By the Rivers of Babylon, de Nelson DeMille, est le récit d’une mission de paix qui a horriblement mal tourné. Une délégation d’Israël est détournée par des terroristes opposés à toute forme de paix au Moyen-Orient. Lors d’un atterrissage forcé à Babylone, les passagers et l’équipage montent une défense contre le groupe d’Arabes qui souhaitent les prendre en otage pour arrêter la réunion de paix. S’échappant finalement, la délégation pacifiste espère que la paix pourra encore s’instaurer.
Deux Concorde d’Israël sont partis pour New York, pour participer à une rencontre historique, dans l’espoir d’établir la paix au Moyen-Orient après des siècles de troubles. À leur insu, il y a des bombes avec des émetteurs dans la queue de chaque avion, placées là pendant la construction plus d’un an plus tôt. Ahmed Rish, un terroriste irakien, a prévu de détruire la mission de paix et de tenir les parties sur les deux avions en otage à Babylone. Les avions quittent l’aéroport international de Lod sans problème, sous escorte militaire, dirigée par Teddy Lascov, un général de brigade de l’armée de l’air israélienne. Peu de temps après le début du vol, un autre avion apparaît sur le radar, refusant de répondre aux appels répétés de l’armée de l’air. Lascov s’apprête à abattre l’avion, mais hésite en pensant à sa bien-aimée Miriam à bord du Concorde 02. Elle avait demandé lors d’une réunion pré-vol que tout le monde fasse preuve de prudence s’il y avait des signes de troubles. Miriam ne pensait pas que ce serait une bonne idée de lancer le processus de paix par un acte d’agression. Teddy attend trop longtemps et n’a plus de vue claire avec les armes qu’il porte. S’il avait eu les canons de 20 mm à bord, il aurait peut-être pu faire descendre l’avion, mais il les avait laissés de côté sur les conseils de Tom Richardson et du colonel et attaché américain.
La communication commence entre les concordes et le petit avion. Ahmed Rish est à bord du petit avion, sa voix reconnue par Jacob Hausner, qui a eu des relations avec Rish dans le passé. Il jure de le tuer. Rish promet à son tour de tuer Hausner. Rish informe les deux avions des bombes à bord et leur ordonne de suivre son avion. Le pilote d’El Al 01 décide de prendre des mesures d’évitement et Rish fait exploser la bombe. Concorde 02 suit, mais à la dernière minute prend des mesures évasives au sol. Rish fait exploser la bombe dans leur queue, mais l’avion est déjà au sol et ils se retrouvent au sommet d’une colline, une ancienne citadelle recouverte du sable du temps.
Les membres du parti israélien ont mis en place une position aussi défensive que possible avec leur expérience et leurs armes limitées. De nombreuses vies sont perdues au cours de l’impasse, qui dure quelques jours, mais ressemble à des années. Pendant que les délégués de la paix attendent au sommet de la montagne, Laskov décide de monter un canular pour convaincre le Premier ministre que les avions sont à Babylone. Il est stoppé à la dernière minute par des informations en provenance d’Irak selon lesquelles les avions ont bel et bien été retrouvés. Une mission de sauvetage est immédiatement en cours, mais en raison des vents forts, le Hamseen, il est difficile d’atteindre les otages aussi rapidement que cela est justifié. Une bataille désespérée finale a lieu au sommet de la montagne. Le Concorde 02, Wings of Emmanuel, retrouve l’usage de son groupe motopropulseur auxiliaire et dans une dernière tentative de liberté, chasse l’avion de la citadelle couverte de sable dans les eaux déchaînées de l’Euphrate.
Enfin, les survivants du vol sont secourus. Il y a beaucoup de discussions sur la réunion de New York et sur la façon de continuer sur la voie de la paix malgré tout ce qui s’est passé. Miriam Bernstein dit qu’elle n’ira pas à la réunion, car elle ne croit plus à cette possibilité. A New York, les délégations arabe et israélienne aux Nations Unies s’étaient réunies pour recevoir des informations sur la situation à Babylone. Lorsque la nouvelle leur parvient du succès de la mission de sauvetage, les personnes présentes célèbrent ensemble cette petite paix qui pourrait un jour apporter une paix beaucoup plus grande dans leur pays d’origine.