« In the Beginning » est une collection de vingt-cinq histoires de création provenant de divers pays, cultures et religions du monde entier. Il existe des mythes anciens mais familiers au monde moderne, tels que ceux des Grecs, notamment l’histoire de la boîte de Pandore, les procès des jumeaux Prométhée et Épiméthée et le conflit entre père et fils dans l’histoire de Kronos et Zeus. L’histoire du dieu soleil Ra de la mythologie égyptienne est une autre histoire de création populaire à l’époque moderne. De nombreux contes proviennent de sources moins familières telles que celles des cultures insulaires du Pacifique et des régions reculées d’Afrique. La compilation donne un aperçu et une compréhension des légendes anciennes et plus contemporaines qui traitent de la question mystérieuse et complexe de la création.
Au fur et à mesure que chaque mythe et histoire se déroule, des similitudes peuvent souvent être notées parmi la collection. Par exemple, dans chaque mythe, il y a généralement un dieu central ou un être qui existait déjà avant la naissance de toute autre forme de vie. Une autre similitude entre la plupart des mythes de la création est l’origine inexpliquée du premier dieu.
Les vingt-cinq histoires incluent des mythes de la création de cultures aussi diverses que les Esquimaux, la Guinée, la Chine, les Indiens d’Amérique, la Russie, l’Australie et bien d’autres. Ce qui est évident, c’est que les imaginations humaines sont similaires, quel que soit le coin du monde dont elles sont originaires. De nombreuses histoires parlent des royaumes séparés de la terre et du ciel, souvent appelés les cieux.
Certaines histoires tentent de percer le mystère de l’homme et dépeignent comment l’homme a lutté avec la question de l’origine de sa propre existence pendant de nombreux siècles. Ce sujet est essentiel dans de nombreux mythes et le désir de sa résolution est commun aux nombreuses cultures représentées dans ce livre. Ce problème n’est pas plus apparent que dans l’histoire « Quatre créations pour faire l’homme » lorsque les dieux font plusieurs tentatives pour créer l’homme avant de « faire les choses correctement ». Dans une itération, un corps fait de boue était trop faible et trop liquide. Leur prochaine tentative était de sculpter l’homme dans le bois. Cette version humaine était robuste et forte mais manquait de sentiments et de pensées, devenant ainsi inacceptable.
Un fil de reconnaissance traverse les histoires sur la distinction entre la vie animale et la vie végétale et entre celle des animaux non sensibles et des créatures sensibles, c’est-à-dire les êtres humains. Bien que de nombreux mythes ne soient pas nécessairement de nature religieuse, la majorité des histoires présentent le dieu puissant contre l’homme soumis qui a été créé pour servir le dieu ou les dieux. De nombreuses histoires sont des récits de conflits entre dieu et dieu et, dans certains cas, entre dieu et homme.
La collection montre comment l’homme a été attiré par le mystère de la création depuis les temps anciens et comment les mêmes questions sont posées mais souvent avec des réponses très différentes.