« Au Canada, nous ne publions pas nos aspirations » : Blair insiste sur le fait que la nouvelle politique de défense est entièrement financée

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OTTAWA – Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré que les plans de son gouvernement pour l’armée canadienne se veulent concrets et financés, et non pas simplement ambitieux, alors que les partis d’opposition l’ont accusé d’agir trop lentement pour reconstruire les Forces armées.

Blair a comparu lundi devant le comité de la défense nationale de la Chambre des communes pour répondre aux questions sur la nouvelle politique de défense que les libéraux ont dévoilée la semaine dernière après près de deux ans de travail.

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L’examen ajoute 8,1 milliards de dollars aux dépenses de défense au cours des cinq prochaines années, avec des montants plus élevés promis au cours des 20 prochaines années. Il projette de porter les dépenses de défense du Canada à 1,76 pour cent du PIB d’ici 2029, ce qui reste en deçà de l’objectif de l’OTAN que le gouvernement Trudeau s’est engagé à atteindre.

Le député conservateur James Bezan a déclaré à Blair qu’il pensait que l’ensemble de la mise à jour ne tenait pas compte des réalités mondiales.

« Je suis déçu par la mise à jour de la politique de défense. Il n’y a aucun sentiment d’urgence ici. Nous avons la guerre en Ukraine, nous venons de voir l’Iran attaquer Israël… nous avons vu la guerre dans tout le Moyen-Orient et dans la mer Rouge. Et nous assistons à une poudrière qui est sur le point d’exploser dans la mer de Chine méridionale », a-t-il déclaré.

Blair a déclaré que sa mise à jour sur la défense était une évaluation réaliste de ce que le Canada pouvait faire et ne se limitait pas à de simples chiffres sur papier.

« Au Canada, nous ne publions pas nos aspirations. Nous publions nos plans de financement et ce document parle de l’argent que nous consacrerons dans ce prochain budget afin de faire avancer cela », a-t-il déclaré.

Blair a également souligné que les dépenses de défense avaient chuté sous le régime conservateur, tombant en dessous de 1 pour cent du PIB en 2014, la dernière année du mandat de l’ancien premier ministre Stephen Harper.

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Bezan a défendu ce bilan et a déclaré que les troupes canadiennes étaient dans une bien meilleure situation lorsque son parti était au pouvoir.

« Je suis très fier de notre bilan en matière de soutien à nos troupes. Nous n’avons jamais eu de troupes alignées devant les banques alimentaires. Nous n’avons jamais eu de troupes vivant dans la rue. Nos alliés internationaux n’ont jamais dit qu’ils ne pouvaient pas compter sur le Canada », a-t-il déclaré. « C’est tout ce qui revient à ce gouvernement libéral et non au gouvernement précédent. »

L’un des nombreux éléments du nouveau budget est un engagement à produire davantage d’obus d’artillerie, dont l’Ukraine a désespérément besoin, ainsi qu’à réapprovisionner le Canada. Le gouvernement a donné 40 millions de dollars au gouvernement tchèque dans le cadre d’un effort international plus large visant à fabriquer des munitions pour l’Ukraine.

Mais il a également promis d’augmenter la production nationale.

Le député conservateur Pat Kelly a déclaré que Blair avait promis que cela commencerait d’ici un an, ce qui n’a pas eu lieu.

« Vous avez dit que cela aurait lieu cette année. Quand les nouveaux obus sortiront-ils des chaînes de production canadiennes ?

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Blair n’a pas répondu directement à cette question, mais a déclaré qu’étant donné la capacité limitée du Canada aujourd’hui, l’industrie avait besoin d’un engagement à long terme pour redémarrer les lignes de production, ce dont ils sont désormais convaincus qu’elle se produira.

« Nous travaillons avec l’industrie pour réaliser les investissements nécessaires dont l’industrie a déclaré avoir besoin et nous avons maintenant l’argent pour négocier les contrats à long terme », a-t-il déclaré.

Le plan du gouvernement est que la production de la cartouche standard de l’OTAN ait lieu dans une installation au Canada. Ce type de munition n’est actuellement pas fabriqué ici. Le gouvernement a effectivement augmenté la production d’un type d’artillerie plus ancien l’année dernière avec un contrat de 4,8 millions de dollars qui a vu la capacité passer de 3 000 à 5 000 obus par mois, mais le plan à long terme est de commencer la production d’un type d’artillerie plus moderne ici. au Canada.

Le sous-ministre Bill Matthews a déclaré aux membres du comité que cela rendait l’ensemble du processus plus difficile.

« Ce que nous souhaitons en réalité, c’est le démarrage d’une nouvelle chaîne de production, et cela prendra du temps », a-t-il déclaré.

Les députés se sont également interrogés sur l’engagement dans la nouvelle politique de défense d’explorer une nouvelle flotte sous-marine. Le gouvernement n’a fait aucune promesse spécifique ni aucun engagement financier, mais a déclaré qu’il étudierait la possibilité d’acquérir une nouvelle flotte de sous-marins capables d’opérer sous les glaces.

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Même si la mise à jour de la politique de défense ne parlait que d’une flotte conventionnelle, le premier ministre Justin Trudeau n’a pas exclu la possibilité d’une flotte à propulsion nucléaire dans des commentaires ultérieurs. Matthews a déclaré que le gouvernement n’en était qu’aux premiers stades de ce processus.

« L’analyse des options a commencé. Nous avons eu une réunion d’équipe avec divers fabricants de sous-marins conventionnels traditionnels », a-t-il déclaré. « Nous examinerons les options à soumettre au gouvernement pour décision et elles incluront les sous-marins conventionnels ou nucléaires, mais aussi le nombre de sous-marins. »

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