment de fer C’est simple, mais c’est suffisant pour faire avancer le joueur et pousser sa bande de mercenaires. Ensuite, la vraie tension s’installe : les entorses et les contusions se transforment en blessures graves, les combattants doivent passer du temps sur le banc et votre MVP pourrait bien mourir au combat. Même avec autant de concurrence des autres RPG, Le serment de fer parvient à se démarquer par son savant mélange d’inspiration de Donjons & Dragons, Mythe sauvageet Donjon le plus sombre. Le serment de fer est disponible sur Steam et GOG.